– Ай! – завопил он. – Командир, сделайте что-нибудь! И поскорее!
– По местам, ребята! – зычно крикнул офицер.
Вдруг робот выпустил ноги и зашагал к толпе.
– Орудия к бою! – закричал командир.
– Слышали, что сказал президент? – крикнул капитан Джонс. – Огонь!
На робота обрушился шквал пуль, ракет, снарядов. Однако робот тотчас же окружил себя защитным полем, и пули без вреда отскакивали от него.
– Он нас одолевает! – в ужасе крикнул кто-то из солдат. – Вызовите поддержку с воздуха!
Через несколько минут подлетевший самолет выпустил в робота ракеты. Но боеприпасы опять отскочили от защитного поля, не причинив никакого вреда. Робот зашагал вперед, сметая с лица земли деревья и военные орудия.
Капитан Джонс ударился в панику.
– Дать сигнал к отступлению! – приказал он.
– Отступление! Отступление! – эхом отозвались солдаты. – Всем войскам!
Разведчики тоже взялись за дело – они окружили президента, чтобы защитить его.
– Крути педали! – вскричали они. – Папа-мишка вышел в путь!
Через несколько минут президент уселся в свой вертолет, и тот поднялся в воздух.
А внизу, на земле, чудовищный инопланетный робот неумолимо двигался вперед, круша всё на своем пути.
Глава шестая
В зале военного совета президент Хэтэуэй проводил экстренное совещание со своим кабинетом и объединенным комитетом начальников штабов.
– Если эта штуковина войдет в населенный район, – заявил один из советников, – то последствия будут ужасными.
– Над этой проблемой уже трудятся наши лучшие ученые умы, – заверил его военный советник Хоук.
– Это катастрофа, – простонал президент и положил ладонь на большую красную кнопку.
– Нет, сэр! – вскрикнул один из советников. – Не делайте этого, господин президент! Еще не время!
– Эта кнопка запускает все наши ядерные ракеты! – напомнил ему советник Ортега.
Президент Хэтэуэй огорчился.
– Тогда какую же из кнопок надо нажать, чтобы мне принесли кофе? – спросил он.
– Гм... Вот эту, сэр, – ответил кто-то.
Президент Хэтэуэй, поморщившись, протянул руку к другой красной кнопке.
– И какой же идиот придумал такое устройство? – поинтересовался он.
– Вы, сэр, – ответил ему советник Веджи.
– Справедливо, – молвил президент, когда ему принесли кофе. – Уилсон! Увольте кого-нибудь!
– Есть, сэр, – откликнулся Уилсон.
– Слушайте меня, – обратился президент к своим советникам. – Я не хочу войти в историю как президент, при котором случился конец света. Поэтому, – продолжил он, – господа, придумайте, что делать, да поскорее. – Он пригубил кофе и добавил: – А кофе у нас отличный!
Вдруг одна из дверей, ведущих на балкон, с грохотом распахнулась. В зал на парашюте влетел генерал Воякер.
– Господин президент! – заявил генерал. – У меня есть не просто идея – у меня есть план!
Он приземлился перед президентом Хэтэуэем.
– Обычные вооружения не действуют на эту космическую жестянку. И мы все понимаем, что ядерное оружие – это не выход, – продолжил генерал.
– Почему не выход? – возразил президент и потянулся к красной кнопке с названием «Всеобщая ядерная атака».
Его советники опять в панике заметались.
– Нет, сэр! – кричали они – Не делайте этого!
Президент окинул их всех презрительным взглядом, но всё же опустил руку.
Генерал Воякер обнял президента за плечи.
– Не стану скрывать от вас, президент, времена наступили тяжелые, – проговорил он. – Нам придется нелегко. Мы нуждаемся в колоссальной силе. Нам нужны монстры! – закончил он.
– Монстры! Ну конечно! – отозвался президент и понизил голос: – Я вас не понимаю.
– За последние пятьдесят лет я отловил несколько гуляющих на свободе монстров и запер их в тайной тюрьме, – объяснил генерал Воякер. – Это тюрьма такая засекреченная, что даже произнести ее название будет государственным преступлением!
Военный советник Ортега прошептал соседу:
– Если он говорит о зоне номер...
Но не успел он произнести название секретного укрытия, как в него впилась вылетевшая неведомо откуда игла с успокоительным средством.
Все присутствующие повернулись к большому экрану, на котором генерал Воякер стал демонстрировать портреты своих монстров.
– Господин президент, познакомьтесь: это Насекомозавр!
На экране появился маленький жучок, заваленный какими-то щепками.
– Ядерная радиация превратила его из крошечной личинки в монстра ростом двадцать четыре метра. И он напал на Токио! А это – Недостающее Звено, – продолжил генерал. На экране вспыхнуло изображение чешуйчатого существа, и секретарша пронзительно взвизгнула. – Это рыбочеловек, который вмерз в лед двадцать тысяч лет назад. Наши ученые разморозили его, после этого он сбежал и застрял в старом колодце, где и был найден.