— Здравствуй, сынок! Ты, парень, никак, мне знакомый.
— Не знаю, как до сих пор, а теперь буду знакомым.
— По какому делу вы пожаловали?
— Пришли невесту сватать.
— А давно из дома?
— Две недели, бабушка.
— Стало быть, надо вас в баньке попарить.
— Хорошо было бы, бабушка.
— Иди-ка, сноха, затопи баню. Вам, чай, натопить пожарче?
Младшая сноха натопила так баню, что не только мыться, но и подойти к ней нельзя. Пошли сваты мыться.
— Подождите, меня вперед пустите, — говорит Мерзляк, Пустили его вперед. Как только он вошел в баню, сразу и жар прошел, и дверь примерзла. Вернулись они к старухе.
— Бабушка, ты, видимо, пошутить вздумала, — говорит царевич.
— А что?
— Баня-то ледяная.
— Сноха, иди-ка сюда! Баню истопила?
— Истопила, матушка.
— Плохо топила!
Пошла топить баню вторая. Она натопила баню так, что на восемь верст не подойти к ней.
Собрались мыться. Мерзляк говорит:
— Подождите, я пойду вперед.
Только вошел, вода в лед превратилась. Вернулись опять домой.
— Да ты, бабушка, смеешься над нами. Раз обманула, второй раз тоже, — говорит царевич.
— Пойду-ка сама натоплю.
Натопила баню так, что к ней нельзя подойти за двенадцать верст. Пришла старуха.
— Ну как, бабушка, баня? Хорошо натопила?
— Разве я как снохи! Помойтесь теперь, если живыми останетесь.
— Подождите, я первый войду, — говорит Мерзляк.
Он пустил столько холоду в баню, что помыться можно было. Помылись. Пришли домой.
— Ну, бабушка, давай теперь свататься, — говорит царевич.
Договорились, что сваты должны выпить сорок бочек пива и съесть сразу сорок пудов хлеба. Задумался царевич: нелегкое дело — сразу съесть сорок пудов хлеба и выпить сорок бочек пива.
Бездонная бочка говорит:
— Не пугайся, парень, я выпью и еще сорок бочек пива попрошу.
Обжора говорит:
— Не тужи, парень, мне сорок пудов хлеба маловато, еще столько же съем.
Привезли сватам сорок бочек пива — выпили, привезли сорок пудов хлеба — съели.
— Еще везите, — просят сваты.
— У меня больше нет, — ответила старуха.
Встали сваты со своих мест.
— Ну теперь давайте невесту.
Взяли сваты невесту и пошли. Старуха проводила их. Вышли они на берег моря. Невеста нырнула в воду, превратилась в рыбу и уплыла. Нырнул за ней человек-окунь, поймал и вытащил ее на берег.
— Держите, теперь она никуда не уйдет, а я останусь здесь, на своем месте.
Царевич с товарищами ушел.
Дошли они до того места, где Мерзляк катался на бороне. Этот мужик остался, а остальные дальше отправились. Дошел Бездонная Бочка до того места, где он пил и через себя обратно воду выпускал.
— Ну, идите, а я останусь здесь, — говорит.
Дошли до того места, где обжора ел и тут же через себя еду пропускал.
— Идите вдвоем, а я здесь останусь.
Остался царевич с девушкой. В пути девушка и говорит:
— Я за старика-волшебника не выйду замуж.
— Если ты не выйдешь, он не даст мне лошадь.
Лошадь мы возьмем: только дойдем до нашего рубежа, я скажу, что надо делать.
Дошли они до рубежа, девушка и говорит:
— Давай выроем канаву, наложим туда дров и зажжем, а когда канава наполнится горячими углями, мы украдем лошадь. Хозяин через эту канаву не перепрыгнет. Он угодит в угли и сгорит там, а кости обуглятся.
Наполнили канаву дубовыми дровами и зажгли. Девушка говорит:
— Теперь иди за лошадью.
Царевич в том же селе купил вина, напоил конюхов и украл лошадь. Проснулся утром хозяин и говорит слуге:
— Иди позови конюха чай пить, потом пусть запряжет лошадь, и поедем на прогулку.
Пошел слуга на конюшню, а конюхи валяются пьяные. Вернулся обратно и говорит хозяину:
— Лошади там нет, а конюхи пьяные.
— Дай-ка мое зеркало.
Слуга подал хозяину зеркало.
— Эх, черт возьми, что-то я ничего не вижу, но все равно его догоню.
Сел старик-волшебник на трехногую кобылу, кобыла прыгнула — угодила в канаву с углями, там и сгорели они.
— Ну, поедем домой, теперь он нам ничего не сделает, — сказала невеста.
Ехали, ехали они, встретили седого старика.
— Парень, где ты взял эту девушку?
— Эх, старина, за эту девушку я много труда положил.
— Я знаю. Давай разделим её пополам.
— Нет, не буду делить.
— Твоя половина лучшей будет, — ответил старик.
Взял старик девушку и разрубил пополам. Стал чистить внутренности. Выбросил из нее змей, лягушек, червяков, жуков, ракушек. Потом соединил разрубленные части. Полил девушку свежей водой — она стала свежеть, полил живительной водой — девушка ожила.