— Ты куда идешь, парень? — спрашивает.
Пандай говорит:
— Я иду к тому, кому меня отец обещал.
Девушка говорит:
— Знаю, куда надо идти тебе. Тяжела твоя дорога. В лесу встретишь большой забор, на каждый кол насажена голова. Ты не пугайся. Как подойдешь поближе, скажи: «Это — не мой отец, это — не мой отец». А дойдешь до последней головы, скажи: «Это — мой отец».
Пандай пошел по той дороге, которую указала ему девушка. Как увидел головы мертвецов, испугался. Подошел поближе, говорит:
— Это — не мой отец, это — не мой отец.
А возле последней головы сказал:
— Это — мой отец.
Голова отвечает ему:
— Узнал меня! Это хорошо. Теперь ты вот что сделай: видишь эту гору и на горе лес?
— Вижу, — отвечает Пандай.
— Иди, в одну ночь выруби лес, пеньки выкорчуй и посей хлеб. Этот хлеб сожни, обмолоти, провей, смели. Из муки испеки лепешку и принеси ее мне, — говорит голова.
— Сделаю, — сказал Пандай и печальный вернулся к девушке.
Она спросила:
— Почему ты такой грустный?
Пандай рассказал ей, что велела ему голова сделать.
— Не печалься, ложись спать, к утру все будет готово, — успокаивает его девушка.
Вышла она на крыльцо, махнула платочком, и все было сделано: лес вырублен, гора вспахана, печка сложена, лепешка испечена. Накрыла девушка лепешку полотенцем, Пандай взял ее и пошел к голове.
— Быстро ты управился. Толковый парень, — говорит голова. — Теперь вот что сделай: здесь есть семь гор, высотой до неба. Под горами в темнице шестилетний жеребец. Иди освободи этого жеребца и обучи его.
Нечего делать Пандаю. Опять он пошел к девушке. Рассказал ей, что велела голова.
— Это дело очень трудное, — говорит девушка, — но если ты возьмешь меня замуж — сделаю, не возьмешь — не сделаю.
Пандай обрадовался. Она давно нравилась ему.
— Не только не возьму, но и на один вершок от тебя никуда не отстану.
Девушка напоила Пандая какой-то водой — и он сделался очень сильным человеком. Затем она из-под лавки достала семипудовую железную палку и подала ее парню. Пандай взял ее, приподнял и говорит:
— Не годится — легкая.
Тогда девушка достала семидесятисемипудовую палку:
— А эту подними-ка.
Пандай поднял.
— Вот эта хороша. Ею я разобью горы.
— Не торопись хвалиться. Жеребец тоже сильный, — сказала девушка и проводила Пандая к семи горам.
Пандай ударил по шести горам — в песок они превратились. А как ударил он последнюю гору, вышел оттуда жеребец и бросился на него. Пандай его палкой по лбу — жеребец упал. Положив палку на жеребца, Пандай побежал к девушке.
— Теперь надо бежать, — говорит девушка. — Если соберутся дяди и братья, они нас в клочья разорвут.
Парень и девушка быстро побежали.
Узнала о смерти жеребца голова на колу и говорит другим головам:
— Идите поймайте его, он убил нашего брата.
Головы во весь дух пустились к девушке в дом. Прибежали — ни парня, ни девушки нет. Вернулись они к старшей голове, докладывают:
— Ни парня, ни девушки нет в доме.
Старший рассердился, закричал на них:
— Бегите быстрее, поймайте их и приведите ко мне!
Головы еще быстрее побежали. Скачут через города, леса, горы — земля дрожит от их скачки.
А Пандай с девушкой далеко убежали и все еще бегут, бегут. Вдруг девушка говорит Пандаю:
— Парень, я слышу, за нами гонятся. Сейчас я превращусь в большую березу, а ты сделаешься лесником-стариком. Если спросят тебя: «Не видел ли таких-то людей», то скажи им: «Видел давно, когда сажал вот эту березу».
Девушка превратилась в березу, а Пандай — в лесника, в руках топорик, ходит по лесу и подрубает сухие сучья.
Прискакала погоня. Спрашивают старика:
— Не проходили ли здесь девушка с парнем?
Пандай ответил им так, как велела девушка.
— Не догнали. Видели только старую березу да лесника-старика.
— Это они были! — закричал старший. — Бегите за ними. Кого встретите по дороге — ведите ко мне!
Опять побежали вдогонку. А старик и береза, превратившись в парня и девушку, еще дальше убежали. Вдруг девушка снова услышала топот и говорит Пандаю:
— Опять за нами погоня. Теперь я сделаюсь горой, а ты крысой. Если спросят, видел ли ты парня с девушкой, ответь: «Ничего не видел».
Только девушка сделалась горой, а Пандай крысой, как прискакала погоня, спросила крысу, не видела ли она кого-нибудь. Крыса ответила:
— Ничего не видела.