– Я скажу вам завтра утром, – она шаловливо рассмеялась, – около шести или половины седьмого.
– Мисс Джин! – закричала сердито миссис Блейскелл. – Немедленно уйдите прочь от этой двери!
Джин успокаивала себя чашечкой чая в столовой для прислуги, когда вошел Веббард, толстый, помпезный и нервный как дикобраз. Он высмотрел Джин и голос его стал громким, пронзительным как гобой.
– Мисс! Мисс!
Джин сделала трюк, который, она знала, в данной обстановке произведет эффект. Она вытянула свой юный упрямый подбородок, скосила глаза и, зарядив голос металлом, гаркнула:
– Вы ищете меня?
– Да, несомненно вас. Где вы…
– Ну, а я искала вас. Вы хотите выслушать то, что я собираюсь вам сказать, наедине или здесь?
Веббард заморгал:
– Ваш тон дерзок. Если вам угодно…
– О'кей, – сказала Джин. – Тогда прямо здесь. Во-первых, я увольняюсь. Я собираюсь на Землю. Я собираюсь увидеть…
Веббард тревожно вскинул руку, заозирался. Разговоры за столом смолкли. На них мигом уставилась дюжина любопытствующих взглядов.
– Я побеседую с вами в своем офисе, – сказал Веббард.
Дверь за ней захлопнулась. Веббард вжал свои окружности в кресло. Магнитные нити в брюках удерживали его на месте.
– Ну, что все это значит? Вы знаете, у меня на вас серьезные жалобы.
Джин сказала с отвращением:
– Бросьте их в урну. Говорите здраво.
Веббарда словно громом стукнуло.
– Вы дерзкая распутница!
– Слушайте, хотите я расскажу Эрлу, как я влипла в эту историю?
Лицо Веббарда вытянулось, рот открылся. Он заморгал в четыре-пять раз быстрее.
– Вы не смеете…
Джин спокойно сказала:
– На пять минут забудьте об отношениях «хозяин – раб». Это серьезный разговор мужчины с мужчиной.
– Что вы хотите?
– Чтобы вы ответили мне на несколько вопросов.
– Ну?
– Расскажите мне о старом мистере Эберкромби, муже миссис Клары.
– Нечего рассказывать. Мистер Юстус был безупречным джентльменом.
– Сколько детей было у него с Кларой?
– Семь.
– И старший наследует станцию?
– Старший, всегда старший. Мистер Юстус верил в твердый порядок. Конечно, другим детям было гарантировано место на Станции. Тем, кто пожелал остаться.
– Старшим был Хьюго. Через сколько времени после Юстуса он умер?
Веббард счел беседу в высшей степени неприятной.
– Это все глупая болтовня, – прорычал он.
– Через сколько?
– Через два года.
– Что с ним случилось?
Веббард поспешно произнес:
– С ним случился удар. Сердечная недостаточность. Теперь, что это за разговоры о вашем уходе?
– Когда умер?
– Два года назад.
– И затем в наследство вступил Эрл?
Веббард поджал губы:
– Мистер Лайонелл к несчастью оказался вне Станции, и законным хозяином стал Эрл.
– Скорее, Эрл хорошо рассчитал время.
Веббард надул щеки:
– Хватит, юная леди. Мы уже достаточно вас наслушались! Если…
– Мистер Веббард, давайте раз и навсегда придем к взаимопониманию. Или вы ответите на мои вопросы и прекратите пустые угрозы, или я спрошу кого-нибудь еще. И когда я это сделаю, этот кое-кто будет задавать вам вопросы тоже.
– Вы маленькая наглая дрянь, – зарычал Веббард.
Джин повернулась к двери. Веббард хрюкнул и метнулся вперед. Джин встряхнула рукой: в ней, казалось, из ниоткуда, появилась пластинка дрожащего острого пластика.
Веббард в панике забарахтался, пытаясь остановиться в воздухе. Джин подняла ногу и пихнула его обратно в кресло.
Она сказала:
– Я хочу видеть фотографию вашей семьи.
– У меня нет таких фотографий.
Джин пожала плечами:
– Я могу пойти в любую библиотеку и заказать «Кто есть кто», – она холодно его оглядела, свертывая в колечко нож.
Веббард съежился в кресле. Возможно, он принимал ее за маньяка-убийцу. Ни маньяком, ни убийцей она не была, разве что ее к этому вынудят. Она спокойно спросила:
– То, что Эрл стоит миллиард долларов, это факт?
Веббард фыркнул:
– Миллиард долларов? Смехотворно. Семья не владеет ничем, кроме Станции, и живет на доходы с нее. На сотню миллионов долларов можно построить другую, в два раза больше и роскошнее.
– Откуда Фосерингей взял эту цифру? – спросила удивленно Джин.
– Я не знаю, – ответил резко Веббард.
– Где сейчас Лайонелл?
