Радость спасения быстро сменилась осознанием трагедии, которая произошла прошлой ночью. Я медленно прошёлся по руинам нашего лагеря и обнаружил лишь следы крови, мелкие фрагменты костей и объеденные скальпы. Мало того, но эти создания уничтожили всё оборудование, они как будто чувствовали источники электромагнитного поля и считали их злейшими врагами. Мою комнату, естественно, разнесли в хлам, там валялась полдюжины пьяных монстров, которая напилась моего самогону. Казалось, что они сидели в обнимку и "выли на луну". Так как от моих коллег почти ничего не осталось (бедный Майк вообще был лысым), то мне пришлось похоронить их всех в братской могиле. Потом я попытался навести порядок в этом хаосе, убрать кровь, пыль, гильзы и сажу, но в конце концов ограничился небольшой зоной вокруг кампуса, склада и своей новой каюты, куда перетащил последние ценные вещи.
Вот так я и остался один в окружении армии ненасытных созданий, которые постоянно бродят по окрестностям и обыскивают укромные уголки. Они воспринимают меня как своего и даже угощают синими ягодами - это их социальный ритуал. И, естественно, после этого мне пришлось их есть не только ради вкусового разнообразия, но и для спасения жизни. Так как питаться ими в чистом виде довольно сложно, то я продолжил варить самогон и разнообразные компоты. А эти нахлебники всегда приходили на запах. Слава Богу, что у них было какое-то понимание коллективной собственности, и мы делили полученный напиток поровну.
У меня даже появились поклонники. Я назвал её Самантой, потому что вероятно она была самкой (я разглядел на её теле упругие груди). Саманта следовала за мной, когда я собирал ягоды на равнинах, и защищала от неожиданных порывов ветра. То ли она в меня влюбилась, то ли это был материнский инстинкт, даже не знаю, что хуже.
Человек такая скотина, что ко всему привыкает. Я приучился к жизни Робинзона Крузо и начал мастерить примитивные вещи для облегчения быта: утеплил базу, заделал все щели, сделал примитивные батареи, которые подогревал остатками топлива в особо морозные времена, потом даже соорудил "камин", где сжигал принесённый с равнин хворост. Концентрированной пищи со склада должно было хватить на многие годы, но даже без неё я мог прожить с помощью собирательства. В оазисах на равнинах росли кусты с местной малиной и калорийными орехами.
Эх, к сожалению, монстры не давали мне починить электрические приборы. Они всегда были рядом и буйствовали, даже когда я ремонтировал обычные аккумуляторные батареи. Я пытался их остановить и огрызаться, но меня в ответ легонько швырнули об стенку. Но в остальном монстры проявляли ко мне любезность. Саманта даже проводила меня в их тайную обитель, расположенную в глубоком ущелье, на дне которого вечно тлел уголь.
Оказывается эти ублюдки умели рыть норы, я бы даже сказал многоуровневые катакомбы. Некоторые помещения они использовали как ясли, другие как склады для высушенных ягод и там даже были аналоги кладбищ. Внутри комнат и коридоров они сделали небольшие водоёмы, в которых разводили водоросли, излучающие свет - умные мерзавцы! А один факт вызвал у меня особое беспокойство насчёт будущего освоения планеты. Самые сильные особи спускались глубоко вниз, чтобы охотиться и приносить мясо. Не все из них возвращались, некоторые приходили без конечностей, с ожогами, порезами и обморожением в последней стадии. Я осмелился спуститься только на условные пять этажей вниз, а потом увидел, что дальше начинаются железобетонные коридоры, останки древних роботов и скелеты удивительной нечеловеческой формы.
Страшно представить, какая жизнь водится в тёмнах глубинах этой планеты, но если следующая экспедиция уничтожит монстров на поверхности, то нас может ожидать ещё одна непредсказуемая бойня. XR хранит ещё много тайн, которые нам придёться изучить. Однако, я лучше проявлю осторожность и больше не буду далеко отходить от базы.
Уверен, что человек в моей ситуации вынужден возвращаться к прошлому, это естественный механизм компенсации для социальных существ, оказавшихся в изоляции. Также естественно и то, что вместе с этим приходит и депрессия. Невольно начинаешь рассуждать, правильно ли ты жил все эти годы? Да, я приспособленец, трус, который держался в стороне от бурной жизни. Я не поддерживал хороших людей, которые лезли на баррикады, организовывали профсоюзы или защищали собратьев по несчастью. Но также я воротил нос от мерзавцев, имеющих власть, призывающих стучать на коллег и проталкивающих своих родственников на тёплые места. На мой взгляд, это просто одна из стратегий выживания - в этом нет ничего плохого или хорошего, общество стремится к разнообразию и такие люди, как я, всегда будут существовать. И вроде бы всё правильно и логично, но какой-то осадок всё равно остаётся. Ведь в конечном счёте, я оказался на XR именно из-за "этого". Я знаю, что в моём досье сказано, что я покладистый человек, который умеет хранить язык за зубами, не задаёт лишних вопросов, подчиняется приказам и не торгует секретами фирмы ради сиюминутной выгоды. Команда именно из таких людей и нужна была корпорации для нашей миссии. Они боялись, что кто-то может проболтаться конкурентам об этой планете, которая была настоящим сокровищем галактики. Выходит так, что я получил по заслугам? Мой ответ - да. Мы все получили то, что должны были получить. Мы действовали как единое целое с корпорацией, мы были готовы пойти на всё, что угодно ради больших и быстрых денег. И именно поэтому наши методы оказались такими опрометчивыми и топорными. Надеюсь, у вас хватит сил, чтобы свернуть с лёгкого, но опасного пути. Изучайте планету с безопасного расстояния, проявите терпение и вы сэкономите человеческие жизни. А главное помните, что не всё так однозначно в этом многоликом инопланетном мире. Не думайте, что монстры - это просто монстры, а синие ягоды - просто лекарство или яд. Вначале исследуйте их и раскройте тайну лечебного действия. К сожалению, когда следующая экспедиция прибудет на XR, моя история уже будет закончена. У меня уже выросла новая пара рук и когти-антенны на плечах. Видимо, тёмно-синие ягоды содержат мутаген или неизвестные нашей науки нано-машины. Я вообще склонен думать, что это остатки от технологии терраформирования биосферы, которую использовала инопланетная цивилизация. Как я уже говорил, эта планета скрывает ещё очень много тайн, и, надеюсь, мой рассказ научит вас осторожности.