— Да уж, первая корона по истине отвратительна, не то что пятая... даже ветер нормальный не вызвать, — делится сероволосый впечатлением. — Как ты? Она не успела тронуть твою тень?
Приблизившись, Кориэ наклоняется, рассматривая отбрасываемую мною тень, и облегчённо вздыхает. Я нахожу в себе сил спросить:
— Что... что это было?
— Тени, — с явной неприязнью отвечает Кориэ и прячет меч в чёрные, обтянутые голубым шнурком ножны. — Так называют последователей первой короны. А ещё, последняя девушка — существо, рождённое в тени. Не знаю точно, как их называют, но они живут, пожирая чужие тени. Так что не давай ей приблизиться, иначе не заметишь, как лишишься части себя.
Пожирают?..
С сомнением взглянув на свою и Кориэ тени, которым прежде не уделял внимания, невольно шевелю плечом. Даже представить не получается, как подобное возможно.
И если её и запах Ирина схож, значит, он тоже поедает тени?
— А... спасибо. Ты помог мне.
— Нет, я должен извиниться, — смутившись, парень приглаживает взъерошенные после последней атаки волосы. — Разозлился и не заметил, как ты ушёл. Напугал, наверное? Прости. Просто я ненавижу носителя шестой короны и последователей первой... мне... здесь вообще не место, но я заложник и не могу покинуть храм... в общем... ты кажешься неплохим существом. Что ты делаешь здесь?
Заложник?..
— Я...
Замолчав, не знаю, что ответить. От Кориэ не чувствуется враждебности, он кажется неплохим, поэтому я протягиваю раскрытую ладонь. Как и я в своё время, он в недоумении смотрит на неё. Среди монстров жест воспринялся бы иначе.
— Давай... я расскажу тебе о носителе греха Гордыни.
Недоверчиво взглянув мне в лицо, голубоглазый колеблется, прежде чем уточнить:
— Втираешься ко мне в доверие по приказу носителя греха Зависти?..
Я слабо улыбаюсь, начиная привыкать к всеобщей подозрительности. Кориэ улыбается в ответ и пожимает мою руку.
— Расслабься, я просто пошутил! Давай найдем более удачное место для беседы, — после предлагает парень.
***
На следующее утро я и Кориэ встречаемся на площадке, и, чтобы не мешать его тренировке, я прошу помочь и мне с нею. Мы сходимся на том, что без использования силы он будет наносить удары, а я уклоняться от них. В это же время он рассказывает о днях, проведённых в услужении Гошин. Не раз в его словах мелькает восхищение, заставляющее сравнить его и прочих последователей.
К Рокушину уважения не испытывает никто... Возможно, Гордыня не столь ужасна, как он?..
— Утомился, Снежок?
Кориэ опускает меч, когда я хватаюсь за алеющую ленту.
Кажется, Рокушин говорил, что «пламя» твёрже клинка. Вот только после его использования наверняка проснётся голод.
— Юкуро?
Выпрямившись и мотнув головой, сжимаю руку. Боль не такая уж и сильная. Но из-за постоянной тревоги или же кошмаров — каждое утро я просыпаюсь с окровавленным лицом и рву что-то на новую повязку. Чёрно-красная и липкая, кровь из глазницы не похожа на ту, что течёт из ран. Слова Рокушина оказываются правдой. В моей крови есть что-то, что преобразовывает саму себя в «пламя».
— Юкуро...
Вздрогнув и взглянув на Кориэ, наблюдающего за мной с задумчивостью, тихо выдыхаю. Сегодня холодно. Настолько, что немеют кончики пальцев.
— Ничего. Просто ноет старая рана...
— Так у тебя там и правда рана? — качает головой существо и проводит рукой по глазам. — А то Тени скрывают лица, я думал, ты тоже. Кто тебя ранил? Ты выглядишь довольно безобидно.
Безобидно...
— Люди... — чуть улыбаюсь, вспомнив белые силуэты. — Я не виню их, ведь понимаю, что заслужил нелюбовь. Кем бы я себя не считал, всё равно останусь...
...монстром.
Кориэ подбадривающе сжимает моё плечо.
— Люди довольно боязливые. И чем сильнее их страх... тем они безумнее. Впрочем, думаю, это касается всех живых существ. Я не оправдываю их действия... просто мне кажется, что это нормально... бояться того, чего не понимаешь... Страх позволяет становится сильнее.
— Становиться сильнее?.. С помощью страха? Такое разве возможно...