«Я не буду этим заниматься. Забирай свои деньги и вали отсюда!»
«Но…»
«Ты что — не умеешь читать? Обычный секс — так написано внизу.»
«Мне не нужен секс. Я не хочу прикасаться к тебе, понимаешь? Я хочу, чтобы ты ласкала себя. Соблазняй меня, ясно?»
«Иди-иди! Погуляешь по улице, поглазеешь по сторонам. Думаю, для тебя это будет достаточным соблазном»
Женщина яростно глянула на него, и Шоукрос внутренне сжался — но ведь дело шло о его принципах.
«Я заплатил тебе», — проскулил он. Проститутка швырнула ему на колени несколько смятых купюр.
«Вот твои деньги, забери их, и проваливай. Спокойной ночи!»
Шоукрос встал.
«Бог покарает тебя. Ты умрешь страшной смертью, и кровь вытечет из всех твоих жил»
«Кровь сейчас потечет из тебя, если я позвоню парням, и они помогут тебе выйти отсюда»
«Ты что, не слышала о чуме? Не понимаешь, что это означает? Это Бог карает таких, как ты, прелюбодеев!»
«Убирайся, ты, кощунствующий псих!»
Кощунствующий? Шоукрос вздрогнул, как ужаленный.
«Ты понимаешь, с кем ты разговариваешь? Я — инструмент, избранный Господом!»
Она раздраженно посмотрела на него:
«Ты сам чертова задница, понял? А теперь вали отсюда»
Шоукрос еще раз взглянул на нее — и внезапно у него перехватило дыхание. Эта женщина, кем бы она ни была, должна была вот-вот погибнуть — и ответственность за ее смерть лежала на нем. На несколько мгновений эта идея заслонила собою все в его сознании — ясная мысль, почти непристойная в своей простоте.
Шоукрос позволил себе вновь прислушаться к умолкшему на миг голосу рассудка, рациональной логики и безжалостных абстракций — теперь он знал, что надо делать. Он понял, что не уйдет отсюда, пока не сделает все возможное, чтобы спасти эту несчастную.
«Подожди! Возьми эти деньги и выслушай меня… Дай мне всего пять минут — потом я уйду»
«Что ты хочешь мне сказать?»
«Эта чума… Выслушай меня! Я знаю о Чуме больше, чем кто-либо другой»
Она смотрела на него недоверчиво — и явно ждала, чтобы он поскорее ушел.
«Это правда. Я эксперт-вирусолог. Я работаю в… в Центре Контроля Болезней в Атланте, штат Джорджия. Все, что я собираюсь тебе рассказать, через пару дней будет опубликовано — но для тебя через пару дней может быть уже поздно. Ты рискуешь, продолжая заниматься этой работой, и потому я говорю тебе сейчас»
Он постарался максимально доступным языком объяснить ей работу четырех стадий вируса, концепцию сохраняемых генетических слепков носителя и фатальные последствия проникновения в ее кровь ШМ-вируса от третьего лица. Она выслушала все это молча.
«Ты поняла, что я тебе рассказываю?»
«Конечно, понимаю. Только это еще не значит, что я тебе верю»
Он шагнул к ней и встряхнул ее в попытке убедить в своей искренности.
«Ты должна мне верить. Я рассказал абсолютную правду. Бог действительно карает прелюбодеев! СПИД был всего лишь предупреждением, но сейчас никто из грешников не спасется. Никто!»
Она отвела в сторону его руку.
«Твой Бог и мой Бог, видимо, имеют мало общего»
«Твой Бог!» — он задохнулся.
«О… Я в самом деле назвала его так? Прости… Я хотела сказать, это, наверное, включено в Устав ООН, или что-то в этом роде: «каждый с рождения сохраняет образ Бога в своем сердце — если ты порвешь с ним, или потеряешь веру в него, то не получишь ничего взамен»
«Ну, и кто из нас кощунствует?»
Она пожала плечами:
«Я верю, что мой Бог — это Спаситель, а твой кажется, скорее, бедствием. Может быть, мой Бог и не в силах исправить все проблемы в этом мире, но, по крайней мере, он не выворачивает их наизнанку, принося в мир еще больше зла…» Шоукрос раздраженно поморщился: