Солдат — это всё ещё Баки, а Баки — это всё ещё Солдат, но они уже не те, кем были раньше.
Вдруг в голову ему приходит мысль.
— Почему? — он смотрит на Локи. — Какое тебе дело? Мы даже не знаем друг друга.
Локи нерешительно сжимает одеяло. Лось поднимает голову, будто хочет проверить в порядке ли он.
— Твоя уверенность удивила меня. Я этого не понимаю. Я… я испытал нечто подобное. Читаури… мы… едва ли были союзниками.
Баки цепенеет. Синий и зеленый. Поведение Лося. Оу.
— Всё это… это был не ты?
— Нет, — признается Локи. Его голос далекий и отстраненный. — Я бы тоже не выбрал это. Я здесь, потому что убил сотни в тот день, они не казнили меня, а я не знал, как всё исправить. До сих пор не знаю.
— Я тоже, — говорит Баки. — Тяжело… двигаться дальше.
— Если вообще возможно, — вздыхает Локи.
— Нельзя сдаваться, — говорит Баки. — Я продолжаю жить. Я никогда не заплачу за то, что сделал, если просто лягу и умру.
Он гладит Лося, и она радостно вздыхает, опуская голову обратно на пыльный пол.
— Да, — соглашается Локи. — Думаю, это так.
Они не прекращают говорить. Это так чуждо. Локи понимает. Знает чувство бессилия и страх потерять себя, а однажды проснуться и осознать, что из жалких осколков уже никогда не собрать человека, которым ты когда-то был. Лишь его тень. А тень не станет осязаемой. Не без тяжелого труда.
***
Баки, конечно, удивлён, что правда не всплыла раньше, но он ожидал большей тонкости. Прошла неделя с их с Локи напряженного разговора про контроль разума. Стив сидит напротив него, читает «Властелина колец», а затем внезапно останавливается и поднимает глаза.
— Как Локи?
Баки чуть не давится сливой, которую ел. Он почти ждет, что Лось начнет тереться о его ноги, но вспоминает, что Клинт и Наташа украли её на прогулку час назад. Тяжело сглотнув, он смотрит на суперсолдата. Несмотря на все тренировки, единственное, что он придумал это испуганное:
— Что?
Стив приподнимает бровь, выражая одновременно всё и абсолютно ничего.
— Баки, — вздыхает он. — Я не дурак. Ты уходил на четыре часа минимум по крайней мере два раза в неделю за последние два месяца. Мы все знаем, что Лось любит гулять, но не настолько.
Баки смиренно опускает сливу.
— Но откуда ты… знаешь? Я ничего не говорил.
Стив перелистывает на пару страниц назад, возвращается к закладке, — шнурку — Баки не хочет знать откуда он у него.
— Тебе не нужно было. Джарвис, помнишь? Он видел, как ты работаешь и пришел к тому же выводу. Тони просто, э-э-э, пролистал старые записи Щ.И.Т.а.
— Ой.
Стив выгибает бровь ещё сильнее, закрывает «Властелина колец».
— «Ой». Это всё, что ты скажешь?
— А что ты хочешь, чтобы я сказал, Стив? — спрашивает Баки. Он не знает, что хочет Стив. Он почти никогда не знает, потому что слишком часто Стив ничего от него не хочет. А когда он действительно «хочет» чего-то, это просто поддразнивания или искреннее желание счастья для Баки. Ему всё ещё неловко от этого.
— Как Локи? — повторяет Стив. — Мы хотели прийти, но у тебя, похоже, всё под контролем. Мы не знали, что он был там. Тор был в ярости. Пришлось отговаривать его от призыва легионов Асгарда.
Баки потирает лоб.
— Он… в порядке. Немного устал, но в порядке. Ты… — он прикусывает губу, думая, как задать вопрос, но просто выдает: — Ты знал, что он был под контролем, когда спустился сюда? Контроль разума? Как у меня?
