Прошло уже около десяти часов, и компания приняла решение возвращаться обратно в отель. Солнце уже опустилось, и можно было не переживать за вампиров, что они сгорят на свету.
После родов Эрика была ещё очень слаба, так что Дракуле пришлось нести её на руках, отдав малыша Виорела в надёжные руки своей дочери. Учитывая, что Давелентона больше не было, как и Ваверли, которая ушла, даже не попрощавшись, все шли до выхода в два раза дольше, чем тогда, когда дракон вёз их на своей спине в замок Пайроса.
Общим счётом друзья выбрались из этого странного мира за две ночи и сейчас чувствовали себя очень уставшими. Особенно туго пришлось Джонатану, на протяжении всего пути достававшему всех тем, что спрашивал: «А долго ли ещё осталось идти?» В конечном итоге граф заткнул его, наколдовав платок и всунув его зятю в рот.
И вот наконец взорам их предстала пещера, являющаяся выходом из тайного мира, который теперь не мог похвастаться фауной, — ведь все драконы были мертвы, как и их создатель, и это место стало абсолютно безжизненным.
— Ну неужели мы добрались?! — выдохнул Джонни, вытащив наконец изо рта наколдованный платок.
— Я бы на твоём месте не расслаблялся, — вставил свою лепту Ван Хельсинг. — Нам ещё, между прочим, до отеля добраться надо.
Услышав это, парень жалобно заныл, понимая, что они прошли лишь половину пути, и тотчас схлопотал от него увесистый подзатыльник. Радовало всех лишь одно: у входа в пещеру они оставили машину, с помощью которой должны были оставшуюся дорогу в разы быстрее.
В этот раз в пещере было темнее, поэтому шли медленно. Но всё-таки, спустя долгих полтора часа, желанная цель была достигнута. Краем глаза Дракула заметил чёрный пепел у края входа, не понимая, откуда он мог там взяться. Не похоже было, что тут гуляют толпами туристы, чтобы костры разводить. А горстка пепла как раз напоминала тот, что остаётся после костра.
— Какого чёрта тут делает «это»? — последнее слово граф практически прошептал, чтобы его услышала только жена.
— Должно быть, это останки того дракона, которого Пайрос планировал натравить на вас, как и на всю округу, — предположила Эрика. — Это сейчас тебе кажется, что это всё бред, но я видела этого монстра собственными глазами. Его никто не смог бы одолеть. Хорошо, что всё так закончилось, — она прижалась к мужу, стараясь не думать о том, какая катастрофа могла бы произойти, не покончи они с Пайросом и его драконами.
Наконец все уселись в катафалк и отправились обратно в отель. Мэйвис не стала усаживаться вместе с остальными, а вместо этого, трансформировавшись в летучую мышь, полетела впереди. Ей хотелось побыть наедине с собой. Столько всего произошло за эти несколько дней; ей надо было привести мысли в порядок до возвращения домой.
— Мэйви, ты не устала лететь? Может, всё-таки сядешь с нами? — из окна катафалка выглянул Джонатан, явно обеспокоенный поведением супруги. Если та ведёт себя так странно, ему точно несдобровать: когда граф узнает, что зять чем-то обидел его мышку, он от него и мокрого места не оставит.
— Нет, всё нормально, — ответила та, снижаясь. — Просто я хочу побыть немного одна. Да и у папы всё равно сейчас дела поважнее, — вампирша глянула внутрь машины, где сидели Дракула с Эрикой и мило беседовали с новорождённым малышом.
— Ну ладно, — протянул парень немного расстроенно, задёргивая шторку малинового цвета.
Летучая мышь взмыла снова вверх. Отсюда она могла разглядеть границы отеля. Совсем скоро они окажутся дома, но даже после этого вряд ли удастся расслабиться какое-то время: нужно будет отстраивать разрушенную часть замка. А зная криворукость зомби-строителей, переделывать всё придётся раза три, а может, и четыре.
Наконец показался лес. Мэйвис ловко пролетала между искорёженными ветвями деревьев, не забывая посматривать вниз, чтобы не потерять остальных из виду. Когда открылся тайный проезд под землёй, она перекинулась обратно в человеческую форму и уселась на крышу катафалка.
