Mord in Montichello

»Oh, wir sind raufgefahren, um zu sehen, wie die Ausgrabungen an der Mulberry Row vorankommen. Sie sprachen vorhin von Geld, und dabei fiel mir ein, daß Jefferson hochverschuldet gestorben ist und daß die intensive Beschäftigung mit Geld anscheinend den Charakter unserer Nation mitbestimmt. Denken Sie nur an Harry Lee von der leichten Kavallerie. Sein ganzes Hab und Gut hat er verloren, der Ärmste.«

»Ja, ja, und das, obwohl er ein Held war, das Idol des Unabhängigkeitskrieges. Er hat uns einen großartigen Sohn hinterlassen.«

»Die Yankees sind da anderer Meinung.« Harry verzog die Mundwinkel.

»Für mich sind Yankees wie Hämorrhoiden, plötzlich sind sie da und gehen nicht wieder weg. Wenn sie erst sehen, wie gut es sich bei uns leben läßt, bleiben sie einfach. Naja, ist eben ein anderer Menschenschlag. Mir geht gar nicht aus dem Kopf, was Sie eben über Geld gesagt haben - ich gebe es in Null Komma nichts aus, weil Hayden und ich die Praxis erweitern. Ich weiß ja nicht, ob Jefferson, der nie aufgehört hat zu bauen, von großer Kraft und Zähigkeit oder aber von großer Dummheit beherrscht war. Ich jedenfalls finde die ewige Bauerei nervenaufreibend.«

Lucinda Payne Coles öffnete die Tür, trat ein, drehte sich dann um, um ihren Regenschirm auf der Veranda auszuschütteln. Sie schloß die Tür und lehnte den triefenden Schirm dagegen. »Tiefdruckgebiet. Die ganze Küste rauf und runter. Der Wetterbericht sagt, es soll noch zwei Tage regnen. Naja, meine Tulpen werden sich freuen, aber meine Fußböden nicht.«

»Ich habe gelesen, Sie und andere« - Larry nickte mit dem Kopf zu Harry hinüber - »sind auf Big Marilyns Feier gewesen.«

»Auf welcher? Sie veranstaltet so viele.« Lucinda warf den Kopf zurück, daß ihre mattglänzende Pagenfrisur wippte. Kleine Tröpfchen sprühten von ihren stumpfen Haarspitzen.

»Monticello.«

»O ja. Samson war in Richmond, er konnte nicht mitkommen. Ansley und Warren Randolph waren da. Wesley auch. Carys, Eppes, ach, ich weiß nicht mehr, wer noch alles.« Lucinda zeigte wenig Begeisterung für das Thema.

Miranda kam keuchend durch die Hintertür. »Ich hab was zum Mittagessen mitgebracht.« Sie erblickte Larry und Lucinda. »Ich kaufe mir Schwimmflügel, wenn das weiter so regnet.«

Larry strahlte. »Engelsflügel haben Sie schon.«

Mrs. H. errötete. »Pst, nicht doch.«

»Was hat sie getan?« wollte Mrs. Murphy wissen.

»Was hat sie getan?« plapperte Lucinda der Katze nach.

»Sie hat die unheilbar kranken Kinder im Krankenhaus besucht und ihre Gemeindemitglieder veranlaßt mitzumachen.«

»Larry, solche Dinge tue ich, weil ich mich nützlich machen will. Hängen Sie es nicht an die große Glocke.« Mrs. Hogendobber meinte es ernst, aber da sie schließlich auch nur ein Mensch war, freute sie sich über die Würdigung.

Ein lautes Miauen auf der Rückseite erregte die Aufmerksamkeit der leicht übergewichtigen Dame, und sie öffnete die Hintertür. Die nasse, entschieden übergewichtige Pewter zottelte herein. Katze und Mensch sahen sich auf komische Weise ähnlich.

Mrs. Murphy neckte die graue Katze:»Dickmaus, Dickmaus!«

Lucinda starrte die Katze an. »Was macht der Mann da drüben mit ihr? Wird sie zwangsernährt?«

»Das ist ganz allein ihr Werk.« Murphys trockener Humor offenbarte sich in ihrem Miauen.

»Sei bloß still. Wenn ich so viel Land zum Rumrennen hätte wie du, war ich auch schlank«, fauchte Pewter.

»Du würdest wie hypnotisiert vor dem Kühlschrank sitzen und warten, daß die Tür aufgeht. Sesam öffne dich«, sang die Tigerkatze mit melodischer Stimme.

»Ihr seid gemein, ihr zwei.« Tucker tappte zum Vordereingang und beschnupperte Lucindas Schirm. Sie witterte einen schwachen Geruch von Oregano am Griff. Lucinda mußte gekocht haben, bevor sie zum Postamt ging.

