Современность, даже злободневность новых монстров хорошо показана в романе «Жук» Ричарда Марша (подлинное имя Ричард Бернард Хельдман, 1857–1915). Он был опубликован в 1897 году и примерно первые десять лет продавался лучше, чем «Дракула» Брэма Стокера. Почему? Для ответа на этот вопрос поговорим о романе подробнее.
Это вселяющее ужас произведение начинается с того, что в Лондоне появляется странное древнеегипетское существо, которое предстает в глазах различных героев то арабом, то священным египетским жуком-скарабеем, то женщиной, то мужчиной.
Посмотрите на иллюстрацию из первого издания романа. Один из персонажей, бродяга, видит в постели страшного араба. Давая показания в полиции, бродяга затрудняется сказать, кто был перед ним: мужчина или женщина. В какой-то момент автор романа однозначно дает понять, что на самом деле это андрогинное существо – жрец Изиды, древнеегипетской богини плодородия. Для чего он появляется в Лондоне? Какова его цель? Зачем он приехал из недавно оккупированного Египта в британскую столицу? Дело в мести. К счастью для британцев и для всего человечества, его месть пока не распространяется на всю британскую нацию или все человечество, она ограничена более скромными рамками: убийством одного мужчины и похищением его невесты.
Цель жука – член парламента, высокопоставленный аристократ Пол Лэссингем. Думаю, что если покопаться в британской истории, то всплывет конкретный прототип, возможно, британский государственный деятель или даже премьер-министр того времени. Например, англичанин Сесил Родс, в честь которого были названы две африканские страны: Южная и Северная Родезия, ныне Зимбабве и Замбия. Родс сделал огромное состояние на природных ресурсах колонизированных африканских территорий и был известен как политик, предприниматель, «алмазный король» и империалист. Враги и друзья называли его «африканским Наполеоном». В общем, можно искать прототипы, но важнее разобраться в мотивах мести жука.
Иллюстрация Джона Уильямсона к первому изданию романа «Жук».
Marsh, Richard, The Beetle: a mystery, etc. London: Skeffington & Son, 1897
Что происходит в романе? Пол Лэссингем хочет жениться на Марджори Линдон, ее-то жук-араб-андрогин и похищает. Почему? Дело в том, что за двадцать лет до происходящих в романе событий Пол Лэссингем путешествовал по Египту и был загипнотизирован в одном из притонов Каира. Он оказался в подземном культовом сооружении, где приносились человеческие жертвы богине Изиде. Пол должен был стать такой жертвой, но чудом выбрался из этого логова, убив одну из жриц. И вот через двадцать лет араб, тоже жрец Изиды, направляется в Лондон, чтобы отомстить Лэссингему. Непонятно, кстати, почему он ждал столько лет, но, допустим, у него были проблемы, не знаю, с транспортом, с деньгами, и нельзя было приехать в Лондон. Как бы то ни было, жрец прибывает в Лондон, и месть его состоит в том, чтобы, выкрав невесту Пола, принести ее в жертву Изиде в одном из подземных сооружений где-то на Ниле, в десяти километрах от Каира. Итак, мало того что после оккупации Египта этот культ продолжает спокойно существовать, так он еще и дотягивается костлявой рукой Изиды до сердца Британской империи. В конце романа все заканчивается более-менее хорошо: я не буду раскрывать всех карт, вдруг вас потянет прочесть роман (благо недавно вышел русский перевод). Жук-араб бесследно исчезает, и Лондон может спать спокойно. Опасность миновала.
Изида. Египетская статуэтка 611–594 гг. до н. э.
The Metropolitan Museum of Art
Хотя в конце XIX века «Жук» был безумно популярным романом, сейчас почти никто его не знает. Лет двадцать пять назад он попал в поле зрения специалистов и стал переиздаваться в Британии, но тем не менее можно сказать, что он забыт. Почему? Дракула победил жука. В отличие от последнего, Дракула пошел ва-банк: он хотел не просто кому-то отомстить и вывезти в Трансильванию парочку белых женщин; его целью было поработить весь мир и фактически устроить апокалипсис. Поскольку Дракула угрожал всему человечеству, он до сих пор с нами, а жук исчез в своей песчаной египетской норке…