— Учитель...
Тихий, сливающийся с шелестом голос несомненно принадлежит Хайзарии, как и острое холодное желание убийства, направленное на меня.
— Сейчас ты не в состоянии сравниться с Завистью. Выбери меня и тогда твоей силе не будет предела.
Ладонь Вэрики едва заметно холодеет но я всё равно не ожидаю услышать слова, принадлежащие Гневу:
— Так ты помогла Зависти забрать мою корону и создать сдерживающий мою сущность сосуд...
—...ради обещания, — заканчивает за него Тень. — Учитель... ты лжец. Почему ты не выбираешь меня? Ты обещал показать мне мир... но с того дня прошло слишком много времени. Я больше не могу ждать. Я заставлю тебя выполнить обещание!
Кончик лезвия оставляет царапину на шее прежде, чем я отшатываюсь от Тени. Руку девушки приходится отпустить. Если Гнев проснулся, за неё стоит волноваться меньше, чем за себя. Хайзария пропитывает меч силой первой короны и нападает, расплёскивая струи дождя. Я не замечаю, когда успевает стемнеть. В полумраке, в каплях дождя ловкую фигурку Тени не уловить обычным зрением, а к пламени обращаться бессмысленно.
Что-то не так...
Едва уклонившись, закрываю глаз рукой.
Использовать корону не могу... и увидеть выпады Тени сложно...
Хайзария неудобств не испытывает, находя меня верно и быстро. Я теряю Вэрику из поля зрения. Боль от пореза на ладони больше чувствую, чем вижу. Выпустив слабенькое белое пламя из глазницы, рассчитываю, что с его помощью смогу заслониться от окутанного чёрным пламенем меча. Однако пламя не реагирует друг на друга. Хайзария кружит вокруг, но не наносит ни одной серьёзной раны. Я ошибочно предположил, что она верно меня находит. На самом деле, как и я, приблизительно чувствует.
И всё же мне не хватает решимости...
Горячая волна едва не сбивает с ног. Сковывающая стена воды резко падает, стихают звуки. Зажмурившись, не могу понять, почему не вдохнуть. Долго сдерживаемая сила четвёртой короны выходит из-под контроля и выплёскивается. Вдох обжигает лёгкие холодом. Взглянув на дымок, поднявшийся над обледеневшей землёй, теперь не испытывая затруднений и слыша стук сапогов по льду уклоняюсь от меча. Не заметив или не обратив внимания, Тень нападает быстрее и наносит удары точнее. Позволив Тени ранить себя в плечо и поморщившись от резанувшей боли, я касаюсь меча ладонью и лезвие покрывает корка льда. Хайзария роняет неожиданную тяжесть и падает на лёд. Я нахожу взглядом замершую неподалёку Вэрику.
Вернее Гнев...
Бледную кожу Итишина медленно оплетают чёрные узоры. Не знаю, что они значат, но понимаю, что ничего хорошего для девушки.
Похоже, Зависть добрался до седьмой короны... Не хочу оставлять Вэрику... Было бы проще, если бы здесь были Призраки.
Отмахнувшись от быстро сменяющих друг друга мыслей и оглянувшись на поднимающуюся Тень, я размораживаю меч и обращаюсь к ней:
— Я не знаю твоего желания, но если Гнев дорог тебе, защищай его, а не предавай.
— Это ты во всём виноват...
— Если хочешь... поговорим, когда я остановлю Зависть, — отвернувшись, больше не чувствую той враждебности, с которой Тень нас остановила. — Позаботься об Итишине.
Сорвавшись на бег, с помощью пламени я сосредотачиваюсь на полыхающей алой воронке, закрывающей собой темницу последнего греха. Сила четвёртой короны выплеснулась на большее расстояние, чем казалось. Но бежать по льду легче, чем по хлюпающей земле. Приближаясь, я чувствую тёплые потоки ветра и вскоре они становятся обжигающими.
Разница в нашей силе... такая же как и в решимости...
Окружив себя силой Лени, я спокойно ступаю на жидкое пламя, похожее на горящую кровь. Вблизи кажущийся необъятным пламенный купол нехотя пропускает внутрь. Снаружи разрушить его мне не под силу. Хоть и понимаю, что внутри давление невыносимое, отступить не могу. Обещал, да и сам хочу увидеть Зависть, понять, что на самом деле чувствую после раскрытия им правды. Зажмурившись, уплотняя вокруг себя холодную сферу, перешагиваю пламя и оказываюсь внутри. Дышать сразу становится тяжелее, глаз слезится от яркого и жгущего пламени.