Mord in Montichello

Cynthia flüsterte: »Oliver hat uns ein bißchen abgelenkt, Sie verstehen, was ich meine? Die eigenartige Form dieses Schädelstücks hätte uns auffallen müssen, aber er hat ja ununterbrochen gequasselt.«

Rick grunzte zustimmend. Über Oliver würden sie sich später unterhalten. Rick stieß vorsichtig mit dem Zeigefinger an das Knochenstück.

Harry kniete sich fasziniert an die andere Seite des Skeletts. »Wundert es Sie, daß die Hirnschale nicht schlimmer beschädigt ist?«

Rick mußte kurz blinzeln. Er war in Gedanken vertieft gewesen. »Äh, nein, eigentlich nicht. Harry, dieser Mann wurde mit einem einzigen kräftigen Schlag auf den Hinterkopf getötet, vielleicht mit einer Axt oder einem Keil oder einem schweren Eisengerät. Der Bruch ist zu sauber für einen stumpfen Gegenstand - aber das große Stück hier, das ist eigenartig. Hätte man das mit der Rückseite einer Axt machen können?«

»Was?« fragte Harry.

»Das große, beinahe dreieckige Stück könnte wieder in den Schädel eingesetzt worden sein«, antwortete Cynthia an seiner Stelle, »oder es könnte zum Zeitpunkt des Todes noch teilweise dran gewesen sein. Ungewöhnlich ist die Form des Bruchs. Normalerweise sieht es übler aus, wenn jemand eins über den Schädel kriegt - lauter kleine Splitter.«

»Danke, danke, danke!« jubelte Mrs. Murphy.»Aber bei mir bedankt sich natürlich keiner.«

»Ich würde lieber auf Mrs. Hogendobbers Hühnchen setzen statt auf Dankesworte«, bekannte Tucker.

»Woraus können Sie bei einer so alten Leiche - oder was von ihr übrig ist - ableiten, daß eine einzige Person den Mann getötet hat? Könnten es nicht zwei oder drei gewesen sein?« Harrys Neugierde steigerte sich von Minute zu Minute.

»Ich kann es nicht genau wissen, Harry.« Rick hatte seine Zweifel. »Aber ich sehe, worauf Sie hinauswollen. Einer hätte ihn festhalten können, während der andere zuschlug.«

Tucker, die sich jetzt voll und ganz auf Mrs. H.'s Hühnchen konzentrierte, jaulte frech:»Und dann hat der Mörder das Hirn rausgekratzt und an die Hunde verfüttert.«

»Das ist ekelhaft, Tucker.« Mrs. Murphy legte kurz die Ohren flach.

»Du hast schon schlimmere Sachen gebracht.«

»Tucker, geh zu Mrs. Hogendobber betteln. Du machst zuviel Krach. Ich muß nachdenken«, maunzte die Katze.

»Mrs. Hogendobber hat ein Herz aus Stahl, wenn sie was Leckeres abgeben soll.«

»Aber Kimball nicht.«

»Gute Idee.« Der Hund zog los, um Mrs. Murphys Rat zu befolgen.

Harry verzog das Gesicht. »Ein gerissener Mörder. Die alten Feuerstellen waren so hoch, daß man darin stehen konnte. Ein einziger Schlag, und aus.« Ihre Gedanken rasten. »Aber wer das getan hat, mußte an der Feuerstelle ein tiefes Loch graben, die Leiche reinlegen und zuschütten. Das muß die ganze Nacht gedauert haben.«

»Wieso Nacht?« fragte Cynthia.

»Dies waren Sklavenquartiere. Die Bewohner dürften tagsüber gearbeitet haben, oder?«

»Nicht schlecht, Harry.« Rick stand auf, seine Knie knackten. »Kimball, wer hat hier gewohnt?«

»Vor dem Brand war es Medley Orion«, lautete die prompte Antwort. »Wir wissen nicht viel über sie, nur daß sie zur Zeit des Brandes etwa zwanzig Jahre alt war.«

»Und nach dem Brand?« fragte Rick weiter.

»Wir wissen nicht, ob Medley danach wieder in dieses Quartier gezogen ist. Aber wir wissen, daß sie noch hier... beschäftigt war, weil ihr Name in den Aufzeichnungen auftaucht«, sagte Kimball.

»Wissen Sie, welche Art von Arbeit sie gemacht hat?« fragte Cynthia.

»Sie war offenbar eine ziemlich talentierte Näherin.« Kimball trat zu ihnen in die Grube, aber erst, nachdem Tucker ihn um einen Leckerbissen erleichtert hatte. »Besucherinnen ließen oft Stoffe da, um sich von Medley etwas schneidern zu lassen. Medleys Fähigkeiten sind in den Briefen erwähnt, die verschiedene Damen an Mr. Jefferson geschrieben haben.«

»Hat Jefferson Geld dafür bekommen?« fragte Rick unschuldig.

