В общем, к моменту как я добралась до озера, настроение уже заметно поднялось. Прохладная вода окончательно смыла плохие предчувствия, оставив только блаженную радость жизни.
Намотав несколько кругов, я занялась более важным делом – выкопала корни кувшинок и еще нескольких водных растений. Чуть позже надо будет собрать еще для подушек иван-чая, осоку-то я давно заготовила, но предпочитала смешивать ее с пухом других растений. Местные не сильно задумываясь набивали матрасы обычным сеном, но оно быстро слеживалось и превращалось в труху.
Лето – чудесное, но тяжелое время для тех, кто живет в деревне. Сейчас, пока солнце жарило и дождей было мало, почти все силы местных были брошены на сенокос. Я же – отдыхала. Травы в большей своей части нужно собирать либо до цветения, либо позже, ягод еще не было, грибов тоже. Готовясь к мягкой местной зиме, я лишь сушила на решетках в печи рыбу, выпаривая всю воду из нее, и тихонько откладывала деньги на крупу и соленья. Осенью как раз цены упадут.
Но даже так… тот, кто думает, что в деревне есть возможность днями ничего не делать – никогда не жил в таком месте.
***
С момента «лечения» сварга прошло около двух дней. Утром я проснулась с четким осознанием: надо ждать гостей. Плохое чувство – я любила свой домик в первую очередь за то, что сюда приходили только по делу. И то – если Хальва не справлялась (помимо того, что я могла поедать энергию, я умела ее отдавать).
В печи стоял творог, который я смешала с яйцом и мукой, после чего добавила сахар – редкость страшная, и начал жарить сырники. Когда в дверь постучали, я уже разливала травяной чай с мелиссой по чашкам и ставила на стол глиняную пиалу со сметаной.
- Входи.
В небольшое, светлое помещение вошел сварг. Я знала, что северянин был высоким, но только сейчас осознала на сколько. Мужчина-скала. Глаза его оказались светло-серыми с переливом в зелень, красивые, но очень грустные.
- Добрый день, тальвэ Нарина. Меня зовут Альгар Ханаг и я…
- И вы садитесь сейчас завтракать, потому что вам срочно нужно восполнять силы.
Мужчина удивленно поперхнулся, но послушно сел на простой стул без спинки. Я же вытащила с полки колоду карт и задумчиво перетасовала. На самом деле умение видеть прошлое и будущее у ведьм врожденное. Мы ограничиваем свой дар, чтобы не сойти с ума. Знаете, переживать жизнь всех, кого встречаешь – это тяжело. Через года два чувствуешь себя стриком, видевшим самые отвратительные стороны мира. Однако, запирая свой дар, мы оставляем лазейки. Те же самые карты… это как ножницы в руках парикмахера – только вспомогательный инструмент. Кстати – никогда нельзя говорить это самим картам. Не смейтесь – каждая колода живая и имеет характер.
Стандартного расклада я делать не стала. Просто мысленно концентрировалась на вопросе и вытаскивала одну карту. Меня интересовало даже не для чего мужчина зашел в мой дом, а что его появление означает в глобальном плане. И ответ мне не понравился.
- Ну что, ведьма, тебе сказали карты? – Альгар сделал глоток чая, запивая сладкие сырники и улыбнулся.
- Ты ищешь кого-то близкого, кто связан с тобой кровью. Её похитили и держат взаперти.
- Она жива? – голос сварга стал ниже.
- Да. И относительно цела. Тебе нужен тот, кто проведет тебя, ведь эльфийка мертва… Радует, что тот, кто на вас напал охотился не за тобой, а именно за ней – сбежавшая младшая княжна – не самый безопасный спутник.
- И ты согласишься? – ни капли эмоций в голосе, однако я знала, что мужчина напрягся в ожидании моего ответа.
Итак, было логично, что духи-покровители не смогут так просто мне позволить жить в глухом доме. Они мне дали слишком много сил, чтобы отпустить до тех пор, пока я не выполнила задуманное и проплетенное ими еще до моего рождения.
Без Альгара я бы никогда не пошла к порту. Дорога слишком опасна. Однако теперь…
Я внимательно посмотрел на сварга.
