Они выплыли среди камышей, покрывавших берег озера, и Бакс приказал Алисе тихо лежать здесь, в этой болотной жиже. Так прошел час. Может больше. Может меньше. Но все вокруг было тихо.
-Если нам повезло, то эти твари задохнулись в своем же нано-огне, - наконец сказал Бакс, а потом рассмеялся, - Правда, нам уже повезло: эти охотники никак не ожидали нападения и расставили лагерь возле озера, уроды. К тому же все они бухали у костра, а их палатка с боеприпасами была без присмотра.
-Вы взорвали их баллоны с нано-огнем, - еле дыша, спросили Алиса.
-Это было легче, чем звучит, - вздохнул Бакс, - Эти твари совсем расслабились, будто это их лес…
Алиса впервые посмотрела на него.
Бакс лежал на спине, весь в болотной жиже и грязи, а глаза его были устремлены в небо.
-Спасибо, что спас меня, - сказала Алиса.
Бакс отмахнулся:
-Это была идея Джули, то есть Банни, хотя, учитывая обстоятельства, ты можешь звать ее и настоящим именем. Я, между прочим, Вильям.
Только тут Алиса встрепенулась:
-А где Банни, то есть Джули?
-О, она в порядке…Я почти уверен…Мы разделились, чтобы было легче убежать от охотников. У нее есть противогаз, и она жутко быстрая, так что мы встретимся в условленном месте.
Алиса удивилась, насколько Вильям уверен в сестре, но и ей хотелось верить, что у Джули все хорошо, и она не стала спорить.
Еще пару часов они повели в болоте, а потом стали медленно выбираться в лес.
-Если расчеты верны, то большинство этих зверюг не успело взяться за противогазы – они были слишком пьяны в тот вечер – мы следили, - комментировал Вильям, - Но все же – мы должны быть осторожны.
-А если они снова начнут разводить нано-пожары?
-Не в ближайшие дни – мы спалили большую часть их припасов.
Так шло время.
Где-то в середине дня Алиса и Вильям остановились возле узенького лесного ручья, напиться воды.
-Никогда не думала, что после того ледяного озера еще раз буду рада воде, - слабо улыбнулась Алиса, умывая в ручье лицо.
Вильям тоже подошел ближе и пил воду из небольшой походной кружки. И тут взгляд его привлекли раны на запястье Алисы.
-Ты пыталась перегрызть вены? – разговорным тоном спросил он.
Алиса помотала головой: ей не хотелось, чтобы Вильям думал, что она так слаба, но и открывать правду она не хотела.
-Нет, я просто…Это…
Но Вильям все понял: она поранила руку, чтобы дать крови Эмбер.
Медленно и очень аккуратно, Вильям поднес руки Алисы к своим губам и поцеловал раны на них. Потом его губы пошли дальше, и холодному, промокшему тел Алисы стало нестерпимо жарко.
Балерина.
Дело Анны Григ было поворотным в судьбе нано-вампиров.
Звезда, любимица публики, девушка, в которой никто не мог найти изъяна, в одно мгновение превратилась в монстра. Пресса смаковала подробности убийства Джины Джонсон. Обсуждалось все: то, как точно и хладнокровно Анна нанесла смертельные удары ножом, как у нее хватило сил расчленить тело, как она собрала кровь и разлила ее по сосудам, причесала и накрасила отрубленную голову подруги, и, главное, оставила привет кумиру всех нано-вампиров – пожирателю – палец в кровавом бокале мартини.
А когда стало известно, что Анна была помолвлена с детективом, входящим в команду по делу пожирателя…И никто даже не догадывался, что Анна – нано-вампир.
Разразился скандал.
Общество кляло нано-вампиров, и кляло правительство за то, что те безнаказанно передвигаются по тем же улицам, что и люди.
И тогда руки правительства развязались. В силу вступили давно подготовленные законы, которые только и ждали подобного поворота событий. Главным из них был «Закон Ашера». По нему нано-вампиры получали «новые права». Как граждане, живущие за счет лекарства, по составу схожего с кровью, (или же чужой крови) они теперь могли оплатить свой «долг» обществу. Любой нано-вампир мог отдать себя на органы лишь подписав одну бумагу. Посмертно или прижизненно.
Этот закон стал золотой жилой для торговцев органами. Теперь они могли выйти на новый уровень. Пойманные ими нано-вампиры, под пытками либо лекарствами, подписывали согласие, и органы поступали в больницы абсолютно легально.
Еще вступил в силу закон о резервациях, по которому нано-вампиры изолировались от людей в особые «города» - попросту колонии для таких, как они. Остаться удавалось не многим и только по специальным разрешениям. Так, Нана Карди смогла избежать резервации лишь потому, что осталась единственной опорой Герты, похоронившей к тому времени всю семью.