– А я думала, ты в последнее время занимаешься исключительно спасением животных, – сказала Клодин.
– Да, как же beastiesB4besties? – поддела Клео, имея в виду старый мейл Ляли. Это был каламбур: «beasties be-fore besties» – «звери важнее подруг».
– Ну, так я это и сделала ради одного зверя, – сказала Ляля. – Точнее, ради одной летучей мыши.
– Ради твоего старика? – спросила Лагги, почесывая руки. На раскаленный асфальт сыпалась мелкая радужная пыль.
Ляля кивнула: она поняла, что Лагги имеет в виду большого Д, Лялиного папу.
– Он считает, что мне недостает лидерских качеств из-за того, что я не участвую в жизни школы.
– А зачем вообще специалисту по уходу за животными лидерские качества? – спросила Фрэнки.
Ляля спрятала лицо за розовым зонтиком с оборками.
– Ну, он утверждает, что меня не возьмут в хороший колледж, если я не буду демонстрировать преданность Мерстону.
– Во, придумала! – Лагги вскинула палец. – Давай купим тебе щеночка и назовем его Мерстон!
Они снова разразились хохотом.
– Чего? – спросила вдруг Клодин, обернувшись к школе.
Клод что-то говорил ей через лужайку, но что именно, мог расслышать только волк.
– Чего-о? – переспросила она снова, теперь уже раздраженно. Потом вздохнула: – Ну ладно, валяй, только побыстрей!
Клод стукнулся кулаками со своими приятелями и побрел через автостоянку с энтузиазмом школьника, вызванного в кабинет директора. Нет бы помахать, или там улыбнуться, или в глаза посмотреть… Как будто он вообще с Лялей не знаком. Все свое обаяние Клод старался оставлять за порогом школы – по крайней мере, при мальчишках он его не демонстрировал. И все равно, внутри у Ляли что-то завибрировало. В его присутствии ее мотор всегда набирал обороты.
– А что он сказал-то? – спросила Ляля.
– У него спроси, – буркнула Клодин. – Он же к тебе идет, а не ко мне.
– Прямо так и сказал? – удивилась Ляля – При ребятах?
– Ой, нет, конечно! – ответила Клодин. – Он сказал, что ему надо спортивную форму из машины забрать. Но мы-то знаем, что это значит!
Ляля бросила Клодин свои ключи с брелоком «Vegan Princess», и та поймала их, как букет.
– Только кондиционер включить не вздумайте! – крикнула она, когда остальные девочки наперегонки бросились к джипу.
Ляля наконец-то осталась одна. Она прислонилась к капоту машины Клода и улыбнулась. «Ну вот, я и дождалась своего поцелуя!»
– Как тебе моя новая печка? – спросила Ляля у приближающегося Клода, поглаживая разогревшийся на солнце капот.
Клод недовольно нахмурил свои густые брови.
– А чем старая была плоха?
– Ну, так ведь теперь же я греюсь об тебя! – сказала Ляля, отлепившись от капота и прильнув к его широкой, жаркой груди.
Клод, как обычно, оглянулся через плечо – не видит ли кто? – и только потом наклонился к ней.
– Ты меня так стесняешься? – спросила Ляля, отстраняясь от его грубой спортивной майки. Она подняла свои темные глаза, встретилась с ним взглядом. У Клода глаза были желтее, чем у Клодин, – они горели, как два янтаря.
– Нет, конечно! – сказал он, взъерошив свой зеленый ирокез.
– Так почему ты не можешь на людях обращаться со мной так же, как наедине? – спросила она. – Я не Мелоди Карвер, я Джекила-и-Хайда не заказывала! Пора бы продемонстрировать твоим приятелям, что ты интересуешься не только тем, чтобы пинать мячик!
– Ну, мы его не столько пинаем, сколько таскаем и бросаем…
– А то я не знаю! – ответила Ляля. – Я вот другого понять не могу: почему вы играете так грубо? Неужели вам это нравится?
Он прижал палец к ее губам.
– Хватит, а? У меня через три минуты тренировка. Тебе действительно хочется поговорить о футболе?
Ляля прикусила его левым клыком.
– Не-ет…
– Это хорошо. А то я тебе кое-что принес… – сказал Клод и полез в рюкзак.
– Ой, что там? Да не надо…
Он достал что-то прямоугольное, завернутое в фольгу.
Ляля попятилась.
– Нет-нет, только не плоды твоих кулинарных экспериментов! Тот соленый пудинг был…
– Да ты открой, посмотри! – перебил ее Клод.
Ляля содрала фольгу. Внутри оказалось фото в рамочке: Клод в темно-синем кресле с высокой спинкой, возле пылающего камина. Он сосредоточенно склонился над шахматной доской, упираясь руками в колени. Белая королева висела в воздухе, сантиметрах в пятнадцати над доской.
– Это девять месяцев тому назад. В отеле «Логово». Помнишь? – застенчиво спросил он.
– Еще бы! Это был мой выигрышный ход! – Ляля исполнила победный танец. – Я тебя сделала, как щенка!
– Это было вроде как наше первое свидание, – сказал Клод, не обращая внимания на подколку. Он и так опаздывал на тренировку. – Я знаю, что тебя не видно на фотках, но я подумал – вдруг тебе все-таки приятно будет ее получить? Можешь смотреть на нее во время полнолуния, когда меня не будет рядом…