У Тарзана среди воров недоброжелатели или завистники: воровал - не попадался, красивую бабу отхватил и вообще чересчур из себя красавец, это тоже нескромно. Многие присутствую-щие, оказывается, хотели бы разделаться с Тарзаном, но беззакония допустить не могли (воров-ского беззакония), до сих пор зацепиться было не за что, а вот теперь... Повели воры Тарзана в сквер и так его отдубасили - доской, ногами - он еле ноги унес.
Варя в это время кралась дворами, соображая, как ей идти, чтобы не нарваться на своих мучителей. Сунувшись на улицу, заметила их, хотя могло и померещиться. В страхе кинулась обратно, чтобы опять дворами двигаться в сторону Палихи, оттуда намереваясь выйти на Новос-лободскую, там на чем-нибудь доехать до Сущевского, и дальше. Двор оказался глухим, полезла на высокий забор, уже перебросила одну ногу, как потеряла равновесие и грохнулась вниз; ударилась больно, все нутро перетряхнуло, сразу даже подняться не могла, пришлось полежать, отдохнуть. Потом еще несколько заборов преодолела, пока оказалась в проходном дворе у Палихи, и здесь столкнулась со своим мужем, пробиравшимся, хромая, куда-то. Узнав Варю, он затрясся от душившей его злобы:
- Сука! Это из-за тебя... Видишь, что со мной сделали! - Варя поняла, побили его, бедно-го. - Завтра Люди придут (ворам нравилось называть себя Люди), и мы с тобой пойдем на сходку, объяснишь, что не я тебе нож подкинул.
Они были одни в проходном дворе. Где-то в отдалении мелькали темные силуэты прохожих, наступали сумерки, где-то глухо прозвенел колокольчик трамвая.
- Никуда я не пойду! - тоненько проскулила Варя и зарыдала взахлеб. Хватит с меня и того, что уже было. Пусть придут, пусть! Не нужна мне такая жизнь!
Тарзан взбесился: он из-за нее пострадал, а она еще сопротивляется... Потеряв самооблада-ние, достал нож и воткнул ей в ягодицу, да еще в бешенстве повернул его. Когда Варя пришла в себя от дикой боли и потрясения, Тарзана рядом уже не было. Завывая потихоньку от боли и невыносимой обиды, уже ни с чем не считаясь, она побрела в сторону Рощи, чувствуя, как кровь струйкой бежит по ноге в ботинок. Ее стало трясти в лихорадке, с каждым шагом силы убывали, она плохо понимала происходящее: кого встречала, что видела? До своего дома добраться сил не хватило, поравнявшись с окнами Володьки-инвалида, упала и хорошо, что Володька сидел не за машинкой, а в темной кухне и, как всегда, посматривал на улицу, хотя и не ждал, чтобы ему кто-нибудь налил - у него было.
К упавшей Варе выбежала Пелагея Ивановна, на босых худых ногах галоши. У нее нашлась перекись водорода. Промыв Варины раны, наложив замоченную перекисью тряпку на ее задницу, Пелагея Ивановна уложила Варю в свою постель с серыми простынями, куда забралась и сама. Володька-инвалид налил ей полстакана самогона, уверяя, что он снимет боль. Варе важно было унять боль душевную. Она выпила и, наконец, заснула. Словно издалека, словно во сне она слышала голос Тарзана, кричавшего зло:
- Здесь эта сука?!
И она не понимала, что именно Володьке-инвалиду принадлежал другой голос, стыдивший Тарзана, впрочем, весьма мирно, что, мол, нельзя ему, Тарзану, такому мужественному челове-ку, поступать так с женщиной, собравшейся подарить ему сына. С тем и ушел Тарзан.
Утром, кое-как прикрепив на раненую ягодицу компресс с самогоном, едва переставляя ноги, - правую словно судорогой свело, - с помощью Пелагеи Ивановны она дошла до дома и, едва ушла Пелагея Ивановна, пришли воры, Хлестак и Крот в том числе.
- Тарзан подбросил тебе нож? - спросил Хлестак. Варя полулежала на кровати бледная.
- Вот нож, - она достала из кармана халата нож для чистки картошки, который вчера машинально засунула в карман, - он у меня случайно оказался.
Хлестак испытующе смотрел ей в глаза.
- Ладно, ребята, - сказал он, - не дело с бабой конфликтовать. Но ты, - он повернулся к Тарзану, - научи свою бабу воров уважать, - и пошел к двери, за ним потянулись и другие, последним Крот, который обернулся на пороге и крикнул:
- Все равно поймаю и удавлю!
Что и говорить, перспектива, не сулящая беззаботной жизни.
Жаловаться милиции на воров, Варя знала, смысла нет: участковые "своих" воров знали в лицо; милиция знала, кого из воров... можно посадить, и воры знали, когда милиция имела право посадить вора. В дела семейные обычных людей милиция не совалась.
Тарзан ушел с ворами и не вернулся ни в тот день, ни после. Зина заходила к Варе и расска-зала, что его видели с Блюмой-воровкой.
Значит, опять Блюма, подумалось Варе. Блюма так Блюма. Приходили мама с Олечкой, посочувствовали ей, что лицо случайно поцарапала, когда поскользнулась. Заходила соседка Зина, заваривала чай из брусничных листьев, помогала и Пелагея Ивановна. Даже и воры отнеслись к ней с сочувствием: им ли не знать, насколько непредсказуемо поведение Тарзана. Воры нет-нет да оставляли на столе продовольственные карточки, деньги. Все-таки, они, как и сами себя называли, - люди.
Варя поправлялась, прошли ушибы и синяки, разве что на душе сохранились. От раны на щеке осталась тоненькая полоска. Уже и ходила она без боли в ягодице. На дворе потеплело, пришла весна. Узнала от патриотически настроенных воров, что "наши" в Берлине взяли рейхстаг. Ей это лично ничего не дало. У нее часто болел живот...
Однажды в солнечный майский день решила выбраться в магазин, оставались неотоварен-ные карточки: если не отоварит, то хоть продаст. Проходя мимо Володьки-инвалида, радостно махнула ему рукой, и он в ответ улыбнулся... Как-то случилось Варе встретить в городе инвалида на протезах, тот выглядел даже франтовато и шел уверенно; тогда Варе подумалось, что Володя скорее всего вредит себе тем, что пьет. Она завела с ним об этом разговор:
- Володя, если бы тебе не пить, ты и на танцы мог бы податься, как этот... настоящий человек, летчик.
- Я не летчик, - буркнул потускневший Володя, и не человек я... полчеловека.
Варя заходила во многие магазины - везде народ. Решила отправиться на Новослободскую, в гастроном, что напротив Бутырской тюрьмы. Пошел дождь. Хорошая погода неожиданно испортилась, помрачнело. Совсем так, как в жизни. И в этом Варе предстояло тут же убедиться самой, пробираясь по Тихвинской, она нос к носу столкнулась в Кротом.