Он проехал минуты две и наконец выехал из под земли. Вздёрнув голову к небу, вампирша увидела, что до рассвета осталось всего ничего, поэтому им всем следовало вернуться в отель как можно скорее. Особого желания сгореть на солнце у неё не было, поэтому одним ловким движением она перебралась с крыши катафалка в салон, усевшись рядом с мужем.
Спустя немного времени показался мост к замку, и вскоре вампиры оказались в его безопасных стенах. И очень даже вовремя: солнце успело взойти, и если бы они задержались хотя бы на две минуты, от Дракулы и его детей не осталось бы ничего, кроме горсток пепла.
Вздохнув с облегчением, граф взял на руки Эрику, уснувшую во время поездки, и понёс в сторону номера. Единственное, о чём он сейчас думал, — это о паре часов сна вместе с ней и сыном.
Наконец вампир поднялся на нужный этаж и хотел было уже открыть дверь в комнату, как вдруг перед ним выросла высокая мрачная фигура старшей сестры — Лидии. И она была однозначно не в лучшем расположении духа. Поняв, что избежать разговора не выйдет, граф уложил жену и Виорела спать и вышел прочь, тихо закрыв за собой дверь.
— И вот ради этого, — последнее слово вампирша выделила тоном, исполненным презрения и отвращения, — ты попросил меня присмотреть за твоим жалким отелем? Нет, я была не против того, чтобы ты отправился спасать свою новую жену, хоть я и не в восторге от того, что она человек, и ты это прекрасно знаешь. Однако ты ни слова не сказал о том, что она беременна. Мне в своё время хватило забот с Мэйвис и её дружками, но чтобы у меня был племянник-получеловек?.. Это уже перебор даже для тебя, Дракула.
— Прости, что не сказал. — Баронесса выгнула бровь. — Но если бы ты узнала обо всём раньше времени, не уверен, что всё закончилось бы так хорошо. Знаю, как ты ненавидишь и презираешь людей, но ты забываешь, что больше мы не враждуем с ними. Они не ненавидят нас, и мы их тоже. Пора бы уже смириться с тем, что мир не будет прежним, Лидия. У меня теперь новая жизнь, у меня вновь появился кто-то, и я готов на всё ради их безопасности. Но и на остальную свою семью мне не всё равно.
— Ты не понимаешь, братец, — Лидия потёрла переносицу. — Она же человек! Это всё против законов природы, против законов Совета, в конце концов! С твоим дружком и приспешниками его ты разобрался, но что ты думаешь делать с тем, что рано или поздно Совет узнает о сыне Мэйвис или о твоём отпрыске? Своими действиями ты подвергаешь всех большой опасности!
— Я уверен, что члены Совета поймут. Как я говорил, времена изменились. Сейчас всё по-другому, и нельзя вечно жить прошлым, нужно жить ради настоящего и будущего. Не сомневаюсь, что Совет того же мнения; они придерживались этого всегда. И если они не поймут и сделают что-то не так, то это подорвёт их авторитет. Тогда все поймут, что Совет — это кучка балбесов, идущих наперекор собственным словам и интересам ради того, что было важно раньше, хоть и утверждающих, что это ради общего будущего.
Вампирша тяжело вздохнула:
— Делай что хочешь. Но если с нашей семьёй что-то произойдёт, то это будет твоя вина. Я хочу лишь предупредить тебя, чтобы ты был осторожен впредь. И всё же я не в восторге от своего племянника… Кто знает, что из него вырастет?
— Что ты имеешь в виду? — насторожился Дракула. Он никому не позволит так отзываться о своём чаде. Пусть он и рождён от человека, но это не означает, что над ним можно издеваться и говорить подобные гадости.
— Скорее всего, он не будет вампиром, а тебе нужен наследник. Твоего внука в данном случае не берём в расчёт: он полукровка и вряд ли сможет перенять твой титул, когда придёт время.
— Виорел родился вампиром, в этом нет сомнений, и он достойный преемник. Ты должна относиться к нему как к одному из нас. Да, он полукровка, но родился уже вампиром, что делает его вполне достойным.