«Властелин колец» с грохотом падает на пол. Стив смотрит на него, широко раскрыв рот. А затем, кажется, приходит в себя и спрашивает:
— Что?
***
На следующей неделе Баки понимает, что никогда не захочет становится причиной гнева Стива. Он почти уверен, что директор Фьюри не хотел тоже, но не всем желаниям суждено сбыться. Баки не совсем знал, что сделает Стив после его слов, но это… не то, что он ожидал.
Локи назначили не совсем прощение, но и не тюремное заключение. Они остановились на чем-то между. Вероятно, дело так бы и закончилось на тюрьме, но гнев Стива и Тора в совокупности… довольно убедителен.
Баки доживает до пятницы и осознает, что всё произошло случайно. Он случайно перевел Локи из камеры под своеобразный домашний арест. Он случайно рассказал об этом, просто потому что хотел объяснить, почему разговоры с Локи были такими успокаивающими. Локи понимал его.
Но всё случилось не так. Не то чтобы он жалеет, но это просто… ой?
Тор снимает квартиру в городе и соглашается быть сиделкой Локи на неопределенное время, пока Щ.И.Т. не разберется, что с ним делать. Локи, похоже, не совсем рад, но и не жалуется.
Баки продолжает навещать его вместе с Лосем. Они живут не так далеко, поэтому Баки может брать её на нормальные прогулки и ему не нужно вызывать такси, так что это хорошо. Лось всё ещё ластится к Локи, Локи и Баки всё ещё сидят вместе в комфортной тишине, и, кажется, это просто правильно.
— Спасибо, — однажды говорит Локи, пока Лось спит у него на коленях. Баки кивает ему и задумчиво записывает воспоминание о своей младшей сестре, которая гонялась за каждой бродячей собакой в Бруклине, трепала и подкармливала их.
Локи не объясняет за что, Баки не спрашивает. Их дружба складывается, в основном, в тишине. Баки это устраивает. Иногда приятно просто помолчать вместе.
***
После долгих уговоров и череды жалобного нытья Баки удается вытащить Локи из квартиры Тора на улицу с разрешения Фьюри. Локи ходит по городу, вдыхая свежий воздух, как человек, который три года не видел неба. Лось радостно бежит между ними, пока они блуждают по улицам.
В конце концов, Баки заставляет Локи сесть у Старбакса и заходит внутрь, отважившись на ещё одну попытку сделать заказ. Он говорит сквозь зубы, сначала забывает сказать на английском, но не разрушает здание и не отправляет никого в больницу. Вместо этого он выходит с двумя чашками кофе, который никто из них всё равно не выпьет, и видит, как Локи дает Лосю лакомство для собак.
Если кто-то ещё попробует скормить их ей, до конца недели она будет весить уже десять килограмм. Баки единственный, кто кормит её нормальной едой. Он выгибает бровь, глядя на своего друга.
— Ты пытаешься украсть мою sobaku? — спрашивает Баки.
Локи поднимает на него взгляд с бесстыжей улыбкой на лице:
— Конечно.
Баки ставит кофе на столик, пододвигает в сторону Локи. Асгардец не прикасается к чашке и морщит лицо.
— Это какой-то яд?
Баки садится напротив него, приподняв брови.
— Тебе не кажется, что если бы я хотел отравить тебя, я бы сделал это более незаметно?
Локи пожимает плечами.
— Трудно сказать.
Баки подзывает Лося и нежно гладит её с улыбкой на лице. Он отпивает немного кофе и переводит взгляд на Локи.
— Заведи себе свою собаку-терапевта. Лось — моя.
Локи ухмыляется, принимает за вызов.
— Посмотрим.
— Нет, не посмотрим, — возмущается Баки, но Лось оставляет его ради угощений от Локи, и лицо у того настолько самодовольное, что Баки хочется его ударить. Он только по-детски высовывает язык и прячет улыбку за чашкой кофе.