– Тётя, это вам.
Я посмотрела вниз и увидела девочку лет шести-семи, в огромной шапке и розовой курточке.
– Что тебе, малышка?
– Я хочу отдать это вам, – девочка протянула сложенного из бумаги голубя. – Нам в детском саду велели отдать лебедя в хорошие руки. Ваши руки кажутся мне хорошими.
– Спасибо.
Я приняла подарок, и девочка тут же побежала. Проследив за ней взглядом, удостоверилась, что она с родителями. Мужчина и женщина махнули мне рукой и женщина крикнула:
– С наступающим Рождеством!
– И вас, с наступающим…
Я не договорила, просто махнула рукой в ответ, чтобы не обижать ребёнка, а на глаза навернулись слёзы от скрутившей мою душу боли.
{«Почему ты это делаешь, Монтси? Почему ты так поступаешь? Ты можешь жить, как хочешь! Мы вместе можем жить, как захотим. Плюнь. Поехали. Неужели, потратив деньги, отец не сжалится и не даст ещё?»}
Том. Он очень любил оригами. Том – Николя под номером три.
С трудом сглотнув, я глубоко вдохнула холодный, влажный зимний воздух. Он отрезвил меня, заставив сжаться кулаки. Жаль только лебедя, он пострадал и не подлежал восстановлению, но я всё равно положила его в карман пальто и повернулась к витрине с сувенирами.
Через две с половиной недели наступит Рождество. Я успею расслабиться и вернуться домой, чтобы встретить праздник в тесном семейном кругу.
Зазвонил мобильник, так жалобно, что я моментально выдернула его из кармана – настройки сбились, переустановлю. На экране смартфона крупно высветилось имя абонента: «Роберт»:
– Да. Алло.
– Шефиня, здравствуй.
– Что-то случилось, Роберт?
Руки дрожали. Не нужно было брать поделку у девочки – она сквозь подкладку пальто жгла мне бедро.
Нет, нет, девочка не виновата, грешен «Николя» и я, что всё ещё не могу отпустить воспоминания и обиды.
– Роберт? Ты назвала меня Робертом? Где ты? Что с тобой?
– Всё нормально, прости, Робик, просто… Не важно.
– Важно. Говори.
– Меня растрогала до глубины души одна девочка. Представляешь, подарила мне бумажного голубя. Маленькая такая, в детский сад ходит…
– Точно всё нормально?
В голосе Роберта столько участия, теплоты. Слушаешь его и понимаешь, что в его силах развести тучи руками. И, глубоко вдохнув, выдавила:
– Абсолютно.
– Хорошо. Я получил по электронной почте список соискателей. Мой друг займётся проверкой. По необычному совпадению Эдвард Шульц из списка, был знаком с Анной Вольф.
Конечно. Девочка-самоубийца. Я знала её, виделись на вечеринках раз или два – не помню. Её отец водил дружбу с моим. От папы и узнала о новом заказчике, вернее желании заключить контракт на проведение детективного расследования. Вольфы не верили, что их жизнелюбивый ребёнок мог такое с собой сотворить.
Руки продолжали дрожать, а в глазах появились слёзы. Правильно называл меня Николя: я – идиотка. Ничего, ничего… Прорвёмся! Скоро я отсюда уеду. Говорят, что любые раны лечатся переменой места жительства. Вот и полечу, уже сегодня ночью.
На крупном атолле*[2] в Индийском океане, находящемся к югу от экватора, недавно появился супермодный отель, который отличался роскошью и изысканностью. Риф состоит из семи отдельных островов, расположившихся полукругом у живописной лагуны. А достопримечательностью одного из коралловых образований считалось пресное озеро.
– Прекрасно, – отозвалась я. – В первую очередь, проверь первых трёх. Менеджер из агентства сказала, что они подходят под категории и условия нанимателей. Все трое знают своё дело, и у них прекрасный послужной список.
– Ревизовать по обычной схеме?
– Нет. Заказчик, которому должны подыскать персонал, весьма притязателен. Проконтролируй особенно тщательно. Об издержках не волнуйся, договаривайся на повышенную сумму. И… Держи меня в курсе дела Анны Вольф, пожалуйста, – важный заказчик, друг моего отца. Докладывай любые мелочи.