Из практических соображений астральный уровень, или астрал, часто разделяют на низший и высший (и в этом случае также условные определения «низший» и «высший» – только удобные метафоры, а не положение в пространстве). У низшего астрала больше общего с эфирным и физическим уровнями, тогда как высший связан с ментальным и духовным.
Ментальный же уровень тоже отчасти знаком современному человеку. Он играет центральную роль в современных научных идеологиях, даже несмотря на то, что об этом факте упоминается редко. Этот уровень оказывает влияние на конкретные реальности. Вне пространства и времени здесь существуют все фундаментальные образы, которые воплощаются на нижних уровнях. Эти образы взаимодействуют с энергиями астрального уровня, существующего одновременно внутри и вне времени и пространства (здесь опять же в качестве самого яркого примера можно привести мир сновидений), а затем находят свое отражение на эфирном уровне, который, в свою очередь, уже полностью расположен в пространстве и времени, какими мы их знаем.
Согласно магическим учениям, духовный уровень – источник всех образов бытия, и эти образы спускаются вниз, отражаясь на всех уровнях, пока не достигнут своего финального воплощения. Материальный уровень, в свою очередь, – это уровень следствия, а не причины. Все, что существует в материальном мире, в той или иной форме существует и на всех остальных уровнях. Однако те же учения предполагают, что есть вещи и создания, которые существуют на всех уровнях, за исключением материального, а также те, чье положение в области материального крайне неустойчиво. Эти вещи и создания могут оказывать на нас влияние, так как мы присутствуем на всех уровнях, однако законы формирования материального мира совершенно на них не влияют.
Лишь методы, учитывающие законы, по которым устроены все перечисленные уровни – иными словами, магические методы, – помогают разобраться в том, что собой представляют эти нематериальные и квазиматериальные существа. И поскольку эти сущности порой могут оказывать сильное и пугающее воздействие на людей, работа магов заключается в основном в понимании этих сущностей и выяснении способов борьбы с ними.
Так или иначе, магическая традиция может многое поведать о монстрах, и различные области магического знания могут вносить свою лепту в процесс понимания царства чудовищ. Понимание смерти, загробной жизни и процесса умирания, принятое в магии, помогает лучше разобраться в призраках, вампирах и подобных им существах. Магические знания о нечеловеческих сущностях соотносятся с фольклором о фэйри, ангелах, демонах и прочих нечеловеческих сущностях. Даже весьма гротескные на первый взгляд легенды об оборотнях приобретают иной смысл в свете знаний о трансформации эфирных тел.
Обо всем этом и многом другом пойдет речь в основной части этой книги. Мы также коснемся базовой теории магии, хотя существуют пределы того, что можно и следует осветить в книге такого рода. Поскольку магические традиции западного мира развивались на протяжении нескольких тысяч лет, по своей сложности (а также по методам и целям) они могут соперничать с грандиозными мистическими системами Востока. Таким образом, исходя исключительно из соображений экономии и актуальности мы сосредоточимся на конкретных аспектах магического знания, которые имеют прямое отношение к чудовищам и их влиянию на мир людей.
Мы также затронем некоторые базовые магические техники, которые напрямую относятся к монстрам. У этого есть вполне практичные мотивы: любой из читателей этой книги в тот или иной момент своей жизни может столкнуться с чудовищем, и поскольку некоторые предельно простые магические практики могут уберечь их от вреда или даже гибели, кажется разумным привести их здесь.
Далее мы будем исследовать царство чудовищ с точки зрения магов. Наши инструменты – это фольклор, история и традиционные учения западной магии (преимущественно относящиеся к традиции Золотой зари – основной системы магии, которой придерживаюсь я сам). Мы рассмотрим разных существ, одно за другим. Также мы ознакомимся с современными представлениями об этих монстрах, чтобы отсеять заблуждения. Помимо этого мы отследим факты появления чудовищ в истории и сосредоточимся на исторических источниках западного мира, чтобы сократить объем материала (однако будем выходить за обозначенные границы, когда это потребуется). Также мы проанализируем традиционный фольклор о монстрах, а затем при помощи магического знания разберем каждое сверхъестественное явление, обсудим, как дать им точное определение, и рассмотрим способы возможных действий в ситуациях непосредственного контакта.