Здание практически пустое. Несколько разбитых самолетов стоят недвижно, но их определенно не использовали уже много лет. Более новая модель стоит позади, но и на ней есть слой пыли. Её не двигали по крайней мере год или два. Сюда уже несколько месяцев никто не приходил. Лапы Лося оставляют следы на пыльном бетонном полу.
Баки шарится в кармане, пока не вытаскивает фонарик, и включает его, чтобы лучше рассмотреть темное помещение. Ничего особенного. Он прикусывает губу. Так Щ.И.Т. тратит деньги на содержание полупустого склада. С пустыми самолетами. И грязью. Они оберегают грязь?
— Странно, — бормочет Баки себе под нос.
Лось начинает царапать что-то лапой, и он передергивается, направляет в её сторону пистолет. Никого. Она смотрит на него в ответ, а затем вновь на землю. Он слегка склоняет голову вбок и подходит к ней.
— Что такое? — спрашивает он, присаживаясь на корточки рядом.
Она трется о его руку, издавая низкий вой, и указывает мордой в пол. Баки замечает небольшую выемку, а затем прорезь. Люк. Ах. Самолеты были прикрытием, чтобы отвлечь посторонних.
Баки засовывает пистолет обратно в кобуру, перебирает пальцами по крышке люка. Он наталкивается на что-то твердое, проводит рукой и находит ручку. Он сжимает фонарик между зубов, берет ручку левой рукой и открывает люк одним резким рывком. Ливень из песка и мелких камней осыпается в черную пропасть.
Баки опускает голову, чтобы направить свет в сторону длинной металлической лестницы, и вздыхает. Лось просовывает голову через край, и Баки хватает её за жилет, чтобы она не провалилась вниз. Она смотрит на него, и он, вздыхая, вынимает фонарик изо рта.
— Если ты кому-нибудь об этом расскажешь, я тебя побрею, — ворчит он, поднимая собаку на руки. Она оказывается не тяжелее, чем он ожидал.
Это так глупо. Никто не берет собак с собой в черные тоннели, надеясь, что всё будет в порядке. Бартон убьет его очень-очень медленно и мучительно за одну мысль о том, чтобы втянуть собаку в подобную ситуацию.
Баки берет Лося в одну руку и, опираясь другой о перекладину, начинает спускаться вниз. Лось начинает тихо скулить, и он переводит на неё взгляд.
— Не надо было проситься со мной, если не хочешь идти, — предупреждает он.
Но его рука, держащая её, дрожит, и он тревожно понимает, что не хочет быть здесь даже больше, чем она. Лось кладет лапу ему на руку в знак поддержки. Он со смешком выдыхает.
— Как внимательно с твоей стороны. Спасибо.
Он продолжает скользить по лестнице. Его металлическая ладонь лязгает сильнее, чем хотелось бы. Через пятнадцать секунд его ноги касаются земли, он едва не теряет равновесие от удара. Придерживая Лося одной рукой, он достаёт фонарик и поднимает в воздух.
Коридор длинный. Смежных комнат нет, лишь туннель с единственной дверью с замком в конце. Они где-то в пятнадцати-двадцати метрах под землей, и всё, что Щ.И.Т. держит здесь это… сейф? Это бы объясняло, почему Щ.И.Т. направляет сюда столько средств, но Баки сомневается, что они бы на полном серьезе вливали свои финансы в этот бетонный мешок под землей.
Лось начинает ворочаться в его руке, почти торопясь поднимая лапы по направлению к двери. Баки обнимает её сильнее, в нелепом страхе, что если он отпустит, то она исчезнет. Он расправляет напряженные мышцы и продолжает путь. На двери висит панель с клавишами, но Баки довольно быстро справляется с ней: сдирает верхнюю часть и взламывает. Он не умел этого раньше, но Гидра силой вбила в него знания.
Дверь щелкает, но не открывается. Баки осторожно ставит Лося на землю и начинает давить на дверь. Она, должно быть, весит целую тонну, потому что он толкает, скользит ботинками по полу и чуть не падает на Лося несколько раз.
Когда дверь, наконец, достаточно приоткрывается, он и Лось пробираются внутрь. Вокруг темно и воздух так и смердит запахом человеческого отчаяния. Он сглатывает ком в горле, но Лось без опаски уносится вперед.
— Эй! — шипит Баки. — Лось, вернись!
Он следует за ней, замечая, что комната совсем небольшая. Достаточно просторная для камеры, но не для сейфа, и очень, очень темная. Всё тело Баки сводит от нарастающей паники.
Гидра оставила его в темноте, когда они только начали. Он так долго был в темноте.
— Лось, — Баки ненавидит, как слабо звучит его голос, но от чужого присутствия ему становилось легче. Раздается легкий шорох, и Баки передергивается, когда Лось внезапно появляется у его ног и ласково трется о них, словно пытается успокоить. Он прикусывает губу и садится подле неё на корточки, проводя рукой по её шерсти.
Она трется о него, лижет ему руки. Это мерзко, но почему-то так утешительно.
Когда его голова проясняется, она всё ещё облокачивается о него и смотрит в темноту. Баки следует за её взглядом, переводя дыхание, поднимается на ноги и движется вперед. Он водит фонариком во тьме, пытаясь найти то, что привлекло внимание Лося, и после нескольких мгновений видит это. Вернее, его.
Баки тихо выругивается.
Темноволосый мужчина прищуривается от тусклого света фонарика, прикрывая глаза рукой, словно от боли. Он одет в серую рубашку и штаны, без носков или обуви, вокруг его плеч обернуто тонкое светлое одеяло. Он бледный. И худой. Баки видел трупы лучше.
Лось снова отрывается от него, чтобы со скулежом подбежать к пленнику. Тот вздрагивает, но Лось настойчива, и вскоре бледная рука поднимается из-под одеяла и неуверенно прикасается к её голове. Баки пытается выдавить из себя хотя бы пару слов, но издает лишь отрывистые, щелкающие звуки.
Кто этот человек? Как Щ.И.Т. могли оставить его здесь без еды, воды или присмотра? За что его посадили сюда, забытого и одинокого?
Зеленые глаза переводят взгляд с Лося на Баки. Усталые глаза. Мужчина проводит языком по губам, прежде чем начать говорить. Его голос звучал хрипло, но, как ни странно, в его тоне была… надежда.
— Твоя организация наконец решила покончить со мной, агент?
Баки ошарашенно хлопает глазами, а затем медленно качает головой.
— Нет. Нет, я здесь не для того, чтобы убивать тебя.
Лось нежно ластится к пленнику, когда тот заметно поникает. Животные лучше людей оценивают надежность кого-либо. И Лось пытается утешить мужчину. Баки не двигается с места, хоть любопытство умоляет его подойти поближе.
— Кто ты?
Пленник, кажется, не ожидал вопроса. Едва он открывает рот, чтобы ответить, Лось использует момент, чтобы прижаться мордой к его лицу. Он издает низкий гортанный звук и отталкивает её:
— Ты отзовешь своего демона?
Баки слегка ощетинивается.
— Моя sobaka не демон, — раздраженно бормочет он, но, тем не менее, подзывает её обратно.
Мужчина вытирает лицо.
— У тебя есть вода, агент? — мягко спрашивает он.
Баки замирает.
— Нет. Извини. Я, эм, не думал, что тут кто-то есть. Если бы знал, принес.