В свою очередь, эти два условия, необходимые вампирам для существования, позволяют понять, на чем основывается бо́льшая часть преданий о вампирах. Поскольку вампир может существовать только до тех пор, пока его физическое тело остается невредимым, оно становилось очевидной целью для охотников на вампиров, которые могли попросту выкопать труп средь бела дня и сжечь его, чтобы положить конец неприятностям. Поиск такого трупа облегчался тем, что вампир способен долго сохранять свое физическое тело практически в первозданном виде, в то время как обычный труп сгнивает сравнительно быстро.
Точно так же большинство методов защиты от вампиров, описания которых можно найти в народных преданиях, становятся понятны, если помнить об эфирной природе этого монстра. Солнечный свет и проточная вода хорошо растворяют эфир, как и аллицин – вещество, которое в больших количествах содержится в чесноке и других растениях семейства луковых. Все они грозят вампиру внезапным наступлением второй смерти. (Как ни странно, все шутки на тему того, что вампиры не переносят итальянской кухни, основаны на фактах. В итальянском фольклоре упоминаются самые разные чудовища, но вампиры как таковые почти не встречаются.) Вещества с высокой проводимостью – например, металлы – оказывают схожее действие, о чем тоже упоминается в фольклоре. Даже непонятное на первый взгляд поверье о том, что рассыпанные по земле семена могут отвлечь вампира, на самом деле вполне оправданно с эфирной точки зрения: пророщенные семена обладают крайне высоким уровнем эфирной энергии, поэтому голодного вампира действительно можно отвлечь подобным привлекательным обедом.
С другой стороны, неосведомленность о том, что вампиры питаются эфирной энергией, привело к закономерному выводу, что они пьют кровь. После нападения вампира жертва пребывает в глубоком шоке от потери жизненной энергии, и восковая бледность, сопровождающая это состояние, наводит на мысль о том, что человек потерял много крови. К тому же люди склонны думать о мире, оперируя исключительно материальными понятиями, – эта склонность достигла апогея с приходом научной революции, хотя прослеживается в большинстве человеческих культур, если не во всех. Этим можно объяснить представление о том, что вампиры физически восстают из могил (особенно в христианском мире, где идея физического воскрешения составляет важную часть религиозного учения).
Наконец, важно понимать, что существование вампира крайне нестабильно. Наше общество в конце концов начало осознавать, пусть и в несколько ином контексте, что естественному ходу вещей редко удается противостоять длительное время. Даже без толпы крестьян с вилами и факелами немногие вампиры могут прожить дольше года после физической смерти. Постоянная борьба за поддержание жизни в эфирном призраке, магические меры противодействия, известные во всех регионах, пострадавших от нападений вампиров, и неумолимость естественных процессов времени и разложения оставляют вампиру не так много шансов выжить.
В наше время положение вампиров еще сильнее осложнилось (по крайней мере, в Америке) из-за отношения нашей культуры к умершим. Законы многих штатов, регулирующие захоронение покойников, предписывают, что все трупы следует либо бальзамировать, либо кремировать. Хотя нет никаких оснований считать, что эти нормы были приняты для защиты от вампиров, они определенно усложняют положение потенциального чудовища. Кремация, безусловно, – классический способ уничтожить вампира, а в современной технологии бальзамирования используются формальдегид и другие высокотоксичные вещества, которые резко останавливают клеточную жизнь и лишают эфирное тело возможности поддерживать связь с телом физическим. К тому же металлические гробы и стальные склепы, получившие широкое распространение в современных погребальных обрядах, создают дополнительный эфирный барьер для вампиров.
Как уже было сказано выше, вампиры крайне редко встречаются в современной Америке (несомненно, гораздо реже, чем когда-то в Центральной Европе или Китае), и вероятность того, что вы с ними столкнетесь, довольно мала. Кроме того, есть несколько других существ (как естественного, так и сверхъестественного происхождения), которых несведущие люди могут принять за вампиров. Поэтому процесс определения следует проводить осторожно, даже если очевидные признаки указывают на вампиризм.