Прошло столько-то лет, царь опять собрал народ. Опять никто не вызвался. Только один Ивашка Приметлев.
— Я, — говорит, — пойду за светилами.
— Не достать тебе, Ивашка, никаких светил, ты недавно сам родился.
— Все равно я добуду светила, — говорит царю Ивашка.
— Ну, тогда ступай, — сказал царь.
Дал он ему пару добрых лошадей, кучера, орехов, сколько надо, и еще что нужно.
Едет себе, едет Ивашка Приметлев, курит свою трубку, а в трубке табаку ни много ни мало, а на один покур всего одна мера.
Доехали они до большого моста, а на мосту дворец стоит. Остановились они возле, распрягли лошадей, дождались темной ночи.
Ночью кучер лег спать, а Ивашка Приметлев взял палаш и пошел дожидаться под мост. Сидит там час, сидит три часа, слышит: земля дрожит, мост гудит, — едет пятиглавый змей Прямярялья. Ступ — споткнулся конь под ним, у-у-у — завыла его собака, ш-ш-ш — зашипел его сокол.
— Фу, пятьдесят лет служите мне, такого еще не было. Или чужеземный дух почуяли? — спрашивает Прямярялья.
— Почуяли, — ответили ему конь, собака и сокол.
— Не бойтесь. Нам только и бояться надо Ивашки Приметлева, а он еще сам недавно родился, сюда не придет.
— А я здесь, — говорит Ивашка Приметлев.
— Зачем пришел: мириться или драться?
— С нечистым духом Ивашка не желает мириться, а желает на смерть биться.
— Ну, давай биться.
Бились, бились, Ивашка Приметлев отрубил три головы Прямярялью.
— Давай отдохнем, Ивашка, а то, я вижу, ты уставать начал, — говорит змей.
— Отдохнем так отдохнем, — согласился Ивашка.
Тут же бросился змей пить вино из бочки, что стоит по правую сторону. Но Ивашка раньше захватил эту бочку.
Пришлось пить нечистому духу из левой бочки. Попили, закусили, опять биться стали. Отрубил Ивашка змею и другие две головы да и пошел к своему кучеру. Днем выспался, в карты наигрался, а в ночь опять пошел под высокий мост. Ждет час, а то и три. Зашумел ветер, задрожала земля, загудел мост: едет семиглавый змей Прямярялья. Ступ — споткнулся конь под ним, у-у-у — завыла его собака, ш-ш-ш — зашипел его сокол.
— Семьдесят лет служите мне, такого еще не было. Или дух чужеземный почуяли? — спрашивает Прямярялья.
— Почуяли, — ответили ему конь, собака и сокол.
— Не бойтесь! Ивашка Приметлев только родился, сюда не придет.
— А я здесь, — говорит Ивашка.
— Мириться пришел или драться?
— Только биться, — говорит Ивашка Приметлев.
— Тогда давай биться.
Начали биться. Ивашка отрубил змею четыре головы.
— Ну, давай, Ивашка, отдохнем, а то, вижу, устал ты.
— Отдохнем так отдохнем, — говорит Ивашка Приметлев, а сам опять захватил бочку, что с правой стороны поставлена.
Попили, закусили, отдохнули, опять стали биться. Отрубил Ивашка Приметлев змею еще три головы. Приходит к кучеру, а тот спит себе спокойно. Разбудил его Ивашка, поели, попили, отдохнули, в карты поиграли, а ночью опять собирается он под высокий мост.
— Ну, кучер, не спи сегодня. Воткну в стол ножик, а ты сиди да смотри: если брызнет по ножу кровь, поезжай домой один, а не будет крови — меня жди, приготовь вина да закуски.
Положил в карман орехов, сколько нужно, набил в трубку меру табаку и пошел.
Сидит Ивашка под мостом, щелкает орехи, трубку закурил, ждет, бочки переставил с левой стороны на правую, а с правой на левую. Вдруг задрожала земля: едет девятиглавый змей Прямярялья. Ступ — споткнулся конь его, у-у-у — завыла его собака, ш-ш-ш — зашипел его сокол.
— Отчего так, или чужеземный дух почуяли? Девяносто лет мне служили — не было такого. А теперь что?
— Да, — сказали они, — дух нездешней земли.
— Не бойтесь, Ивашка Приметлев только родился, сюда не дойдет, не доскачет.
— А я уж здесь, — говорит Ивашка Приметлев.
— Биться пришел или мириться?
— Только биться, — говорит Ивашка Приметлев.
Стали они биться. Бились, бились, Ивашка Приметлев отрубил змею сразу пять голов.
— Ну, Ивашка, давай отдохнем, вижу, ты устал, — говорит девятиглавый Прямярялья. А сам кинулся к бочке, что стоит по правую сторону. А Ивашка Приметлев пьет из левой бочки — он ведь переменил бочки местами. Пьет Ивашка, силы у него прибавляются, пьет Прямярялья, а силы у него убавляются.
Попили, закусили, отдохнули, опять биться стали. Ивашка отрубил змею еще две головы, а две другие конь его растоптал. Все звезды, месяц и солнце были у девятиглавого Прямярялья. Взял их Ивашка Приметлев и пошел к своему кучеру, а тот сидит да смотрит на ножик, воткнутый в стол.