- Ты не можешь по-человечески все объяснить? – нахмурился Альгар, - твоя манера изъясняться загадками раздражает.
- Если раскрыть тайну сразу, она перестает быть тайной. Разве теперь тебе самому не интересно, что принесет завтрашний день?
- Нет, когда в итоге я снова могу оказаться без провожатого и даже без своей головы. Я, знаешь ли, ее люблю, она у меня с рождения.
- Не бойся, с тобой же темная ведьма, - я села на свою лежанку, - даю тебе слово, мы не умрем.
- Почему мне не легче?
- Потому, что ты паникер, - я накрылась теплым одеялом и блаженно потянулась, - да спасем мы твою сестру, спасем. Если бы я изначально так не считала, не пошла бы с тобой.
- Спасибо, - тихо сказал мужчина и тоже вытянулся на соседней лежанке, - и все-таки, ты – добрая.
Я только хмыкнула – бессмысленно объяснять людям прописные истины, когда они всеми силами отказываются в них верить. Что-то мне говорит, что скоро Альгар пересмотрит свое отношение ко мне, так что нужно лишь немного подождать.
Неожиданно холодная летняя ночь сменилась очередным жарким днем и дорога продолжилась. Мы свернули с основного пути к деревне и довольно быстро оказались у стройного ряда частокола.
- Либо они очень быстро выстроили его с момента появления оборотня…
- Или они изначально планировали держать свои тайны под защитой, - я хитро улыбнулась и, подойдя к воротам, несколько раз со всей дури ударила по дереву кулаком.
- Какого лешего? – над остриями кольев появилась голова какого-то мужика, - кто вы и чего приперлись?
- Воспитанием так и блещут, - пробормотала я, - открывай! Я – ведьма, а это, - я кивнула на сварга, - путник, которого я сопровождаю.
- Чем докажешь, что ведь…
Договорить мужчина не успел – раздался треск дерева и незнакомец с криком полетел вниз.
- Еще доказательства нужны? – я нарочито громко рассмеялась.
За частоколом раздался мат и тяжелые двустворчатые ворота стали раскрываться.
- Помнишь наш уговор?
- Помню, - кивнул Альгар, смотря на картинку, открывающуюся взгляду, - и по-прежнему не в восторге от твоего замысла. Возможно потому, что ты мне его так и не рассказала.
- Тссс, все, начинаем играть.
Едва ворота замерли, мы синхронно двинулись вперед, тут же оказавшись в толпе зевак. Нам на встречу вышел невысокий, сухой мужичок с седой бородой и лысиной на голове. Одет он был в довольно хорошо сшитую рубашку и простые коричневые штаны, в руках он держал кривую трость, явно сделанную из ствола и корня сосны.
- Доброго дня, путники, что нужно вам в нашей скромной деревне?
Я усмехнулась – «скромная деревня» состояла из множества каменных домов, чем не каждый местный город мог похвастаться, да еще и храм, возвышавшийся по центру отличался от стандартных, роскошными золотыми украшениями.
- Лошади, комната для ночлега и разговор о местной живности, - я оскалилась, демонстрируя путь небольшие, но клыки.
Старейшина деревни Наглай немного побледнел, нервно сжав ручку трости, но кивнул:
- Наш постоялый двор открыт для путников. А если у вас, госпожа…
- Тальвэ Нарина, - я подошла вплотную к мужчине и протянула руку, продолжая улыбаться.
Староста кашлянул, но жест мой проигнорировал – умный мужичек, точнее он себя таковым считает.
- Старейшина Глако Варат, если ваш спутник не возражает, мы прямо сейчас пройдем в мой дом, пока господин…
- Альгар.
- … господин Альгар будет устраиваться на ночлег.
- Возражать не буду, - сварг с равнодушным видом кивнул головой.
Я бросила на мужчину последний взгляд и снова повернулась к Глако.
- Идемте, нам предстоит интересный разговор.
Зеваки, понявшие, что представления не будет, разочарованно стали расходиться. Ну, ничего – им сегодня еще будет на что посмотреть. И в чем поучаствовать.