»Du lieber Himmel, nein!« rief Oliver von den Verpflegungskörben herüber. »Medley wurde direkt bezahlt, entweder mit Geld oder mit Naturalien.«

»Konnten Sklaven denn unabhängig von ihren Herren Geld verdienen?« fragte Cynthia. Diese Vorstellung warf ein neues Licht auf die Zustände auf einer Plantage.

»Ja, das konnten sie, und solche Nebenverdienste waren sehr begehrt. Einige sehr fleißige oder vom Glück begünstigte Sklaven haben sich so den Weg in die Freiheit erkauft. Medley leider nicht«, sagte Oliver. »Aber sie scheint ein ganz gutes Leben gehabt zu haben«, fügte er beschwichtigend hinzu.

»Haben Sie eine Ahnung, wann dieser Mann in die Grube gefahren ist - im wahrsten Sinne des Wortes?« Harry konnte sich die Frage nicht verkneifen.

Kimball bückte sich und hob ein paar Münzen auf. »Keine Sorge, wir haben alles fotografiert, aus diversen Winkeln und Höhen, und die ursprüngliche Lage in unser Raster eingezeichnet - es ist alles in Ordnung.« Kimball beteuerte allen, daß die Untersuchungen den Fortschritt seiner archäologischen Arbeit nicht gefährdeten. »Wir können nur mit Bestimmtheit sagen, daß es nicht vor 1803 gewesen sein kann. Das ist die Jahreszahl, die auf einer Münze in der Tasche des Toten eingraviert ist.«

»Der Erwerb von Louisiana«, verkündete Mrs. Hogendobber laut.

»Vielleicht war dieser Mann gegen den Erwerb. Ein politischer Feind Thomas Jeffersons«, scherzte Rick.

»Das dürfen Sie nicht mal denken. Nicht einen Augenblick. Und schon gar nicht auf so heiligem Boden.« Oliver holte tief Luft. »Egal, was hier passiert ist, ich bin überzeugt, daß Jefferson nicht die leiseste Ahnung davon hatte. Warum hätte sich der Mörder sonst solche Mühe gemacht, die Leiche loszuwerden?«

»Das tun die meisten Mörder«, erklärte Cynthia.

Rick entschuldigte sich: »Verzeihung, Oliver. Es lag nicht in meiner Absicht anzudeuten, daß.«

»Schon gut, schon gut.« Oliver lächelte wieder. »Wir sind einfach überdreht, Sie wissen ja, am 13. April ist Jeffersons 250. Geburtstag, und wir wollen nicht, daß die Feiern durch irgendwas verdorben werden, daß irgendwas die Aufmerksamkeit von Jeffersons Leistungen und seinem Weitblick ablenkt. Etwas wie das hier könnte die Feierlichkeiten, nun ja, sagen wir, aus dem Gleichgewicht bringen, nicht?«

»Ich verstehe.« Rick meinte es ehrlich. »Aber ich wurde zum Sheriff gewählt, um den Frieden zu bewahren, wie Sie wissen, und der Frieden ist hier gestört worden, vielleicht um 1803 herum. Wir werden das Alter der Leiche natürlich mit der Radiokarbonmethode bestimmen. Oliver, es liegt in meiner Verantwortung, dieses Verbrechen aufzuklären. Wann es begangen wurde, ist für mich unerheblich.«

»Heute ist bestimmt keiner mehr in Gefahr. Sie sind alle« - er beschrieb mit der Hand einen Bogen - »tot.«

»Ich möchte nicht, daß der Erbauer dieses Anwesens sagen könnte, ich vernachlässigte meine Pflichten.« Rick biß fest die Zähne zusammen.

Harry lief es kalt den Rücken hinunter. Sie kannte den Sheriff als einen starken Mann, einen ergebenen Staatsdiener, aber als er das sagte, als er seine Schuld gegenüber dem Mann bekannte, der die Unabhängigkeitserklärung verfaßt hatte, dem Mann, der den Sinn der Amerikaner für Architektur und bildende Kunst geschärft hatte, dem Mann, der in der Präsidentschaft ausgeharrt und der Nation den Fortschritt gebracht hatte, da erkannte sie, daß sie selbst, ja, sie alle, sogar Heike, mit dem rothaarigen, 1743 geborenen Mann verbunden waren. Aber wenn sie gründlich darüber nachdachten, schuldeten sie allen Ehre, die ihnen vorausgegangen waren, allen, die sich um die Verbesserung der Zustände bemüht hatten.