— Куда им деться? — говорит принц. — Пойдем посмотрим, убедишься, что все наряды целы.
Вошли они в подвал и видят: всё разбросано, и венчальных платьев нет.
— Что это? — испуганно сказал принц. — Ведь я вчера вечером смотрел, они были целы. Надо лакея спросить, кто приходил сюда.
Вышли из подвала, стали звать лакея, но никто не отвечает. «Почему не отвечает лакей? Спит, наверное».
Туда-сюда, туда-сюда, а лакея нет.
Царевна и говорит:
— Ну, значит, наша свадьба расстроилась. Теперь прощай, я пойду, больше у тебя ни одной минуты не останусь.
Ушла царевна. Вернулась она домой, а солдат все еще спит.
— Спи, спи, сонуля, а утром будут сносить на плахе твою голову.
Рассветало. Пошли за Ванюшкой, взяли его во дворец, а там уже целая комиссия — царь и придворные. Позвали девушку и спрашивают:
— Ну ты убегала от солдата?
— Убегала, — отвечает царевна.
— А почему же, когда мы приходили утром, ты была дома?
— В первый раз я вернулась, потому что пошел такой сильный град, что не было видно дороги.
— А во вторую ночь убегала?
— Убегала, — отвечает царевна, — только я опять вернулась.
— Почему?
— Потому что платье испачкала в грязи, и мне пришлось вернуться.
— А в третью ночь убегала?
— Да, убегала, если бы не несчастье, то меня бы здесь и не видели, я бы уже была обвенчана.
— А какое несчастье случилось?
— Пропала венчальная одежда, кроме того, пропал у моего жениха лакей. Вот поэтому-то мне и пришлось вернуться домой.
— Ну хорошо, ты сейчас садись здесь в сторонке, а мы спросим солдата, пусть расскажет, как караулил.
Ванюшку посадили на стул и стали спрашивать:
— Ну как, солдатик, в первую ночь караулил девушку?
— Да, караулил, как положено.
— Но ведь она уходила, а ты спал?
— Да уходила, но я вернул ее обратно с полпути.
— Как ты вернул ее?
— Как вернул? Взял в руки метлу из цилиги, догнал ее и давай хлыстать по лицу, а она только говорит: «Откуда взялся такой град?» Как только откроет лицо, я ее опять по лицу. Она и вернулась обратно.
— Это верно, — говорит царевна.
— Ну, верно, так пусть будет верно. А теперь расскажи, как ты караулил ее во вторую ночь?
— Во вторую ночь она тоже уходила. Проснулся я — ее опять нет. Я за ней вдогонку. Догнал, взял грязь и измазал ей платье. Она и вернулась.
— И это верно, — говорит девушка.
— Ну, а теперь расскажи, как ты караулил ее в третью ночь.
— В третью ночь догнал ее, когда она уже к принцу во дворец входила. Вошла во дворец, и я с ней. Спросила она лакея, где принц, а лакей ответил, что он в зале и ждет ее уже третью ночь. Царевна ушла в зал к принцу, а я остался около лакея. Рассказал лакей мне, что они утром собираются венчаться, а венчальная одежда — в подвале, в него можно попасть только через зал, пройдя около принца и девушки. Когда лакей вносил в их комнату самовар, я вошел вместе с лакеем, а когда он стал уходить, я открыл дверь в подвал и вошел туда. Пока они пили чай, я собрал весь их венчальный наряд, а венцы поломал. И когда лакей вошел опять в зал, в это время открылась дверь из подвала. А когда лакей стал уходить, я и вышел вместе с ним. Потом он залез ко мне на спину, и мы пришли сюда.
— Хорош твой рассказ, нечего сказать, а можешь подтвердить всё это? — молвит девушка.
— Могу. Идите на постоялый двор, приведите этого человека.
Пошли и тут же привели лакея с узелком в руке.
— Вот этот самый человек — лакей принца.
— Да, это он, — говорит девушка.
— Вот здесь венчальный наряд.
Развязал Ваня узелок, вынул все платья.
— Да, эти, — говорит царевна.
— Значит, солдат службу знает, — говорит царь. — Никуда не отпускал царевну одну, домой ее возвращал. Так отдаю я свою дочь солдату в жены.
Тут же царь устроил бал, повенчали солдата с царевной, и они стали жить. Живут неделю, месяц, а царевна нет-нет да и убежит ночью к принцу.
И вот однажды они с принцем надумали погубить солдата.
Собрал принц преогромное войско, послал к царю письмо, что он идет на него войной, потому что царь не за него свою дочь выдал, а за какого-то солдата. Получил царь это письмо и опечалился.
— Ну теперь пришел моему царству конец.
Пошел он к дочери, а дочь говорит:
— Как хочешь, отец, я тебе никакой помощи не могу оказать.
Пришел царь к своему зятю и рассказал ему обо всем.
— Ладно, папаша, раз он пошел на нас войной, то нам придется с ним воевать. Давай собери сколько есть войск, выйдем навстречу, как-нибудь не пустим сюда неприятеля.