ВЕДУН
После окончания службы солдат возвращался домой.
Шел он то лесом, то полем, наконец дошел до избушки. Заходит в избушку. Там никого нет, в углу стоят кадки с медом. Солдат спрятался за этими кадками. Посидел немного — приходит старик. Шуба на старике красная, сапоги красные, шапка красная. Солдата взял страх, но ждет, что будет дальше. Вскоре появилась плачущая девушка; в руке у нее корзина, в которой яйца, бутылка вина и сверток холста. Поставила она корзину на стол и говорит старику:
— Дедушка, я работаю у барыни ключницей. Барыня купила шестьдесят аршин шелку, но кто-то его украл. Барыня обвинила меня и велела выпороть розгами. Не поможешь ли ты мне отыскать этот шелк?
— Это мы найдем. Завтра приходи к Ивановым на свадьбу, я буду там.
Девушка ушла. Немного погодя приходят двое мужчин. Поставили на стол бутылку вина, положили трешницу — и к старику:
— Дедушка, зачем приходила ключница?
— Говорит, шелк у ее барыни пропал.
— Шелк украли мы.
— Я это уже знаю.
— Дедушка, мы в плохое место спрятали, в Сидоров овин.
— Я все это знаю. Идите и не бойтесь.
— Дедушка, ты про нас не скажешь?
— Не скажу, не беспокойтесь.
Только успели мужики уйти, приходит старуха.
— Научил бы меня ворожить, — говорит она.
— Не научу.
— Помнишь, как ты меня обнимал, когда была молода. А теперь я не нужна стала?
— Ну хорошо, научу тебя колдовать, только вот что: завтра пойдешь к Ивановым на свадьбу. Залезешь на полати и лежи там; когда приедут с невестой, ты перебирайся на печку; как только свадебный поезд въедет во двор, ты становись на ступеньки, а когда войдем в дом, ты пади к моим ногам и говори: «Прости меня! Я хотела с тобой бороться силой своего колдовства».
Старуха ушла. Слышит солдат: приехали с колокольчиками.
Заходят в избу два молодых человека.
— Дедушка, поедем к нам на свадьбу; другого человека брать боимся — не сберечь ему невесты.
— Нет, молодые люди, я не смогу: нет времени.
— Пожалуйста, дедушка, помоги нам. Мы добро твое не забудем, — и кладут на стол десятку.
— Ладно уж, — говорит старик. — Ваши отец и дедушка были моими знакомыми, только поэтому и поеду.
Посадили молодые люди старика в сани и уехали. Солдат вышел из своего убежища, нашел хлеб, мясо, вино. Наелся, напился и пошел по следу санок в село. К вечеру дошел до села, нашел тот овин и взял шелк. Не так далеко от околицы стояла часовня. Солдат подошел к ней, отмерил три шага к восходу и зарыл шелк в снег. После этого он нашел дом, где была свадьба, и стал стучаться.
— Добрые люди, пустите переночевать. Иду я со службы, замерзаю.
— Не пустим, солдат, в нашем доме свадьба.
— Мне немного надо места, я на печке в уголке посижу, мешать никому не стану.
Пустили солдата, накормили. Залез он на печку и забился в угол. Утром все ушли из дома, остались только стряпухи. Вошла старуха — и на полати. Перечить ей никто не осмелился — подумали, что это не простая старуха; начнешь с ней ругаться, еще сделает что-нибудь. Стали поджидать прибытия свадебного поезда. Слышно — едут. Старуха перелезла на печку. Поезжане остановились у ворот — старуха встала на приступок. Одетый в красное старик слез с саней, лошади встали на дыбы: боятся красного. Старик в красном лезет в калитку — не пролезет, проходит в ворота — никак не пройдет, падает, встает, кряхтит, скрежещет зубами. Наконец прошел, лошади — за ним. Начал заходить в сени, но тоже войти не может, кряхтит. Открыли дверь, а старик то ляжет, то встанет, то навзничь упадет — это так он борется с другими колдунами. Как только вошел в избу, старуха бух ему в ноги, кричит:
— Прости меня! Я думала с тобой бороться, но против тебя сил моих не хватает: ты сильнее меня!
— Ох, матушки, как будто знали, что она колдунья, а не простая старуха, — говорят домашние.
Старуху подняли, повели в чулан, угощают ее, поят-кормят. А старика в красном посадили за стол, как почетного гостя.
Вошла девушка, которая приходила к старику за помощью, и обращается к нему:
— Я вчера к тебе приходила, ты сказал, что найдем пропажу.
— Вот что: за селом есть овин, в этом овине спрятан шелк.
Девушка и ее подруги пошли искать. Все перерыли, но шелка так и не нашли. Пришли обратно.
— Дедушка, там ничего нет.
— Как ничего нет! Я никогда не ошибаюсь. Я указал место, там и ищите!
— Дедушка, мы все перерыли.
— Вам и не найти. Пойдемте со мной, я сам найду.
Пошел старик в красном, а с ним и другие люди. Искали, ковыряли, но ничего не нашли. Вернулись в дом. Старик притворился пьяным, закачался и говорит: