***
Осознание пугающей тишины приходит раньше, чем я раскрываю глаз в темноте. На миг кажется, что она не нарушается ничем, но биение сердца и облегчённый вдох не заставляют себя ждать. Расслабиться не получается: каждый вдох оставляет что-то тёмное и тяжёлое внутри. Сев, в непонимании провожу рукой по гладкой поверхности стола. Его очертания едва виднеются. Спрыгиваю, чтобы убедиться, и вижу очертания ещё чего-то. Кресла с высокой спинкой, повёрнутой к столу. Если бы не свисающие с подлокотников длинные рукава, на которых поигрывает отсвет пламени, я бы не понял, что за тяжесть разливается внутри. Шагнув вперёд, я заглядываю в кресло.
Взгляд притягивает извивающая красными язычками пламенная корона. Она отбрасывает жуткую шевелящуюся тень на бледное равнодушное лицо и исчезает в чёрно-алых глазах. Рокушин не обращает на меня внимания, продолжая смотреть в пустоту перед собой. Пользуясь возможностью, опускаю взгляд на шею демона. Красные вены, проступающие как на ладонях, не сразу заметны из-за длинных прямых волос, падающих на грудь. Отвлекают переливающиеся на бардовой ткани огненные узоры.
— Рокушин?..
Создаётся впечатление, что носитель греха не слышит. Лишь исходящее от него тепло усиливается и обдаёт меня жаром. Отступив, смотрю в глубокую темноту, и, ничего не видя, не сразу догадываюсь проделать то же, что со снежинками. Со второй попытки взгляд выхватывает белое сияние, а слух улавливает потрескивание льда.
Оружие? Нет...
Прищурившись, силясь разглядеть его, я шиплю, когда оно вспыхивает и ослепляет привыкший к темноте глаз.
— Она отзывается... — восхищённый шёпот. — Наконец-то.
Потерев веко, поворачиваюсь и не вижу кресла. Шорох призывает обернуться и увидеть, как носитель греха бормочет неясные слова и ходит вдоль стеллажей. Свет короны разгоняет темноту лишь вокруг него и, кажется, горит несколько ярче.
— Как я здесь оказался?..
— И где же, здесь?
Грех появляется передо мной из ниоткуда и давит своим присутствием. Он вроде и передо мной, и в то же время повсюду.
— Ты тратишь слишком много моего времени, Снежок. Скажи лучше, ты слышишь что-нибудь?
— Тебя, — раздражённо огрызаюсь, сам, тем не менее, прислушиваясь. — И еще... Я хотел спросить, почему слышу...
— Что ты слышишь?
— Я сказал... Оно похоже на завывание ветра, но, прислушавшись, можно отличить множество шепчущихся голосов. Что за тёмная завеса вокруг? Я сквозь неё ничего не вижу.
— Так уж ничего, — хмыкает и отворачивается демон. — В храме гости. Не хочешь помереть — не выходи отсюда.
Дверь за демоном закрывается, оставляя меня одного. Так ничего и не поняв, я поворачиваюсь туда, где мигнул белый свет. О нём демон ничего не сказал, значит, можно посмотреть. Я иду довольно долго, дольше, чем до дверей в кабинет. Дышать становится нелегко: воздух густится, словно зал никогда не проветривается. Ещё немного и не смогу пошевелиться, таким плотным он ощущается. Не желая продвигаться дальше, напрягаю зрение.
Звук потрескивающего льда едва слышится от источника света. Однако, сколько к нему не иди, оно ничуть не приближается. Я протягиваю руку, ожидая, что она на что-нибудь наткнётся. Вместо этого вены в ней содрогаются и на миг застывают, причиняя острую боль. Приходится отдёрнуть руку и уйти прочь. Тело с каждым вдохом всё больше наполняется темнотой и тяжелеет.
Опять он ушёл, ничего не сказав... Что ещё за гости?
Наткнувшись на стену и пойдя в сторону, нащупываю дверь. За ней дышать становится легче и прохладнее. Не удержавшись, наполняю грудь шевелящейся темнотой, радостно скользнувшей внутрь. Сил уйти прибавляется, однако на лестнице меня поджидает разъедающая морозный запах горечь. Взглянув на старые кровавые пятна, пропитавшие белый ковёр, в непонимании смотрю в темноту, клубящуюся ни нижнем этаже.
Ночь не может быть столь тёмной...
Оглянувшись на холодок, пробегающий по коже, прислушиваюсь. Снизу не доносится ни шороха, а, значит, там не та же темнота, что гуляет здесь. Я осторожно спускаюсь, негодуя оттого, что почти ничего не вижу. В храме всегда тихо. Сейчас тишина пропитана смертью. Спустившись на второй этаж, я вспоминаю о Призраках, однако не знаю, где их искать. По большей части, бродя по этажу, я надеюсь встретить их. Обойдя коридор и заглянув в сад, улавливаю запах крови всё меньше и решаю спуститься ниже.