Когда Володька пил - он не шил; когда у Володьки пить было нечего и болела голова, он сидел у кухонного окна, облокотясь о стол и смотрел грустными глазами на прохожих. В этом был свой умысел: воры, идущие мимо с водкой, обязательно заходили к нему и наливали опохмелиться. Но собираться у себя ворам Володька не разрешал, им и не было нужды, они ходили к Тарзану, но к Володьке относились с уважением - вояка.
Квартира Володьки-инвалида чистотой не отличалась: у матери ревматизм, к тому же и алкоголь, так что пол и все другое покрывалось густым слоем грязи. Иногда воры заставляли марьинских проституток идти к нему убраться, но много ли пользы от таких девиц? Однажды Варя решилась помочь Пелагее Ивановне и сама все у них убрала-помыла - работа была нелегкая.
Она видела как-то Володю на улице (он иногда выходил "походить"), и вид этого молодого человека на протезах, помогавшего себе двумя палками, вид этого человека, ковылявшего с огромным трудом, был настолько жалок, что потряс Варю. А ведь он был простым солдатом, подумалось ей, и у него нет даже никаких наград, никаких орденов-медалей, кроме одной... за ранение. Тогда-то и решилась она им помочь. Все же живое дело. Она испытывала, словно этим своим отношением заслуживала индульгенцию за свои собственные промашки, в которых сама себе в последние дни признавалась, не умея их тем не менее объяснить. А Володька теперь с нее за шитье и вовсе ничего не брал, да ей и нечего было ему дать.
Все знали, если Володька на кухне не сидит, в окно грустно не смотрит, значит, шьет, значит, не пьет. Тарифы платы за свою работу он определил странно: что бы ни шил, за все три червонца. Это было настолько смешно, что никто всерьез не воспринимал: люди платили сами, кто во сколько оценивал его труд.
Однажды, в виде исключения, повел Тарзан Варю в кинотеатр "Труд". Здесь часто собира-лись и воры и воровки базарить, понт держать (болтать, щеголять-похваляться - жарг.). Тарзан с незнакомыми мужиками, судя по внешности, ворами, отправился в курилку, бросив Варе:
- Ты смотри на танцы пока.
В неказистом, заплеванном семечками фойе, проводилось культурное мероприятие - танцы под звуки баяна. Девицы в ватниках танцевали вальс. Неожиданно к Варе подошел Крот, сунул ей в руки какой-то пакет:
- Тебе делать нечего, подержи, - и тоже собрался куда-то уйти.
- Я не камера хранения, - ответила дерзко Варя, и тут же получила от Крота пощечину. Однако, не растерявшись, она вернула пощечину - очень даже звонко влепила в ненавистную морду Крота.
Такого никто не ожидал, а свидетелей было много. Что вор бьет женщину - то нормально, тем более фраершу. Но чтобы фраерша - вора! Это сенсация! Конечно, многие, возможно, даже большинство, считают недостойным бить женщину, но все-таки женщине бить мужика - не традиционно, а вора так вообще... черт знает что!
Крот до того растерялся, что вопя помчался в курилку и, подбегая к Тарзану, заорал:
- Видишь! Ты видишь! Выведи свою!..
- Куда?
- На улицу.
- Зачем?
- Она мне дала по морде! Какое у нее право!
Перепуганную Варю толпа мужчин вывела во двор кинотеатра. Как странно это выглядело со стороны: множество народа танцует под звуки баяна, грызут семечки, курят - кто в граждан-ской одежде, кто в военной форме, и вот группа глуповато одетых франтов, выделяющихся среди остальных, шпаря по фене (слышатся выражения типа "блядь буду"), тащит волоком маленькую женщину неизвестно на какую муку, и никому до этого, ей-богу, нет дела.
Словно какая-то невидимая одним людям жизнь других, жизнь со своими особенными правилами, красками, одеждой, языком, манерами, и никто в одной жизни другую не видит: кажется, об этом Иван Заграничный однажды рассказывал Варе. И вот они, невидимые средь бела дня другим, человек пятнадцать воров окружили Варю. Она понимала, что Тарзан не в силах ее защитить - один против стольких. Но он... и не собирался: ему "не положено", он - вор, член партии в данном истолковании, так же как и другие здесь воры, а Варя-то всего лишь...
Неподалеку - Сущевская баня, сюда во двор и затащили воры женщину. Крот достал опасную бритву, наполовину обмотанную изоляционной лентой, и замахнулся на дрожавшую от страха Варю. Она инстинктивно защитила лицо, и удар пришелся по руке. Видя, что у нее только рука порезана, Крот ударил еще и разрезал щеку, - глаз уцелел чудом. Заливаясь кровью, она упала, а Крот закричал:
- Что мне с ней делать?
- Удавить, и дело с концом, - ответил кто-то в толпе.
- Вы ее убьете, - слышит Варя безучастный голос Тарзана, - а у нее ребенок должен быть.
- Считаться не буду! - прокричал Крот. - Если каждая фраерша начнет бить вора в морду!..
Что же будет тогда? Землетрясение? Крот не закончил свой прогноз. Он нагибается, чтобы резать Варю, но у нее под пальто в кармане халатика нашелся небольшой ножичек для чистки картошки. Как-то сумев его извлечь, не отдавая себе отчета, она полоснула им Крота по лицу, разрезала сверху донизу.
Что тут поднялось! Прижав ладонь к щеке, Крот отскочил от жертвы и заверещал на весь рынок и всю Марьину Рощу:
- А-а-а! Видишь, падла, что делают!
Воспользовавшись суматохой, - одни воры смеялись, другие матерились, третьи просто в шоке, - Варя вскочила и побежала что было сил, держась рукой за порезанную щеку. Убежать ей удалось, благодаря тому что воры принялись выяснять отношения теперь уже с Тарзаном:
- Это ты подбросил ей нож?
Какова проблема?! В Берлине заканчивается война, человеческое общество, в очередной раз переколошматив все достижения созидательной мысли, ломает голову над тем, во что это в конечном счете ему обошлось, сколько предстоит потратить сил и средств на восстановление нормальной жизни, если такая на планете возможна, если существует у людей хотя бы представ-ление о том, какая должна быть нормальная жизнь, а тут, рядом, в этом своеобразном мире, не видимом побеждающему в большой войне народу, толпа взрослых мужчин выясняет, почему не зарезали, как свинью, беззащитную женщину... Двадцатый век!
Где-то в этом великом городе в это же время в институтах именитые юристы, профессора и доктора наук заседали и произносили речи, писали заумные труды о преступности: есть она или нет ее, а если есть, то какая. Они, конечно же, вывели нужные для них теории, они - теоретики, и так будет всегда, сколько бы не менялось правительств, как бы не изменилось общество. Но... Двадцатый век!