– Это что, просто ноги? – спросил кто-то. – Они изловили гигантскую пару ног?
– Замолчи, Б.О.Б.! – шикнул другой голос. – А то она нас услышит!
Сюзан обернулась на звук голосов. Они исходили из отверстия в стене.
– Как же они нас слышат? – поинтересовался тот, кого назвали Б.О.Б. – У ног ведь нет ушей!
– Да тише ты! – перебил второй.
Сюзан подошла ближе.
– Эй! – осторожно окликнула она. – Есть тут кто-нибудь? Расскажите, пожалуйста, куда я попала!
Ответа не было. Вместо этого из потолка высунулась огромная труба, и из нее на стол высыпалась целая тонна овсянки. Потом вывалилась большая ложка.
Сюзан подошла к столу, утонувшему в овсяной каше. Вдруг у нее за спиной что-то шевельнулось.
Сюзан резко обернулась.
– Кто там?
На полу стоял высокий мужчина в белом лабораторном халате. Голова у него была как у таракана.
– Ой! – взвизгнула Сюзан и шмякнула большеглазого человека-букашку огромной ложкой.
Человек-таракан ловко увернулся.
– Погодите! – воскликнул он. – Прошу вас, прекратите. Меня зовут Таракан, я доктор наук...
Она опять стукнула ложкой и чуть не попала.
– Осторожнее, пожалуйста! – вскричал он.
ШМЯК!
Она замахнулась опять.
– Да тише же! – взмолился он.
Сюзан остановилась, держа ложку у него над головой.
– Прошу вас, – торопливо заговорил Таракан. – Рано или поздно мой могучий мозг попадет на вечное хранение в Смитсоновский институт, поэтому давайте сохраним его в целости и сохранности.
Сюзан заморгала. До нее наконец-то стало доходить.
– Ты умеешь разговаривать! – удивленно вскричала она и выронила ложку. Потом отступила от таракана на шаг и поскользнулась на чем-то вязком.
Она склонилась и подняла с пола какую-то прозрачную синеватую массу, содрогавшуюся, как желе. Вдруг из массы выскочил один-единственный глаз, потом рот.
– Всем привет! – раздался голос.
– Ай! – Сюзан поспешно стряхнула с пальцев липкую жижу.
– Ой! Спину ушиб! – рассмеялось желе. – Шучу, шучу! У меня и спины-то нет!
– Простите его, – сказал доктор Таракан. – Как видите, у Б.О.Б.а нет и мозгов.
– Да они не очень-то и нужны, – захихикал Б.О.Б. – Их важность сильно переоценивают. По правде сказать, я... – Вдруг он замолчал. – Ой, дышать разучился! – в панике вскричал он. – Забыл, как это делается! Доктор Таракан, помоги! На помощь! На помощь!
Таракан вздохнул.
– Б.О.Б., втяни воздух, – велел он.
Б.О.Б. послушно сделал глубокий вдох.
– Спасибо, доктор. Ты спас мне жизнь.
Вдруг на голову к Сюзан взгромоздилось какое-то чешуйчатое существо. Оно было похоже одновременно на ящерицу, на обезьяну и на рыбу.
Существо свесило голову вниз и посмотрело на Сюзан.
– Я знаю, о чем ты думаешь, – сообщило оно. – Ты впервые очутилась в тюрьме, и тебе хочется уложить на обе лопатки самого крутого из здешних парней. Но предупреждаю на полном серьезе: я хорошо знаю каратэ.
Существо захохотало, сделало кувырок назад и соскользнуло на пол по ноге Сюзан.
– Привет, – представилось оно. – Меня зовут Недостающее Звено.
У Сюзан голова шла кругом. «Куда я попала? – подумала она. – Что тут такое творится?»
Недостающее Звено поглядел на Сюзан:
– Да она, бедняжка, говорить не умеет.
– Она? – отозвался Б.О.Б.
– Да, Б.О.Б., – сказал доктор Таракан. – Перед нами находится редчайшее существо – монстр женского пола. Джентльмены, – продолжил он. – Боюсь, первое впечатление, которое мы произвели на нашу гостью, оказалось не очень хорошим.
– Я хоть попытался заговорить с ней, – ответил ему Недостающее Звено и вздохнул. – Она – первая новенькая, кто пришел к нам за долгие годы, и на тебе! Не могли прислать кого-нибудь покруче – оборотня там или мумию.
Таракан поглядел на Сюзан:
– Мадам, разрешите узнать ваше имя.
– Сюзан.
– Нет, нет, нет, – пропищал Б.О.Б. – Мы имеем в виду твое новое, чудовищное имя. Что кричат люди, когда видят тебя? «Эй, спасайся кто может, сюда идет...»
Он замолчал, ожидая, чтобы она заполнила паузу.
Девушка смущенно молчала.
– Сюзан, – повторила она.
– Да неужели? – с удивлением уточнил доктор Таракан.
Тут загудел звонок.
– Ах да! – спохватился Недостающее Звено. – Пришло время завтракать.
Монстры расселись за столом и стали ждать, когда прибудет еда. Через минуту перед Недостающим Звеном выросла груда рыбы, а доктор Таракан получил горку вкусного мусора.
– Красота! – удовлетворенно воскликнул он. – Старая тапочка! Обожаю!