Египтяне верили, что для поддержания жизни после физической смерти важнее всего было сохранить Ка. Для этого требовалось, во-первых, постоянное сохранение физического тела, что привело к развитию сложных технологий мумификации; во-вторых, магические процессы открытия рта Ка, чтобы та могла принять пищу; и в-третьих, регулярные подношения, которые совершались Ка, чтобы та не зачахла от голода. С позиции современной магии, еда и питье были нужны, чтобы обеспечить Ка постоянным источником эфирной энергии. Это поддерживало ее существование и помогало избежать второй смерти (процесса, когда человеческая душа сбрасывает эфирное тело и отправляется в загробный мир). Таким образом, в гробнице каждого египтянина, который мог себе позволить мумификацию, был устроен храм Ка, и в каждом таком храме служил как минимум один жрец, чья работа заключалась в том, чтобы ежедневно кормить Ка умершего.
Если Ка переставала получать подношения, ее ждала незавидная участь. В главах 52 и 53 «Пэрэт эм Хэру» ясно сказано, что Ка, не получая подношений, вынуждена выбираться из гробницы по ночам в поисках пропитания, под которым обычно понимались экскременты и моча – наиболее доступные источники низкокачественной эфирной энергии. Такие оголодавшие Ка бродили в ночи голышом или в погребальных одеждах, и из-за тусклого света, который они излучали, их стали называть Кху, то есть «светящиеся». Не все Кху ограничивались нечистотами – некоторые из них проникали в дома живых, вызывая физические или психические болезни. В «Пэрэт эм Хэру» даже говорится, что Кху могли нападать на живых людей и пить их кровь. Система этих посмертных практик была слишком хорошо отлажена, поэтому ее невозможно было приостановить без какого-либо ущерба. Жертвоприношения и содержание жрецов Ка настолько обременили экономику страны, что сыграли едва ли не решающую роль в крахе нескольких египетских династий. Несмотря на это, система продолжала существовать до тех пор, пока в VI веке до н. э. Египет не попал под власть Персии, но даже после этого кое-где она продержалась вплоть до прихода христианства.
Египет, однако, был не единственной страной, где велись похожие поиски бессмертия. Мы опираемся в этом случае на египетские традиции потому, что они получили наиболее широкое распространение и лучше всего сохранились в письменных источниках. С древнейших времен в большинстве стран мира над могилами королей и знати воздвигали курганы из утрамбованной земли и камней, их тела сохраняли при помощи различных видов мумификации, а их духам делали подношения, чтобы даже после смерти они могли избежать равенства с подданными.
Позднее в большинстве регионов этим традициям пришли на смену совсем иные: вместо того чтобы сохранять тела мертвых, их начали уничтожать. В разных местах переход к подобным ритуалам происходил по-разному. Некоторые общества, судя по всему, не выдержали экономической нагрузки по поддержанию прошлых поколений, либо же были завоеваны менее перегруженными соседями. Где-то древнюю систему традиций сокрушили революции (по сути, восстание живых против мертвых), а относительно некоторых территорий причины таких перемен остались неясны. Как бы то ни было, подобные изменения имели разрушительные последствия для всего мира, что можно проследить по археологическим документам.
Например, во времена римлян в большинстве стран Средиземноморья мертвецов кремировали, и даже после того как приход христианства упразднил этот обычай, мертвых стали хоронить в простых могилах в земле, где разложение наступало очень быстро. На Востоке, в Индии, кремация довольно рано пришла на смену курганным захоронениям и через буддистских миссионеров получила распространение в Японии и других восточноазиатских странах. Даже в Северной и Центральной Америке, где всего тысячу лет назад была традиция возводить мегалитические погребальные курганы (существовало даже несколько погребальных пирамид), большинство коренных народов на момент прибытия европейцев практиковали обычные захоронения либо помещали тела умерших на специальные платформы на верхушках деревьев, чтобы те быстрее разложились.