Веббард от безнадежности происходящего втянул глубоко губы.
– Он отдыхает где-то на Ривьере.
– Гм… Вы говорите, у вас нет никаких фотографий?
Веббард почесал подбородок:
– Ну, кажется где-то есть снимок Хьюго… погодите… минутку, – он зашарил у себя в столе, принялся что-то там перебирать, вглядываться в кучу бумаг и, наконец, извлек снимок.
– Мистер Хьюго.
Джин с интересом вгляделась в фотографию:
– Ну-ну!
Лицо на фотографии и лицо толстого человека в зоологической коллекции Эрла были очень похожи. «Ну-ну». Она резко взглянула на Веббарда.
– И каков адрес Лайонелла?
– Я уверен, что не знаю его, – ответил Веббард с некоторой долей былого величия.
– Не тяните резину, Веббард.
– О, ладно. Вилла Пассе-темпс, Джуан Лес Пинс.
– Я поверю в это, когда посмотрю вашу адресную картотеку. Где она?
Веббард тяжело засопел:
– Юная леди, слушайте, здесь ставка очень высока!
– Почему?
– Ну… – Веббард понизил голос и боязливо посмотрел на стены комнаты. – На станции все знают, что мистер Эрл и мистер Лайонелл были… ну, скажем, не лучшими друзьями. Был слух – слух, имейте ввиду, что мистер Эрл нанял хорошо известного преступника, чтобы убить мистера Лайонелла.
«Наверное, это Фосерингей», – подумала Джин.
Веббард продолжал:
– Так что необходимо, вы сами видите, соблюдать крайнюю осторожность…
Джин рассмеялась:
– Давайте посмотрим эту картотеку.
Веббард в конце концов указал на картотеку. Джин сказала:
– Вы знаете, где что. Вытащите сами.
Веббард принялся угрюмо сортировать карточки.
– Вот, – сказал он.
Адрес был такой: отель Атлантида, помещение 3001. Французская Колония. Столица. Земля.
Джин запомнила адрес, затем нерешительно встала, стараясь сообразить, какие еще задать вопросы. Веббард натянуто улыбнулся. Джин, игнорируя его, рассматривала свои ногти. В такие моменты, как этот, она ощущала в себе несоответствие возрасту. Когда доходило до действия – борьбы, выставления на посмешище, подглядывания, разыгрывания какой-нибудь затеи, занятий любовью, – она чувствовала полную уверенность в себе. Но сортировка вариантов, решение вопроса, определение того, какой из них имеет шансы на успех, какой лучше отбросить, – все это лишало ее уверенности. Как сейчас… Старый Веббард, жирный пузырь, сумел себя успокоить и теперь злорадствовал. Ну пусть наслаждается собой… Она должна вернуться на Землю. Она должна увидеть Лайонелла. Возможно, Фосерингея наняли убить его, а может быть, и нет. Возможно Фосерингей знал, где его найти, а может быть и нет. Веббард знал Фосерингея. Вероятно, он служил Эрлу посредником. Или, возможно, Веббард сам вел какую-то сложную игру. Сейчас стало ясно, что его интересы скорее связаны с Лайонеллом, чем с Фосерингеем, потому что о свадьбе Эрла речи не было. Лайонелл должен оставаться в живых. Если это значило перейти дорогу Фосерингею, тем хуже для него. Он мог бы побольше рассказать ей о «зоологической коллекции», прежде чем посылать к Эрлу… Конечно, сказала она себе, Фосерингей мог не знать о конкретном применении, которое нашел Эрл своим экспонатам.
– Ну? – спросил Веббард с неприятной усмешкой.
– Когда следующий корабль на Землю?
– Грузовая баржа отправляется вечером.
– Прекрасно. Если на меня не нападет пилот. Вы можете со мной сейчас рассчитаться.
– С вами? Рассчитаться? Вы работали только один день. Вы должны Станции за дорогу, за форму, за еду…
– О, не берите в голову, – Джин развернулась и запустила себя в коридор. Пройдя в комнату, она стала собирать свои вещи.
В дверь просунулась голова миссис Блейскелл.
– Вы здесь… – она фыркнула. – Мистер Эрл спрашивает вас. Он непременно хочет вас видеть. – Было заметно, что она этого не одобряет.
– Конечно, – сказала Джин. – Сейчас иду.
Миссис Блейскелл удалилась.
Джин толкнула себя вдоль коридора к грузовой палубе.
Пилот баржи помогал грузить какие-то пустые металлические барабаны. Он увидел Джин, и лицо его перекосилось.
– Снова вы?
– Я собираюсь с вами обратно на Землю. Вы были правы. Мне это не подошло.
Пилот кисло кивнул:
– На этот раз вы поедете в грузовом отсеке. Это не повредит никому из нас… Я, если вы разместитесь спереди, ничего не могу обещать.
– Согласна, – сказала Джин.
– Отправление через час.