— Понял, — кивнул Персиваль и утянулся обратно в здание, нежно обнимая свою новую игрушку. И Марина нисколько не сомневалась, что при следующем обходе найдет скелет в кровати этого сатаниста-недоучки.
— Амадеус! — спохватилась она, разворачиваясь. — А где моя лют…ня…
Первые слова она говорила еще громко, а на последнем споткнулась и стушевалась, обнаружив прямо перед собой незнакомую девушку лет шестнадцати. Прелестно одетую, в кружевных перчатках и под шелковым белым зонтиком. Рядом с девушкой обреталась суровая женщина в коричневом платье в клеточку, а с другой стороны от девушки стоял…
— Господин Гарден? — не поверила своим глазам Марина.
Пожилой мужчина улыбнулся ей и приподнял цилиндр над седой головой, отвешивая небольшой поклон.
— Приветствую, леди Калинина, — сказал он. — Мы пришли поздравить Вас с прекрасным выступлением.
— Ой, ну что вы, — искренне смутилась Марина. — Я тут совершенно ни при чем. Мальчики сами. Я только разрешение дала.
— Я так и подумал, — улыбнулся мужчина. — Но это все-таки ВАШИ «мальчики».
Он многозначительно шевельнул седой бровью. А затем чуть развернулся в сторону незнакомой девушки:
— Позвольте Вам представить мою внучку — Алисию Гарден. Алисия, это Марина Игоревна Калинина, преподаватель в классе магиков.
— Учитель, — поправила Марина: почему-то ее кольнуло слово «преподаватель».
— Учитель, — согласно кивнул господин Гарден и… подмигнул ей! Вот уж чего не ожидала девушка от степенного мужчины, явно занимающего не последнюю ступень в аристократической иерархии.
— Приятно познакомиться, леди Калинина, — Алисия исполнила изящный поклон и что-то вроде книксена. Марина попыталась повторить, но вышло далеко не так изящно.
— Я вижу, у вас тут какой-то праздник намечается? — господин Гарден обвел взглядом двор и суетящихся в нем магиков.
— А, да, — Марина почувствовала себя неловко: не признаваться же, что это ради них все затеялось? — Ребята хорошо выступили, вот и…
Она развела руками, не зная, как закончить.
— Но ведь это еще не финал, Вы точно хотите поздравлять их сейчас? — уточнил мужчина. — Не верите в их завтрашний успех?
— Почему же? Верю, — ответила Марина. — Я вообще в них верю. И готова поздравлять хоть каждый день с любым маломальским успехом. А победа в турнире… Главное, чтобы она была честной. Достойному противнику и проиграть не стыдно.
— Хм, — старик многозначительно глянул на внучку. Та понимающе улыбнулась в ответ. Похоже, Марина случайно проговорила что-то, что они недавно обсуждали.
— А хотите к нам присоединиться? — немного неловко предложила Марина, серьезно растерявшись в обществе настоящих аристократов. И как назло, Ксавьера не было рядом, чтобы помочь со всеми этими «высокими» заморочками.
— С удовольствием, — улыбнулся мужчина.
Марина повернулась, чтобы предложить гостям сесть… на чурбаки.
— Ежик! — она перехватила пробегавшего мимо орка за рукав. — Принеси гостям диванчики.
— Ща! — ответил тот и исчез в корпусе, а буквально полминуты спустя, с ноги открыв дверь, в одни руки вынес оттуда диванчик сестры.
— Сюда ставь, — указала Марина. — И зови всех.
— Угусь, — кивнул орк и поставил мебель. Широкий полукруг сидений начал потихоньку замыкаться в круг.
В центре стояло коротконогое устройство — некогда алхимический агрегат, а теперь — что-то среднее между мангалом и жаровней. Пугать высоких гостей блюдами, которыми магики питались в обычные дни, определенно, не стоило, и Марина сделала ставку на «дымок»: приготовленные над живым огнем или углями продукты почему-то всегда казались ей вкуснее.
— Присаживайтесь, — предложила она, указав гостям на диванчик. Дамы подошли и весьма изящно присели на выделенное им место. А вот мужчина подзадержался.
— О, старина Мадиер! — неожиданно воскликнул господин Гарден и пошел навстречу показавшемуся на тропинке дяде Маде. — Сколько лет, сколько зим! Я приезжал пару дней назад с проверкой, но Вас не нашел. Где Вы были?
Между мужчинами завязался разговор. Тем временем из здания и из-за угла потянулись магики, в том числе девочки. Алисия Гарден приятно улыбнулась, заметив недавних знакомых. А Флокси и Касси — покраснели. Видно, им все еще было неловко за то, что их поймали на вранье. Но девушка сделала им знак: мол, присаживайтесь рядом, поговорим.
Девочки переглянулись и подошли. Кассандра, шедшая первой, присела на предложенное место. Диванчик резко кончился, и Флокси осталась одиноко стоять у подлокотника. Обычно так и было — девочку вечно никуда не брали. Но теперь это выглядело как-то вдвойне обидно.