— Ты не навредишь собаке, Бак, — Стив звучит сердито. — У них есть зубы, они могут бегать. Она будет помогать тебе. Ты позаботишься о собаке.
Баки рычит и прячет лицо в ладонях.
— Я даже о себе не могу позаботиться. Как ты можешь быть уверен, что я сохраню жизнь собаке?
— Решительность, — спокойно говорит Романофф. — А ещё, если не сможешь, Клинт тебя убьет. Он любит животных, — Баки убирает руки, чтобы взглянуть на неё. Она улыбается. Теперь он должен делать это под угрозой смерти? Гениальная мотивация.
— Не буду, — бесстрастно отвечает Баки. — Это не та проблема, которую может решить животное.
Только меткий выстрел.
— Всего на пару недель? — говорит Стив. Он немного мнется от мысли о других идеях. — Пожалуйста, Бак, ради меня?
Баки скрипит зубами. Стив виновато складывает руки, понимая, что использовал тот самый козырь в рукаве. Баки тяжело вздыхает и закрывает глаза.
— Хорошо.
Но если собака умрет, это вина Стива.
***
Терапевтическая собака — питбуль. Девочка с черно-белыми пятнами. Такая скорее служила бы в какой-нибудь тюрьме, и Баки немного опасается её. Он никогда особо не любил собак и поэтому мало о них знает, но Романофф работает волонтером в приюте по выходным и обещает помочь.
— Лось, — с сомнением говорит Баки, глядя на сотрудника приюта, держит в руке поводок, который ему протянули, и пытается сохранять самообладание. Стив, конечно, всячески ласкает и гладит питбуля, с энтузиазмом издает глупые звуки, которые собаке — Лосю — очень нравятся.
— Лось, — повторяет девушка, улыбается Стиву и снова переводит на него взгляд. — Её семье пришлось оставить её, когда у их новорожденного ребёнка оказалась серьезная аллергия на собачью шерсть, но девочка дала ей имя. Они, похоже, часто бывали в походах.
Её слова вызывают у него поток воспоминаний. Слишком мимолетные, они вновь ускользают от него. Он почти слышит голос одной из его младших сестер, но скорее всего это просто шум с улицы. Он встряхивает головой и пытается сосредоточиться. Лось.
Если честно, ненамного лучше, чем Джеймс Бьюкенен.
Стив поднимается на ноги с ослепительной улыбкой на лице, от которой непробиваемое упрямство Баки в момент улетучивается. Если с этой глупой собакой Стив будет улыбаться чаще, может оно того стоит.
Сомнительно.
Он опускает взгляд на собаку и пытается мысленно связаться с ней: «Прости, но в лучшем случае ты останешься со мной на неделю. Ненавижу собак».
***
Баки оказывается ужасным хозяином с того самого момента, как подписывает бумаги. Ну, по его собственным словам. Стив говорит, что он неплохо справляется, но только потому, что они живут на одном этаже, и когда Баки забывает покормить Лося, или поменять воду или выгулять, Стив делает это сам.
Стив заботится о ней, даже если обещал обратное, потому что Баки забывает. Стив и Бартон очень балуют Лося и такими темпами она быстро потолстеет. Она должна обожать Мстителей, но везде следует именно за ним. Стив уже очень любит её, и Баки молча умоляет животное привязаться к суперсолдату, а не бегать за ним. Но она оказывается такой же упрямой, как и он сам.
Первая неделя самая тяжелая. Он терпеть не может, когда кто-то преследует его, и трижды наводит на Лося пистолет. Она только смотрит на него в ответ, моргая своими пустыми глазами, пока он медленно не кладет пистолет в карман, и они оба делают вид, что ничего не произошло.
Через пару дней он выводит её на прогулку и даже кормит два раза. Но это всё ещё странно и ему совсем не нравится. Она спит на другом конце его кровати словно если оставит одного, то у него случится сердечный приступ, и он превратится в призрака или типа того.
