— Ну, сапожки, за царевной бегите, где бы ни была, догоните ее.
Взял он в руки голик, надел на голову шапку-невидимку. Бежал, бежал, догнал царевну и давай ее голиком бить по лицу. А царевна подумала, что это град.
— Откуда взялся такой сильный град? Пожалуй, надо обратно вернуться, — говорит она себе.
Вернулась царевна домой, а солдат обогнал ее и лег на свое место. Вошла она в дом и говорит:
— Спишь, сонуля, если бы не этот град, не укараулил бы ты меня.
Рассвело, пришли из дворца. Солдат здесь, и царевна здесь…
— Что это за диво, как он мог укараулить нашу ведьму?
Настала вторая ночь. Царевна зашла в свою комнату, а парень остался в проходной. Лег Ванюшка на кровать и будто спит. Вышла царевна из своей комнаты, видит — парень спит.
— Как перед смертью спит! Может, он сонный хочет меня укараулить.
Вернулась она в свою комнату, нарядилась, вышла, дала понюхать парню пузырек с каплями, парень крепким сном уснул.
Долго, не долго ли спал, встал — царевны нет.
Обул Ванюшка сапоги-скороходы, надел шапку-невидимку и побежал вдогонку. Догнал царевну, взял грязь и измазал ей платье.
— Ой, где я могла испачкаться? Как будто все чистое одела. Вот несчастье! Надо вернуться обратно. Разве можно идти в таком грязном платье к возлюбленному?
Поворотила девушка обратно, а солдат пришел раньше ее и лег. Царевна смотрит — солдат спит.
— Ну и соня! Спи, спи, если головы не жалко!
Зашла она в свою комнату, разделась и легла.
Рассвело, пришли из дворца, смотрят — царевна дома.
— Смотри-ка, это просто диво, опять ведьма здесь!
Настала третья ночь. Солдата оставили с царевной вдвоем. Ходит Ванюша по комнате, курит. Потом лег и притворился спящим. А царевна снова дала понюхать солдату капель. Собралась и ушла. Спал Ванюшка долго, проснулся, а царевны нет.
— Эх, проспал я. Ну-ка, сапожки, бегите быстрее!
Догнал он царевну, когда она уже близко была от дворца возлюбленного.
«Как теперь вернуть?» — думает Ванюшка.
Дошла девушка до дворца, она — в дверь, и солдат вместе с ней.
— Ну как, принц дома? — спрашивает царевна лакея.
— Дома, третью ночь вас ждет.
Пошла царевна в комнату принца, а Ванюшка остался около лакея. Снял Ванюшка с головы шапку-невидимку, сделался человеком.
— Если ты будешь меня слушаться, — говорит он лакею, — я ничего тебе не сделаю, а если не послушаешься, отвезу к царю, он отрубит тебе голову.
— Что скажешь, то и сделаю, — отвечает лакей.
Парень спрашивает:
— Что задумали царевна с принцем?
— Они готовятся к венцу. Утром думают повенчаться и справить свадьбу.
— А где их венчальная одежда?
— В комнате принца есть дверь, которая ведет в подвал, а в подвале вся венчальная одежда.
— Ты пойдешь в их комнату за чем-нибудь?
— Я сейчас понесу туда самовар: они будут пить чай.
— Когда ты будешь вносить самовар, я войду вместе с тобой, а будешь выходить обратно, я в это время и войду в подвал. А когда ты снова пойдешь к ним с чем-либо, я выйду оттуда вместе с тобой.
— Я все сделаю, как ты велишь.
Вошел лакей с самоваром к принцу, и солдат с ним. Лакей на стол поставил самовар и пошел обратно, стал закрывать за собой дверь, в это время — ворк! — отворилась дверь, которая вела в подвал.
— Почему открылась эта дверь? — спрашивает царевна.
— Наши-то двери на медных шарнирах, они все от ветра открываются.
А Ваня спустился в подвал, взял венчальное платье царевны, венчальный костюм и ботинки принца, а остальное порвал, растоптал, встал за дверью и ждет. Вот слышит, идет лакей, несет принцу и царевне еду. Как только он открыл дверь в комнату, отворилась и подвальная дверь. Стал уходить обратно, вместе с ним вышел и Ванюшка.
— Долго они теперь будут пить-есть? — спрашивает Ванюшка лакея.
— Часа два-три.
— Ну ждать мы их не будем, пока они веселятся, мы уже дома будем.
— А как мы дойдем?
— Об этом ты не беспокойся. Садись ко мне на спину, как-нибудь донесу.
Залез лакей на спину Ванюшки. Взял Ванюшка узелок под мышку и пошли. Сапоги-скороходы мигом их донесли. Ванюшка говорит лакею:
— Ты остановись на постоялом дворе, как будешь мне нужен, я за тобой пошлю, возьмешь с собой вот этот узелок и придешь.
Ванюшка пошел в тот дом, где он караулил царевну, а лакей — на постоялый двор.
А принц с девушкой все пьют-едят. Пили, пили они, девушка и говорит:
— Давай посмотрим паши венчальные наряды, целы ли они? Ведь если пропадут, то нашей свадьбе не быть.