Откупоренная бутылочка попала точно в деревяшку, но сбила ее.
— Ах, какая неудача! — с наигранным сожалением прокомментировал Тельпе. — Магик сбивает свой маячок набок. Штрафной балл! Теперь посмотрим, что же за зелье он подготовил. Клей? Пенная ловушка? Энергетический блок? Утяжеление?
Все с напряжением уставились на поле. Там ничего не происходило. Жидкость почти сразу стекла с поленца и впиталась в землю.
Марина перевела взгляд на эльфа. Тот выглядел обеспокоенным: закусил губу и нервно постукивал по бедру пальцами, будто отсчитывая секунды.
— Похоже, наш «музыкант» сегодня не порадует нас удивительными фейерверками, — с издевательским сожалением заявил Тельпе. — Его зелье явно не сработало. А Радастар тем временем уже запускает новый флакончик. Не трать зелья, парень: не зафиксированную деревяшку можно выбить с поля и пустыми бутыльками!
И Тельпе был прав. Флакончик Радастара долетел, врезался в деревяшку Леама и ощутимо сдвинул ее в сторону победной черты. Но неудачно отскочил и разлил по кругу свое содержимое. Зашипели мелкие камешки, над землей вздыбилось призрачное марево.
— Эх, какая жгучая настойка пропадает! — уже со вполне искренним сожалением сказал Тельпе. — Ну, Радастар хотя бы сбил маячок противника с места. Если продолжит в том же духе, сможет вытолкать его за победную линию и без всяких зелий, ха-ха!
Зрители отозвались смешками. Это состязание, в отличие от предыдущего, где все взрывалось, трещало и горело, пока не впечатляло.
— Почему же наш магик бездействует? — снова оживился Тельпе. — Неужто еще верит в то, что его зелье сработает? Молодой человек, не задерживайте нас: либо демонстрируйте свои умения, либо признавайте поражение.
— Леам, ну ты чего? — простонал Крис, потрясая в воздухе когтистыми лапами.
Но в этот момент на поле произошло нечто неожиданное. Маячок эльфа шевельнулся и вдруг, словно живой, принял вертикальное положение.
— Есть! — донеслось со стороны Леама, а из толпы полетели недоуменные возгласы.
— Это что-то новенькое, — нахмурился господин Тельпе, комментируя. — Пока не могу узнать, что это за зелье. Возможно, результат ошибки в рецептуре клеевого состава.
Но по реакции Леама Марина, да и все остальные зрители, поняли: нет никакой ошибки, все так и задумывалось.
Деревяшка же тем временем начала потрескивать и расширяться снизу.
— Да она корни пускает! — завопила Флокси, первой сообразив, что происходит.
И правда: из основания лезли все новые и новые корешки, впиваясь в землю. Более того: сверху уже проснулись и вовсю тянулись вверх молодые зеленые побеги!
— А, нет, это какой-то ученический эксперимент, — с неохотой признал господин Тельпе. — По всей видимости, молодой магик решил похвастаться перед нами своими умениями в некромантии и вернул с того света полешко.
Марина закатила глаза. Проректор так настойчиво пытался очернить действия Леама, что это уже начинало надоедать. Прямо на глазах у жаждущей зрелищ толпы посреди поля один за другим разворачивал зеленые листики молодой тополек, и даже если он и имел какие-то связи с некромантией, выглядел с точностью до наоборот: как нечто живое, юное и светлое.
— Что же ты замер, открыв рот, Радастар! — одновременно и прокомментировал, и прикрикнул господин Тельпе. — Это просто дерево, обычное дерево.
Ученик из класса алхимии спохватился и принялся торопливо откупоривать новый бутылек. Замахнулся, бросил, но из-за того, что поторопился, промазал.
— Эх, Радастар снова нас разочаровывает. Тем временем магик, наконец, совершает свою первую атаку и… тоже промахивается! — оживился Тельпе. — Кто же все-таки выиграет в этом состязании?
— Леам, мазила! — простонал кто-то из магиков, одновременно и ругая одноклассника, и переживая за него. Флокси изгрызла уже все ногти, а парни чуть не на головах друг у друга стояли, стараясь получше разглядеть, что происходит в центре поля.
— Держите себя в руках, ребята, — напомнила им Марина, хотя ей и самой хотелось поорать что-нибудь воодушевляющее и подудеть в дуделку. Но здесь, увы, это было не к месту и только мешало участникам.
— Радастар бросает третий бутылек и… Есть! Он попал, он облил дерево взрывным составом!
Раздалась серия хлопков и вспышек, во все стороны повалил белый дым. Дерево, уже поднявшееся до высоты человеческого роста, закачалось, сотрясаемое разрывами у своих корней. Но когда дым рассеялся, все увидели, что хоть корни и подорваны с одного края, а кора тлеет, с другой стороны растение в полном порядке. Более того: оно принялось медленно, но верно заращивать дымящуюся дыру!