Повел отец жеребца на ярмарку. Покупатели сразу нашлись, окружили толпой — уж очень хорош был жеребец. Один старик и говорит:
— Вот тебе триста рублей да четвертная впридачу — только давай мне жеребца вместе с уздой.
— Нет, — отец Юртая отвечает. — Узду я не продам.
— Четыреста дам!
— Нет.
— Пятьсот рублей дам!
— Всё равно не отдам узды, — говорит отец.
— Шестьсот!.. Семьсот! — старик предлагает.
Закружилась голова у отца Юртая. Никогда еще у него таких денег не было. Подумал он: «Юртай у меня ученый, Недаром три года жил у старика — как-нибудь вывернется». И продал жеребца вместе с уздой.
А старик-то, который жеребца купил, был тот самый, что учил Юртая. Сел он верхом на жеребца и ну его плеткой охаживать. Жеребец метался туда-сюда, на дыбы вставал, хотел всадника сбросить — ничего у него не получилось. Приехали к старику на двор. Лег старик отдыхать, а работникам своим говорит:
— Напоите жеребца, да узду не отпускайте! А потом его в железную конюшню заприте. Не то он убежит от нас.
Повели работники жеребца к речке, с двух сторон за узду его держат. Стал жеребец пить: шагнул в воду по колено — работник за ним, шагнул еще — один работник испугался, что утонет, и отпустил повод, еще шагнул жеребец — и другой работник отпустил повод. Тут жеребец превратился в окуня и уплыл.
Прибежали работники домой, рассказали старику, что упустили жеребца. Старик скорей к речке, превратился в щуку и давай гоняться за окунем.
Гонялся, гонялся — только проглотить окуня хочет, а тот растопырит колючки, и никак щука его не возьмет. Устал старик гоняться, вылез на берег человеком, плюнул три раза на восток, три раза на запад и говорит:
— Будь ты кольцом и лежи на дне вечно!
Превратился окунь в серебряное кольцо, упало кольцо на самое дно. Не сыскать его там, не увидеть.
Много времени прошло. Уж и отец Юртая помер, и мать умерла.
А Юртай всё лежит на дне колечком. Наступило жаркое лето, пересохла речка. Петух вброд ее переходил. Однажды пришла купеческая дочка по воду, зачерпнула ведерком — слышит, что-то в ведре звякнуло. Посмотрела — колечко. Надела девушка колечко на пальчик и пошла домой. Вдруг слышит — колечко говорит ей голосом человечьим:
— Краса-девица, я не колечко. Я — парень, твоим суженым буду. Только ты помоги мне превратиться в человека. Завтра увидит один старик колечко на твоем пальце, станет просить: «Продай!» А ты не соглашайся. Отец тебя заставит снять с пальца колечко, а ты урони его на пол. Колечко рассыплется крупинками по полу, ты на одну крупинку наступи, возьми ее незаметно и домой принеси.
На следующий день пошла девица в лавку к отцу, а там старик к товарам приценивается. Увидел колечко и говорит:
— Ничего мне не надо, только колечко это продайте. Я вам за него большие деньги дам.
— Сколько дашь? — купец спрашивает.
— Сто рублей.
— А я не хочу продавать колечко! — говорит девушка.
— Триста рублей дам, — предлагает старик.
Отец девушки и говорит:
— Давай продадим, а я тебе взамен три новых куплю.
Девушка не соглашается. Тогда отец и говорит:
— Ну-ка сними колечко, я посмотрю!
Тут девушка сделала так, как Юртай велел. Уронила она колечко на пол. Рассыпалось оно на мелкие осколки. Один к ноге девушки подкатился, она и наступила на него.
А когда старик из лавки ушел, девушка подняла осколочек и отнесла домой. А остальные осколки старик собрал.
Принесла девушка осколок к себе в светлицу и не знает, что дальше с ним делать. Вдруг слышит голос:
— Ты на блюдо меня положи, ключевой водой полей. А рядом кувшин квасу поставь, ковригой хлеба накрой.
Так она и поступила. А в полночь что-то зашипело, затрещало — парень перед ней появился. Выпил он квасу, съел хлеб и таким молодцем стал, что глаз не отвести.
Вскоре они свадьбу сыграли. Гостей на свадьбе было со всех волостей. Я от нашей волости тоже туда ходил.
ИВАШКА ПРИМЕТЛЕВ
В одном царстве кто-то похитил солнце и луну, а с ними и звёзды. Быть может, сто, а может, и триста лет не было в том царстве никакого света.
Однажды собрал царь народ да и говорит:
— Кто достанет и вернет обратно солнце, луну и звезды, тому дарю полцарства.
Вышел тогда из народа Ивашка Приметлев, тот, что и сам недавно родился.
— Я пойду за светилами, — говорит он царю.
— Тебе не достать, ты недавно сам родился, еще и верхом на коне не сидел, — ответил ему царь.