Он потянулся и вздохнул, предвкушая наслаждение, его мозг рисовал картины зверств.
Из своего убежища в склепе Кут услышал, как подъехали полицейские машины и со скрипом остановились перед ризницей, потом раздались шаги по гравию. Он насчитал по крайней мере шестерых. Должно хватить.
Священник осторожно направился в темноте к лестнице.
Почувствовал чье-то прикосновение и чуть не завопил, но вовремя прикусил язык.
— Не стоит сейчас туда идти, — раздался голос за его спиной.
Это был Деклан, и говорил он чересчур громко. Тварь ходила где-то наверху, прямо над головами, и наверняка могла их услышать, если не соблюдать осторожности. Господи, только бы не услышала!
— Оно над нами, — прошептал Кут.
— Я знаю.
Казалось, голос шел откуда-то из утробы, а не из горла, Пробиваясь сквозь мерзость.
Подождем, пока он спустится к нам, хорошо? Сам знаешь, ты ему нужен. И он хочет, чтобы я…
— Что с тобой случилось?
Священник едва различал лицо Деклана в темноте. Он улыбался. Безумец.
— Мне кажется, он захочет и тебя окрестить. Как тебе такая перспектива? Понравится? Он помочился на меня — ты видел? И это еще не все. О нет, ему нужно гораздо больше. Ему нужно все. Слышишь меня? Все.
Деклан облапил Кута как медведь. От него несло звериной мочой.
— Пойдешь со мной? — зловеще ухмыльнулся он в лицо Куту.
— Я верую в Господа.
Деклан расхохотался. Это не был пустой хохот, в нем слышалось искреннее сочувствие потерянной душе.
— Он и есть Господь, — заявил причетник. — Он был здесь еще до того, как построили этот долбаный храм, сам знаешь.
— Как и псы.
— Чего?
— Но это не значит, что я позволю им задирать на меня лапы.
Умничаешь, старый козел? — разозлившись, произнес Деклан. — Что ж, он тебе покажет. Ты еще переменишься.
— Нет, Деклан. Отпусти меня…
Но священнику не хватило сил вырваться.
— Пошли наверх, козлина. Не пристало заставлять Господа ждать.
Он поволок Кута вверх по лестнице, не разжимая объятий. Кут растерял все слова, не мог привести ни одного логического аргумента. Да и как заставить этого человека увидеть свое падение? Они неловко ввалились в церковь, и Кут машинально бросил взгляд на алтарь в надежде найти хоть какое-то успокоение, но не получил никакого. Святое место было осквернено: покров разорван и вымазан экскрементами, распятие и свечи брошены в костер, разведенный на ступенях алтаря. Там же горели молитвенники. По церкви летала сажа, от дыма было трудно дышать.
— Это ты сотворил?
Деклан самодовольно хрюкнул:
— Он хочет, чтобы я все это разрушил. И я разрушу, снесу по камешку, если потребуется.
— Он не посмеет.
— Еще как посмеет. Он не боится ни Иисуса, ни…
Уверенность на секунду оставила служку, и Кут воспользовался паузой:
— Однако здесь находится нечто, чего он боится, иначе он зашел бы сюда сам и все это сделал без тебя…
Деклан не смотрел на Кута. Его глаза словно заволокла пелена.
— Что это, Деклан? Что ему не нравится? Можешь мне сказать…
Деклан плюнул в лицо Куту. Густой плевок остался висеть на щеке, как улитка.
— Не твое дело.
— Ради Христа, Деклан, взгляни, что он с тобой сделал.
— Я узнаю хозяина, когда увижу его перед собой…
Деклана трясло.
— …и ты узнаешь.
Он развернул Кута лицом к южному входу. Дверь была открыта, у порога стояла тварь. Ловко пригнувшись, она нырнула в дверной проем. Впервые Кут разглядел Кровавую Башку при свете и только сейчас понял, что такое настоящий ужас. Прежде он старался не слишком задумываться о размерах великана, его взгляде, происхождении. И теперь, пока тот шел к нему медленным, даже величавым шагом, сердце священника признало за ним власть. Это был не просто зверь, несмотря на гриву и устрашающее скопище зубов, — великан пронзал его взглядом, в котором мерцало такое презрение, на какое не способно ни одно животное. Чудовище все шире и шире открывало пасть, выпуская зубы из десен на два, потом на три дюйма, а пасть все продолжала расширяться. Убедившись, что бежать Куту некуда, Деклан отпустил священника. Хотя Кут все равно не смог бы пошевелиться: взгляд чудовища пригвоздил его к полу. Кровавая Башка протянул к Куту лапы и поднял в воздух. Мир перевернулся с ног на голову…