— Дурак, ты?
— Я, отец.
Выдернул отец из бороды черный волос, свистнул в него — откуда ни возьмись появился вороной конь с золотой уздечкой. Отец говорит:
— Хотел я подарить этого коня старшему сыну, но коль не пришел он, бери, дурак, коня себе. Нужно будет, свистни в черный волос — прибежит конь. Возьмешься за уздечку — молодец-молодцом станешь. А теперь иди домой.
Ушел дурак. Утром старшие братья его спрашивают:
— Что видел? Что слышал?
— Ничего не видел, ничего не слышал, — отвечает дурак.
Во вторую ночь надо было идти на кладбище среднему брату, он просит дурака:
— Поночуй за меня на могиле, а я тебе оборы совью.
— Ладно, — согласился дурак.
Взял дубовую палку и пошел. Спал на кладбище до полуночи, а в полночь вскочил да как ударит по могиле палкой. Расступилась земля, вышел отец и спрашивает:
— Старший сын, ты?
— Нет, — говорит дурак.
— Средний сын, ты?
— Нет.
— Ты, дурак?
— Я.
Выдернул отец из бороды белый волос, свистнул в него — прискакал серый конь с серебряной уздечкой.
— Хотел его подарить среднему сыну, — говорит отец, — да не пришел он. Пусть этот конь твоим будет. Вот тебе белый волос, когда нужно, свистни в него — тут же конь появится. За уздечку возьмешься — станешь парнем всем на загляденье. А теперь, сынок, иди домой.
Вернулся дурак в избу, старшие братья его спрашивают:
— Что видел, что слышал?
— Ничего не видел, ничего не слышал, — отвечает дурак. — Всю ночь спал, только утром проснулся.
На третью ночь посылают умные братья дурака снова на кладбище:
— Иди ночуй теперь за себя.
— Ладно, — говорит дурак.
Надел чапан, лыком опоясался и пошел на могилу отца. В полночь ударил по могиле палкой, а отец не появляется. Ударил во второй раз — и снова нет. Тогда дурак давай кричать что есть силы:
— Тятька!..
Расступилась земля, вышел отец и говорит:
— Ну чего, дурень, кричишь-надрываешься?.. Дам тебе сейчас твою долю.
Выдернул отец из бороды чалый волос, свистнул в него — появилась горбатая свинья и двенадцать поросят с ней.
— Вот, — говорит отец, — подарок мой прощальный. Будет нужда, свистни в этот волос — свинья появится. Лишь дотронешься до ее горба — станешь умнее братьев. А теперь, сынок, прощай и домой иди.
— Ну что видел? Что слышал? — спрашивают умные братья утром.
— Ничего не видел, ничего не слышал, — ответил дурак, залез на печку и спать завалился.
Прошел год, а может, два. Может, три года прошло, дурак на печке сидит, знать ничего не знает. Однажды слышит, как старшие братья разговаривают: царь младшую дочь замуж отдает и по всему царству объявить велел — кто с руки царевны перстень снимет, когда она в высоком тереме у окошка сидеть будет, тот и станет ей мужем. Договариваются братья к царскому дворцу ехать, счастья попытать.
— Братья, — просит дурак, — возьмите и меня с собой.
— Да ты никак на царевне хочешь жениться? — смеются братья.
— Хочу, — говорит дурак.
— Тогда бери старую кобылу и поедем.
Сели братья на хороших лошадей, а дурак на старую кобылу, которая еле ноги переставляет. Смеются люди, глядя на дурака. И братья смеются. А когда им надоело хохотать, гикнули они и умчались — не угнаться дураку за ними.
Дурак доехал до болота, слез с кобылы, достал белый волос и свистнул в него. Появился серый конь с серебряной уздечкой. Ухватился дурак за уздечку и стал парнем всем на загляденье: серебристый кафтан, русые волосы, статный да красивый. Приехал он ко дворцу. Видит, сидит царевна в высоком терему, на пальчике — перстенек. Добры молодцы удаль свою показывают — прыгают на лошадях к окошку царевны, на лету стараются перстень с пальчика снять. Но никому это не удается.
Разогнал дурак серого коня с серебряной уздечкой, прыгнул — до окошка дотронулся рукой, а перстня не достал. Царь спрашивает:
— Кто это такой?
Никто не знает. А самого дурака и след простыл, уехал домой. У околицы отпустил серого коня с серебряной уздечкой и снова стал дурак-дураком.
Возвратились старшие братья, дурак с печки спрашивает:
— Ну как, братья, нашелся для царевны жених?
— Нет, — говорят братья. — Никто не сумел до окошка допрыгнуть. Только один парень, всем на загляденье, рукой окна коснулся.
— Так это, наверно, я был, — говорит дурак.
— Куда тебе! — смеются братья.
На следующий день собираются старшие братья опять к царскому дворцу ехать, и дурак с ними на старой кобыленке. Ускакали умные братья вперед, а дурак еле доехал до болота — пала лошадь. Свистнул в черный волос, прискакал вороной конь с золотой уздечкой. Дотронулся дурак до уздечки и мигом превратился в молодца: золотой кафтан на нем, кудри смоляные. Приехал к царскому дворцу. А там уже состязание началось.