— Шерсть твоей собаки летает в воздухе, — жалуется Тони, с отвращением показывая клок волос. Но Стив уже договорился со всеми Мстителями, так что Баки знает, что раздражение Старка напускное.
Если Баки пассивно-агрессивно проводит рукой по шерсти Лося, никто не должен об этом знать. Это максимум его выражения привязанности, на который он способен. Он просто не понимает, как сделать это иначе.
Пока в последние пару недель дела у Баки налаживаются, он пытается игнорировать проблему в расчетах.
Лось сидит у его ног, иногда спит, чаще — смотрит как он работает, пока он, наконец, не сжалится и не сядет на пол, чтобы она могла прижаться к нему. Это странно. Он напряжен, но старается сфокусироваться на карандаше и не смотреть на собаку, пытающуюся помочь ему. Честно говоря, её единственная помощь — отвлекать его настолько, что он забывает о путанице в своей голове.
Баки пробегает глазами по цифрам, игнорируя дурацкий калькулятор, который Беннер дал ему, и… опять этот чертов склад. Тут, должно быть, какая-то ошибка, но Баки перепроверил всё уже более десятка раз и ответ не изменился. Почему Щ.И.Т. направляет туда так много средств?
Баки хмурится, уходя в раздумья, стучит карандашом по полу.
Склад находится в Нью-Йорке. Он мог бы… просто съездить туда и проверить, ошибка ли это или Щ.И.Т.у действительно нужно вкладывать туда столько денег. Это же не проблема? Не то чтобы он под домашним арестом. Лишь формально.
Он просто… нет. Он не покинет Башню, если Джарвис не знает, куда он направляется. Это соглашение со Старком, о котором не знает Стив, но на которое пошел Баки. Он не хочет случайно выйти в люди Солдатом и вернуться с кровью на руках.
Баки скрипит зубами. Как же ему… Лось трется о его бок, и он смотрит на неё, прежде чем задрать голову, не зная, благодарить или проклинать Бога за собаку.
Через пятнадцать минут Баки выходит из Башни под предлогом прогулки с питбулем и притворяется, что не идет врываться в государственное учреждение. Вообще-то, это первый раз с тех самых пор, как Стив нашел его, когда Баки делает что-то незаконное будучи самим собой. Ну. Это не незаконно. Склад пуст. Возможно.
Лось, кажется, счастлива, но всё же держится рядом, словно хочет защитить. Баки слегка усмехается, подумав об этом. Если Гидра вернётся за ним, Лось успеет лишь испуганно пискнуть, прежде чем ей снесут голову. Что-то внутри у Баки скручивается от мысли, что Гидра ещё здесь и однажды придёт за своим оружием. Скорее всего так и будет.
Но сейчас лучше не думать об этом.
Баки требуется почти час, чтобы добраться до склада, даже учитывая, что на полпути они поймали такси. Водитель болтает о чем-то, что не особо волнует Баки, но он с облегчением выходит из салона.
Он ждёт, пока машина отъедет, и идёт в сторону склада. Лось радостно следует за ним, совсем не обеспокоенная поведением Баки. Она не громкая, но и не слишком незаметная. Баки бросает на неё пару суровых взглядов, в надежде, что она притихнет, но ничего не происходит и он просто привыкает к этому.
Он не может просто оставить глупую собаку здесь, но представляя, резвивого щенка, тянущегося за ним, его желудок скручивается от боли. Не то чтобы у него был выбор. Да и если склад действительно пуст, никто даже не увидит Зимнего Солдата и его собаку-терапевта.
Баки заходит через парадную дверь. Она без проблем открывается с раскатистым скрипом. Сирены не срабатывают. Кажется, он внутри. Баки хмурит брови и проводит Лося через порог, когда та топчется у входа. Он вынимает из-за пояса один из пистолетов, который принес с собой, поднимает, краем глаза следя за Лосем, которая бежит впереди него, принюхиваясь и разглядывая всё вокруг.