Lucinda schlenderte zu ihrem Postfach, öffnete es mit dem runden Messingschlüssel und zog mehrere Kuverts heraus. Sie sortierte sie auf der Ablage, die an einer Seite des Schalterraumes verlief. Das Rascheln der Post, die in den Papierkorb flog, ließ Larry aufhorchen.

Auch Mrs. Hogendobber beobachtete Lucindas Ablagesystem. »Sie sind schlau, Lucinda. Machen die Umschläge gar nicht erst auf.«

»Ich habe genug Rechnungen zu bezahlen. Ich antworte nicht auf Formbriefe mit der Bitte um Geldspenden. Wenn wohltätige Vereine Geld wollen, sollen sie mich persönlich fragen.« Sie sammelte den Rest ihrer Post ein, nahm ihren Schirm und stieß die Tür auf. Sie vergaß, auf Wiedersehen zu sagen.

»Ihr geht's nicht besonders, nicht?« entfuhr es Harry.

Larry schüttelte den Kopf. »Den Körper kann ich manchmal heilen. Für das Herz kann ich nicht viel tun.«

»Sie ist nicht die erste Frau, deren Mann eine Affäre hat. Ich kann sie verstehen.« Harry sah Lucinda Coles ihre Wagentür öffnen, dann den Schirm ausschütteln, ihn auf den Rücksitz des Grand Wagoneer werfen, die Tür zuschlagen und losfahren.

»Sie ist aus einer anderen Generation, Mary Minor Haristeen.>Die Ehe soll ehrlich gehalten werden bei allen und das Ehebett unbefleckt; die Hurer aber und die Ehebrecher wird Gott richten.< Hebräer 13,4.«

»Das könnt ihr Frauen unter euch ausfechten.« Larry setzte sich seinen Filzhut wieder auf und ging. Sein Wissen darüber, mit wem Samson Coles eine Affäre hatte, behielt er für sich.

»Miranda, wollen Sie damit sagen, daß meine Generation das Ehegelübde nicht ehrt? Das darf ja wohl nicht wahr sein!« Harry stieß einen Postkarren an. Er ratterte über den Fußboden, und die Sackleinwand blähte sich ein bißchen.

»Das habe ich nicht gesagt, Missy. Beruhigen Sie sich. Sie ist gut fünfzehn Jahre älter als Sie. Eine Frau im mittleren Alter hat Ängste, die Sie nicht verstehen können - noch nicht, aber das kommt noch. Lucinda Payne wurde zu einer Zierde erzogen. Sie lebt in einer Welt, die aus Wohltätigkeit, Damenkränzchen und aus Spendensammlern im Smoking besteht. Harry, Sie arbeiten. Sie wollen arbeiten, und wenn Sie wieder heiraten, wird Ihr Leben sich nicht groß ändern. Natürlich haben Sie Ihr Ehegelübde geehrt. Nur schade, daß Fair Haristeen es nicht getan hat.«

»Mir will nicht aus dem Kopf gehen, was Susan immer über Ned gesagt hat. Er hat sie so zum Wahnsinn getrieben, daß sie sagte: >Scheidung? Nie. Mord, ja. < Ich hatte ein paar gräßliche Augenblicke, wo ich mich fragte, wie ich es schaffen würde, Fair nicht umzubringen. Aber das ging dann vorüber. Ich glaube, er konnte nichts dafür. Wir haben zu jung geheiratet.«

»Zu jung? Sie haben Fair im Sommer geheiratet, als er sein Examen am Auburn-Veterinär-College gemacht hat. Zu meiner Zeit hätten Sie in dem Alter als alte Jungfer gegolten. Sie waren vierundzwanzig, wenn ich mich nicht irre.«

»Sie haben ein Gedächtnis wie ein Zauberkünstler.« Harry lächelte, dann seufzte sie. »Ich glaube, ich weiß, wie Sie das mit Lucinda gemeint haben. Es ist wirklich traurig.«

»Für sie ist es eine Tragödie.«

»Die Menschen nehmen die Ehe zu ernst.« Pewter leckte sich die Pfote und strich sich das Fell glatt.»Meine Mutter sagte immer >Gräm dich nicht wegen der Kater. Einer kommt immer um die Ecke, genau wie die Straßenbahn.<«

»Deine Mutter ist uralt geworden«, erinnerte sich Mrs. Murphy. »Sie wußte bestimmt, wovon sie redet.«

»Vielleicht sollte Lucinda zu einem Therapeuten gehen oder so was«, dachte Harry laut.

»Sie sollte es zuerst bei ihrem Pfarrer versuchen.« Mrs. Hogendobber ging zum Fenster und sah den dicken Regentropfen zu, die auf die Ziegelsteine des Bürgersteigs platschten.

Harry trat zu ihr. »Wissen Sie, was ich nicht begreife?«