– Простите, сэр?
– САМО СОБОЙ, ОДНАЖДЫ ОНА УНАСЛЕДУЕТ ВСЕ ЭТО.
В глубинах его глазниц вспыхнуло что-то похожее на маленькую голубую сверхновую. До Мора вдруг дошло, что Смерть неловко и неумело пытался ему подмигнуть.
В краю, который неподвластен пространству и времени, который не значится ни на одной карте, который существует лишь на той далекой окраине множественной вселенной, что известна лишь некоторым увлекающимся сильными галлюциногенами астрофизикам, Мор провел остаток дня, помогая Альберту пикировать саженцы брокколи. Черные, с пунцовыми прожилками.
– Он старается, ты пойми, – говорил Альберт, орудуя тяпкой. – Просто на цвета фантазии не хватает.
– Не уверен, что понимаю, – признался Мор. – Вы говорите, что все это он сотворил?
За садовой оградой земля уходила в глубокую долину, откуда выныривала мрачной вересковой пустошью, которая тянулась до пиков на горизонте, острых, будто кошачьи клыки.
– Ага, – ответил Альберт. – За лейкой своей следи.
– А что же здесь было раньше?
– Понятия не имею, – сказал Альберт, переходя к следующему ряду лунок. – Небесная, надо полагать, твердь. Так по-умному кличут голое ничего. По правде говоря, работа выполнена довольно топорно. Нет, сад еще более-менее, но горы – чистой воды халтура. Стоит подойти поближе, как они расплываются. Я однажды проверил.
Мор прищурился, вглядываясь в растущие неподалеку деревья. С виду – похвально прочные.
– Зачем ему все это? – спросил он.
Альберт фыркнул:
– Знаешь, что бывает с теми, кто задает слишком много вопросов?
Мор на мгновение задумался.
– Нет, – признался он наконец, – и что же?
Воцарилось молчание.
Затем Альберт разогнул спину и ответил:
– Будь я проклят, если знаю. Видимо, получают ответы – и поделом.
– Он сказал, что вечером я могу поехать с ним, – поделился Мор.
– Везунчик ты, выходит, – туманно проговорил Альберт, направляясь обратно к дому.
– Значит, он и правда тут все создал? – уточнил Мор, следуя за ним по пятам.
– Да.
– Для чего?
– Наверное, захотелось обустроить такое местечко, где можно чувствовать себя как дома.
– Альберт, а вы мертвы?
– Я-то? Разве я похож на покойника? – Под долгим испытующим взглядом Мора старик хмыкнул. – Ты это брось. Я живехонек, как и ты. А может, и живее некоторых буду.
– Извините.
– То-то же. – Толкнув дверь черного хода, Альберт с самым благодушным видом, на какой был способен, обернулся к Мору.
– От подобных расспросов лучше воздерживаться, – посоветовал он, – не стоит людей огорчать. Ну, как насчет яичницы с беконом?
Когда Мор с Альбертом играли в домино, снова зазвенел колокольчик. Мор встрепенулся.
– Конь ему нужен, – объяснил Альберт. – Идем.
В сгущающихся сумерках они отправились на конюшню, и старик на глазах у Мора принялся седлать жеребца Смерти.
– Его зовут Бинки, – сказал Альберт, затягивая подпругу. – По нему и не скажешь, верно?
Бинки любовно пожевывал его шарф.
Мору вспомнилась гравюра из бабушкиного календаря: между сведениями о начале посевной и о лунных фазах имелась страница с изображением Смерти – Великаго Уравнителя Всего Рода Человеческаго. Обучаясь грамоте, Мор сотни раз вглядывался в эту иллюстрацию. Она не была бы и вполовину столь впечатляющей, откройся миру тот факт, что огнедыщащий скакун, на котором восседает фантом, носит имя Бинки.
– Я б назвал его Клыком, Клинком или Ониксом, – продолжал Альберт, – но у хозяина, видишь ли, свои причуды. Сгораешь от нетерпения, как я понимаю?
– Вроде того, – неуверенно ответил Мор. – Никогда не видел Смерть в деле.
– Мало кто видел, – сказал Альберт. – Дважды, по крайней мере.
Мор сделал глубокий вдох.
– А вот насчет его дочери… – начал он.
– А-А. ДОБРЫЙ ВЕЧЕР, АЛЬБЕРТ И ЮНОША.
– Мор, – машинально поправил Мор.
На входе в конюшню Смерти пришлось склонить голову, чтобы не удариться лбом о притолоку. Альберт кивнул – как отметил для себя Мор, безо всякого раболепия, просто из вежливости. Во время редких поездок в город с отцом Мор пару раз встречал слуг, и Альберт на них совершенно не походил. Он вел себя так, будто на самом деле дом принадлежал ему, а Смерть был не более чем временным гостем, которого следовало терпеть, как облезающую краску или обосновавшихся в нужнике пауков. Смерть не возражал, словно они с Альбертом давным-давно сказали друг другу все, что нужно было сказать, и теперь могли не сотрясать воздух, а мирно заниматься каждый своим делом. Мор же ощущал себя как на прогулке после кошмарной грозы: в воздухе веет свежестью, ничего особо неприятного не происходит, но при этом чувствуется, что недавно здесь бушевали могучие силы.