- Расскажи.
Мужчина нарочито медленно поднес к губам чашку. Он пытался спрятать то, что у него тряслись руки, но от моих глаз такое не ускользнуло – сама часто использую этот способ.
- Моя деревня была на границе северных земель. Нашествия разбойников в таких местах не редкость, но один из набегов был не таким, как обычно – это были подготовленные воины и маги. Они атаковали в момент, когда наши шаманы были на празднике новой луны и не могли защитить деревню. Кого-то убили, кого-то похитили. Я был на охоте и вернулся слишком поздно – на пепелище своего дома. Моя мать, которая была ранена, но жива, рассказала о том, что сестру – Рогенду, увели нападавшие. Отец, будучи новым вожаком, запретил искать ее – это слишком опасно, к тому же, мы и так потеряли почти всех наших воинов.
У сваргов есть поверье – если тебе выпадает испытание, ты должен пройти его сам. От начала и до конца. Женщина или мужчина – разницы нет. Нас всех с детства учили держать меч и топор. Но Рогенде всего пятнадцать, она еще слишком маленькая и я боюсь того, что может случиться.
Случайно, я узнал о существовании женщины - Далианы Наркои. Она занимается тем, что за деньги ищет украденных существ и либо выкупает, либо выкрадывает их. У меня достаточно золота, но добраться до нее или хотя бы до порта, не ориентируясь на местности…
- Раньше сварги лучше всех знали мир, учитывая, сколько набегов вы совершали, - я хмыкнула и села напротив мужчины.
- Это было давно. Теперь нет причин нападать на соседей, теперь проще торговать. Ну, так что, ведьма, поможешь?
Естественно да. Меня задела даже не история, и не то, что его послали духи покровители. А взгляд – пустой взгляд человека, столь близкого к тому, чтобы опустить руки. Ощущение беспомощности – самое страшное, особенно когда речь идет о спасении того, кого любишь. Пусть я никогда не знала семьи, пусть ведьмы всегда были одиночками, но… это не значит, что я не завидовала тем, кто жил обычной жизнью. И я помогла бы в любом случае. Однако – Альгару об этом знать не обязательно. Ведьма я или кто?
- Итак, вопрос только один – что ты готов мне дать за то, что я соглашусь?
- Сначала ответь – хватит ли тебе сил довести меня? – сварг прищурил глаза, внимательно разглядывая мое тело, спрятанное под плотным льном и простое лицо.
- Мой уровень как ведьмы – седьмой. При возрасте меньше пятидесяти лет, это редкость. Так что если в этом глухом месте и есть кто-то, кто может тебя довести, то это я.
- Самонадеянно.
- Всего лишь факт. Я же не говорю, что я лучшая в мире. Но большая часть жителей деревни вообще никогда ее не покидали. Вывод, по-моему, логичен.
- Не поспоришь, - кивнул Альгар, - тогда что ты хочешь?
- Не правильный ответ темной ведьме, - я поцокала языком, - нельзя давать нам такую свободу выбора.
- Почему?
- Я могу… к примеру… попросить тебя сказать «нет» на одну просьбу… через ровно два года, когда услышишь слово – «яблоко». В итоге, ты встретишь в дороге девушку, которая будет умирать от голода. Она попросит тебя дать ей хотя бы яблочко… и если ты не скажешь ей «нет», твоя собственная жизнь полетит к чертям. И вот выбор: ты или она.
- Жестоко, - мужчина нахмурился, - никогда не думал о таком…
- Теперь будешь знать.
- И что же предлагать ведьмам, чтобы не оказаться в опасности?
- Есть два варианта, хотя, в общем и целом – лучше стараться откупиться деньгами, если уж такая беда возникла, - я макнула сырник в жирную, густую сметану и откусила, - убежище и защита. В первом случае ты даешь слово ведьме, что когда бы она не пришла к твоему дому, ты дашь ей крышу над головой и будешь относиться как к гостю до тех пор, пока она у тебя. Во втором – когда ведьма окажется в беде и ты почувствуешь ее просьбу о помощи, должен будешь прийти, где бы не находился, повинуясь своему предчувствию.