Протолкавшись через толпу, и увидев меня, он принял удивлённый вид. Затем покачал головой, будто отказываясь верить.
— Надо было догадаться, — сказал он.
— Привет, Харолд! — помахал я ему. — Как думаешь, ты сможешь отозвать своих людей?
При его приближении они разошлись в стороны.
— Тебе вообще приходила в голову мысль о том, чтобы воспользоваться воротами, как все нормальные люди? — спросил он.
— Я просто хотел заскочить по-быстрому, — сказал я ему. — Ну, ты знаешь, без суеты, напыщенности и церемоний.
Харолд огляделся, и махнул руками на окружавших меня людей:
— И вот так ты себе представляешь тихий визит?
— Ну, мой план в некотором роде вышел мне боком, — признал я.
Харолд вздохнул, затем приказал гвардейцам:
— Возвращайтесь на свои посты, Графа ди'Камерон я сопровожу лично.
Некоторые из них расслабились, но было несколько человек, убедить которых было не так-то просто. Один из них подал голос:
— Вы уверены, Сэр Харолд? Он выглядит опасным, и он уже совершил преступление, когда перелез через стену.
Я возразил:
— Ни через что я не перелезал! Я перелетел.
Харолд посмотрел на гвардейца, задрав нос:
— Нэд, ты действительно думаешь, что мог бы остановить его с помощью копья? При желании этот человек мог бы одним лишь взглядом погрузить вас всех в каменный пол по шею.
Нэд с некоторой робостью опустил взгляд, но Харолд ещё не закончил:
— Если бы он действительно разозлился, то легко мог бы спалить плоть на ваших костях, или усилием мысли вырвать вам позвоночники, и никакая ваша броня нисколько бы ему не помешала. В самом деле, во время войны против шиггрэс я видел, как он…
Лица людей побелели, когда кровь отхлынула от них. Я поспешно перебил:
— Харолд! Не надо так. — Я выставил ладони в мирном жесте, и обратился к гвардейцам: — Я бы ни за что так не поступил. Поверьте мне.
Харолд одарил меня притворно искренним взглядом:
— Я всего лишь говорю истину, милорд. — Повернувшись к своим людям, он добавил: — Возвращайтесь на свои посты. Рассказами о кровавых деяниях Графа я вас попотчую как-нибудь потом.
Более не нуждаясь в побуждении, они ушли.
— Это была грязная уловка, — проворчал я Харолду.
— Если тебе не нравятся мои рассказы, то можешь подкрепить мои доводы, зажарив меня живьём прямо здесь и сейчас. — Он отвесил мне поклон, который, наверное, был наименее уважительным проявлением уважения из всего, чему я когда-либо был свидетелем.
— А ведь когда-то ты был мне по душе, Харолд.
Верзила-рыцарь осклабился:
— Если ты не хотел внушать ужас, то зачем объявился в этой одежде?
Далась им эта одежда…
— Если хочешь знать, я сегодня был с визитом в Данбар, — сказал я ему. — А сюда я заскочил не раздумывая, о чём сейчас и сожалею.
— Не будь таким мрачным, — дружелюбно сказал Харолд. Свой внешний щит я уже убрал, поэтому он подошёл ближе, и хлопнул меня между лопаток, что, вероятно, предполагалось как дружеский жест. — Пойдём в мой кабинет.
— Я просто зашёл повидать Ариадну, — ответил я.
Он покачал мне пальцем:
— Нет-нет-нет, вы арестованы, милорд. Идём, выпьем эля. А Бенчли может дать королеве знать, что тебя заковали в кандалы.
Слуга Королевы всё ещё терпеливо стоял футах этак в шести. Я окликнул его:
— Слышал, Бенчли? Меня арестовали. Надеюсь, теперь ты доволен. Пожалуйста, дай Королеве знать, что её кузена засадили под замок, и что он с удовольствием бы увиделся с ней при первой же возможности.
Я мог почти поклясться, что увидел мелькнувшую на его лице лёгкую улыбку, но это, наверное, был плод моего воображения.
— Всенепременно, милорд, — ответил он, и ушёл. Я отправился вслед за Сэром Харолдом.
Рыцарь отвёл меня в маленькое помещение, служившее ему кабинетом, и принялся шарить в шкафу, пока не нашёл два маленьких деревянных кубка сомнительной чистоты. Затем он наполнил их оба элем из стоявшего на столике у стены кувшина. Вкус у эля был таким, будто напиток некогда был весьма хорошим, но ныне стал удручающе пресным и выдохшимся. Подтащив стул, я сел, и решил не жаловаться.
— А вот говорить насчёт сжигания их заживо не было необходимости, — проворчал я.
Харолд рассмеялся:
— Эта история мне ещё долго будет помогать.
— Это как?
— Солдаты немного похожи на детей, — объяснил он. — Полезно иметь чудовище под кроватью, чтобы они не отбивались от рук.