Девушка чувств лишилась. Тут все заплакали и побежали домой. Шум подняли, ничего не слыхать.
Старик подождал немного, слез с ели и пошел следом. Где Вирявы шли, там вся дорога кровью испачкана. Шел, шел старик, версты две прошел. Дошел он до небольшой реки. Спустился на берег, смотрит — там большая нора. Постоял, постоял старик и говорит: «Что будет, все-таки я залезу в нору». Не из боязливых был. Другой не залез бы туда: в этой норе жили Вирявы.
Вошел он, видит — огонь горит, девушка с оторванными руками без памяти лежит на лавке. Около нее стоит девочка, караулит ее. Девочка говорит старику:
— Вай, дедушка, ты как сюда попал?
Старик отвечает:
— Да я поглядеть на вас пришел.
— Дедушка, уходи отсюда быстрее. Они скоро придут и разорвут тебя.
Старик спросил девочку:
— Ты, доченька, как сюда попала?
Девочка отвечает:
— Меня, когда я маленькой была, Вирявы у родителей украли.
— Вот как! — удивился старик.
Девочка стала просить старика:
— Дедушка, возьми меня с собой. Здесь пропадет моя жизнь. Идем быстрее, придут они — разорвут нас.
Старик говорит:
— Деньги есть где-нибудь?
— Золота, дедушка, у них много.
— Идем-ка покажи где, — говорит старик.
Девочка повела старика в сени. Открыла чуланчик, а посредине чуланчика стоит сундук, а там полно золота. Старик наполнил золотом свой малахай. Девочка набрала в подол.
Пустились они бегом. Вирявы пришли — девочки нет. Поглядели — и золота нет. Бросились они догонять. Вай, где бегут — лес, как скошенный, валится. Девочка говорит старику:
— Вирявы за нами гонятся, скоро настигнут.
Старик отвечает ей:
— Ты, деточка, не беспокойся, я знаю, что делать.
Старик посмотрел — правда, вот-вот догонят. Остановились, старик развел огонь кругом. Они встали в середине огненного кольца. Вирявы подошли, увидели старика с девочкой и стали огонь заливать. Тушили, тушили — не потушили. Покрутились, покрутились они вокруг огня и ушли обратно, а старик с девочкой опять побежали. Вот-вот добегут до своего поля. И деревня недалеко. Девочка обернулась назад, видит — Вирявы опять недалеко.
— Дедушка, они догоняют нас!
Старик опять развел огонь. Он был умный, просто так свою голову Вирявам не отдал бы.
Подбежали Вирявы к огню — маялись, маялись, ничего не сделали. И ушли они обратно. Старик говорит:
— Теперь, деточка, не бойся. До деревни рукой подать.
Этого старика звали Ватушка. Девочку он привел к себе домой и спросил жену:
— Матря, ты помнишь, чью девочку Вирявы украли?
Старуха немного подумала и говорит:
— Кажется, у Федоркина подменили ребенка. Девочка была, вместо нее мальчика положили. Такой большеголовый был мальчик.
Ватушка пошел к Федоркину и спросил его жену:
— У тебя, баба, ребенка подменили?
— Да, дед Ватушка, подменили. Давно. Ты видел нашего большеголового? В прошлом году мы его схоронили.
Дед Ватушка говорит:
— Я твою дочку нашел.
Старуха растерялась и спрашивает:
— Вай, где это, дед Ватушка, нашел ее?
— У Виряв нашел, — отвечает он.
Старик рассказал всё, как было, как он выручил девочку.
Побежали к дому деда Ватушки.
Вошли и видят — девочка у окна. Вся черная, грязная, волосы на голове длинные, не заплетены. Федоркина старуха запричитала:
— Ой, дочка, сердце ты мое, где ты пропадала?! Тебя мне подменили. Вместо тебя положили с большой головой мальчика. Четырнадцать лет мы растили его, в прошлом году похоронили. Идем с нами в дом, мы тебя вымоем, оденем.
Девочка говорит:
— Если велит дедушка — я пойду с вами, а если не велит — я не пойду. Я не знаю, ты отец с матерью или нет. Мой отец вот, дед Ватушка. Он от Виряв меня спас.
Дед Ватушка сидел, сидел, молчал, молчал — жалко стало ему родителей девочки.
— Ну, иди уж, доченька, если тебя зовут к себе мать с отцом. Ты их дочка.
Девочка одна идти боится. Она думает, как выйдет — Вирявы поймают ее.
— Идем, дед Ватушка, проводи меня, с тобой я не боюсь.
Дед Ватушка довел девочку до Федоркиного дома и говорит:
— Дитятко, теперь здесь живи.
Стало смеркаться. Девочка еще больше забоялась:
— Нет, я здесь не останусь. Если ты уйдешь, и я уйду. Переночуй здесь.
— Останусь, останусь, — говорит дед Ватушка.
Девочку положили на кровать, она тут же уснула. А дед Ватушка ушел домой. Утром девочка проснулась, Смотрит — деда Ватушки нет. Спрашивает:
— Где дед Ватушка?
— Ушел, — говорят, — домой. Тебе скоро принесет орехи.