Девушка отвечает Ирину первой, избавляя меня от такой необходимости:
— Он и не сможет. Я начинаю верить в то, что Рокушин поглотил его силу. Демоны ведь часто так делают... — и обращается ко мне: — Таков, значит, твой план. Оно и понятно теперь, почему ты полез драться на глупых правилах и почти без сил.
— Хм, нет-нет, Рина, он всё-таки победил! — смеётся мальчишка. — Как ловко поймал он нас, поразительно.
Я ничего не делал...
Вздохнув и пересилив себя, я встаю. Колени едва не подкашиваются. Забросать меня снегом сейчас совсем не сложно, тем не менее, Тень встаёт и протягивает ладонь без перчатки.
— Я на мгновенье почувствовал себя Призраком. Теперь понятно, откуда взялась такая поговорка — будь прозрачнее снега, но не забывай, что он внезапно может рухнуть на голову. Ты тоже очень похож на Призрака. Кто знает, может, скоро и правда им станешь.
— Предыдущие неполноценные демоны, которых Рокушин приводил, чаще не доживали до посвящения или принимали служение шестой короне. Но ты не похож ни на одного из них, — подхватывает Рина, тоже протягивая ладонь. — Впервые я встречаю того, кто лучше всех подходит для того, чтобы называться Призраком.
— Разве вы не Тени? Я думал вы не Призраки...
— Мы и есть Тени, а не Призраки. Просто люди не видят наших аур и потому часто путают, — пожимает плечами мальчишка. — Единственные Призраки в храме — Сана и Шико. А остальные либо Тени, либо служители шестой короны. У теней совсем другие правила, распространяться о которых мы не любим.
Я ничего не понимаю. Недоуменно смотря на две протянутые ладони, неуверенно протягиваю свою. И поражаюсь ещё сильнее, когда её по очереди пожимают.
— К слову, покажи мне ту красную штуку... — начинает Ирин, но я перебиваю, поднимая руку на прощанье: — В другой раз.
Когда полумрак коридора смыкается надо мной, ощущение тревоги возрастает. Вот только именно в нём и понимаю причину опасения. Запомнившийся мне запах охотно подсказывает, что кареглазый Призрак только что был здесь.
История 4. Их личное соревнование
— Садись, чего стоишь, мне некогда с тобой возиться!
Голос из-под капюшона звучит сдержанно-раздражённо. Оглядев комнату, не нахожу ничего, кроме как сесть на край постели. Что нужно демону, внезапно явившемуся в отведённую мне комнату — загадка, с которой стоит смириться и терпеть, пока он протягивает руку, сегодня без перчатки, и сдёргивает повязку. Я прослушиваю его слова, засмотревшись на бледную ладонь с сеточкой красных вен и чёрными когтями. И за это получаю удар по затылку.
— Не зли меня, Снежок. Я и так сдерживаюсь, чтобы не выбить из тебя всё ненужное.
Раздражённо взмахнув широким неудобным рукавом, существо отходит на три шага и бросает в меня маленький красный предмет. Я даже не успеваю разглядеть его или поднять руку, как открытую глазницу пронзает боль. Закричав, хватаясь за голову, я теряю опору и проваливаюсь в темноту. Тошнота, головокружение, жар, боль и ворох непонятных чувств смешиваются в тугой пульсирующий комок. Он бьётся так неистово и болезненно, словно готовится порваться. Растерянно размахивая руками, я пытаюсь за что-то ухватиться и одновременно унять боль. Темнота душит и вливается внутрь, растекаясь под кожей и заменяя кровь. Не в силе пошевелиться, я задыхаюсь.
— Отвратительно...
Скучающий голос разрывает нахлынувшие ощущения. Открыв глаз и поражённо уставившись на красноволосое существо, с острым бледным лицом и пламенем на макушке, я недоверчиво или, скорее, не желая верить, рассматриваю его глаза, смотрящие в ответ с безразличием.
Чёрные... и красные... как у монстра... нет... нет!..
Воздуха по-прежнему не хватает. В непонимании перевожу взгляд на пульсирующую и переливающуюся кровавыми венами штуковину, торчащую из правой глазницы. Ни боли, ни странных ощущений больше нет, однако осознание, что она — часть меня, вызывает отвращение.
— Пришёл в себя? — спокойный вопрос. — Твой глаз не становится человеческим, поэтому сложно определить, когда ты теряешь контроль.
Не поняв слов Рокушина, пытаюсь кивнуть и замечаю, что мешает дышать. Новая волна страха и злости подкатывает к горлу.
— Хм-м. Сколько не забирай, а у тебя ещё много... так сильно ненавидишь меня.
Пальцы разжимаются, и я судорожно вдыхаю кажущийся ледяным воздух, пропитанный запахом крови, морозом и тошнотворной аурой демона.