Упав в снег, Сана роняет подвеску, некогда принадлежавшую её сестре.
— Прости, что колебался.
Тень пытается вырваться их ловушки. Я не уступаю, продолжая напитывать цепь силой четвёртой короны. Две другие Тени выглядят несколько ошеломлёнными и потрёпанными после попадания под пламя.
— Не роняй, — наклонившись, стараясь не сводить взгляд с Тени в маске на всё лицо, поднимаю подвеску. — Она ведь твоей сестре принадлежит.
— Шико...
Оправившись от хватки Тени, девушка со смешанными чувствами принимает её.
— Спасибо, что выстрелила, — об этом я догадываюсь по нападению на неё посланницы Рокушина. — Но больше себя опасности не подвергай.
Сана собирается ответить, но я перебиваю:
— Ты ведь хочешь найти сестру? Так не рискуй своей жизнью. Не давай мне повода для сомнений...
Замершая на месте Тень покрывается чёрными песчинками в полупрозрачном пламени. Тихий недобрый смех из-за спины отвлекает. Повернувшись, настороженно наблюдаю за Риной.
— Столь глупая цель...
Тень поднимается медленно, терпя боль от ожогов. Её лицо скрывают растрёпанные серые волосы, доходящие до плеч. Покрасневшая рука сжимает древко посоха. Ирин не столько потрёпан, сколько потрясён. Но даже он уделяет внимание девушке.
— О чём ты? Что плохого в том, чтобы найти члена своей семьи?!
Среагировав на мой голос, Тень дёргается и стремительно приближается. В замешательстве я лишь сжимаю оставшийся в руке серп. Раньше было легче. Теперь же, когда внутри пылает два огонька сил, приходится тратить драгоценное мгновение на выбор. Однако девушка проскальзывает между нами, тихо проговорив:
— Помни о прошлом, но цени то, что у тебя есть сейчас, Призрак...
Лезвие посоха скрещивается с ожившей тенью. Завеса красного пламени вспыхивает рядом с нами и я едва успеваю заслонить от неё Сану.
— Уходите!
Придя в себя, Ирин тоже нападает на Тень в маске. Все трое кружатся на месте, атакуют и уклоняются, не стесняясь использовать гнев и зависть. Я невольно засматриваюсь быстрыми, уверенными и отточенными движениями. Не менее восхищают и пугают смазанные атаки девушки. Она сражается тенями и пламенем, но всё равно остаётся сильнее противников с оружием. Очнувшись и прикусив губу, помогаю Сане подняться. Не оглядываясь я увожу её прочь от опасности, в правой руке бессильно сжимая оружие.
Я всегда знал... помимо желания не проснуться, во мне жила и зависть. Наверное, таков удел всех, кто жил на улице и не имел ничего, зато каждый день видел, как грызутся или наслаждаются те, у кого есть всё. Вот только зависть бессмысленный грех...
Я не слежу за тем, сколько мы минуем улиц. Сана внезапно останавливается и мне приходится повернуться.
— Что случилось?..
Голос вздрагивает, звучит едва слышно. Удивившись, молча наблюдаю, как девушка разглядывает подвеску в ладони. На неё капает прозрачная слеза.
— Сама не понимаю...
Голос Саны дрожит, лицо скрыто волосами. Притянув девушку к себе и обняв, чувствуя тепло. На улице тихо, никого вокруг, можно ненадолго расслабиться.
— Почему же... почему я плачу?.. — продолжает шептать она.
— Не бойся. Не слушай Тень, я найду твою сестру, ведь таково твоё желание...
— Не надо!.. — повысив голос, девушка мотает головой, но я прижимаю её к себе ещё крепче. — Не надо, Шико... Ты и так для меня многое сделал, а я для тебя ничего... Из-за меня... случилось всё это... ты стал таким... а я...
— Не извиняйся. Я никогда не жалел о встрече с тобой.
— Врёшь...
— Если бы не ты, быть мне и по сей день бродячим щенком, а то и умер бы уже с голоду, — отстранившись, обнимаю ладонями лицо девушки. Слёзы в синих глазах напоминают о нашей первой встрече. — Я всегда хотел сделать что-нибудь для тебя, уберечь... Поэтому не бойся. Я всегда буду рядом.
— Шико...
Почувствовав волну холода и чужое присутствие, заслоняю девушку. Посреди улицы появляется существо в белоснежном плаще. Наблюдая за нами чёрным с кружком белого пламени глазом, оно неторопливо шагает к нам.