Мысли о том, что случится этой ночью, заставили губы дернуться в улыбке. Я привычно провела кончиком языка по клыкам.
- Вы извините за наш нерадушный прием, - Глако шел впереди, неожиданно быстрым шагом, не смотря на хромоту, - как вы уже подметили – у нас специфическая… живность вокруг, так что приходиться быть осторожными.
- И это не мешает держать оборотня в вашем доме, - я поравнялась со старейшим и шепнула ему это фактически на ухо.
Мужчина вздрогнул и побледнел.
- Не здесь.
Я только кивнула, подняв глаза на большой, белокаменный дом к которому мы уже подходили. Два этажа с решётками на всех окнах, внушительная дверь с явно серебряными заклепками. По-моему любой, даже полный дурак, понял бы для чего все это было нужно. Интересно – местные догадались и не возражали потому, что были уверены в Глако или по другой причине?
Мы зашли в светлое помещение, выглядящее несколько аляповато из-за огромного количества украшений, и мужчина тут же отдал распоряжение подошедшей служанке. Девочка лет семнадцати с затравленными голубыми глазами и убранными в пучок русыми волосами, бросила испуганный взгляд на меня и тут же вышла, исполняя приказ принести чай и блинчики с земляничным вареньем.
- Какой у вас уровень, госпожа тальвэ? – мужчина провел меня в центральный зал, где на полу лежал пестрый ковер, стояли резные деревянные кресла, обитые красным бархатом и круглый стол, с белой кружевной скатертью.
- Седьмой, - я села и нарочно изобразила полную расслабленность, словно в моих силах было прямо сейчас уничтожить деревню и остаться живой. Ну… это было не далеко от истины, однако для такого мне требовалось снять блоки.
- Увы, в нашей местности тяжело найти не то что ведьму, но и достаточно сильного мага.
- Потому вы наняли первого встречного и попросили его устроить точки для телепортации на максимально возможном расстоянии, а на шею проклятого повесили кулон, благодаря которому, ровно в полночь он перемещался прочь из деревни, - я улыбнулась, чуть прикрыв глаза.
- Вы правы, - мужчина сел напротив и сгорбился.
Дверь в комнату открылась и вошла все та же служанка. Она без слов выставила тарелки и чашки, поле чего снова скрылась.
- Итак, что вы планируете с ним делать? – я свернула кружевной блинчик и макнула его в варенье, - рано или поздно, проклятый доберется до вас.
- Вы способны ему помочь? – староста так же не отказался от еды (собственно именно потому, что он принялся обедать, я и не отказалась от блинов – простая осторожность в вопросе ядов).
- Могу, - я кивнула головой, - вопрос, что вы мне можете предложить взамен?
- Я дам вам денег, - староста облизал покрытые маслом пальцы и взял чашку с чаем.
- И двух лошадей, - я улыбнулась.
- Согласен.
- Итак, у нас есть три часа до темноты, за которые я должна буду сделать все, что в моих силах. Предлагаю поесть и отвести меня в подвал к оборотню, дабы не терять времени.
Глако кивнул головой. Не такой уж ты и умный, господин староста. Считаешь, что избежал контракта, а на деле угодил в самую простую ловушку. Недооценивать противника – большая опасность, однако переоценивать – тоже. Потому я и не стала придумывать сложную махинацию. Глако был загнан в угол, так как не мог и убить, и вылечить своего невольного пленника. В случае первого, проклятье перешло бы на убийцу, а для второго сил не хватило бы ни у кого. Такое нельзя просто вылечить, лишь выполнение условий могло сработать. Проклятье оборотня не появляется на пустом месте, особенно, когда речь идет о первоисточнике, а не о тех, кого этот самый первоисточник поцарапал или укусил.
И тут появляется ведьма. Слух о том, что мы умеем снимать проклятья, давно гуляет по этому миру и не без причин. Другой разговор, как мы это делаем… Знаете, заключение контрактов помогает не только ведьмам, но и защищает тех, с кем мы его заключаем.