Обратно на пчельник лесом возвращались. Хлынул сильный дождь. Куда спрятаться? Гляжу — толстая липа, в ней — дупло. Но только спустился на дно, как по горло увяз. Что за оказия? Лизну — сладкое. Мед! Около двадцати пудов было. Я весь его съел и лег спать.
Утром проснулся, никак не вылезу из дупла. Что делать? Слышу, кто-то поднимается по дереву в дупло. Протянул руку — шерсть. Догадался — медведь, хвост длиной онкста два был. Я быстрее обмотался хвостом и крикнул:
— Есть!
Медведь испугался. Рванулся из дупла и меня вытащил на волю. Сам медведь от испуга тут же упал и сдох.
Посмотрел: от пчелы остались только кости. Двадцать волков всю ночь жрали ее. Понятно, как увидели меня, убежали. Я содрал с медведя шкуру и пошел на пчельник. Мы с дедом сшили из нее шубы — мне, деду и бабушке, и еще четыре тулупа, да еще осталось телегу покрывать.
Зимой в медвежьих шубах очень тепло, а меду у нас вволю было.
Хорошо жили, чего и говорить. Но родился отец, стал баловаться, хулиганить — разорил пасеку. С тех пор у нас нет ни пчел, ни пасеки. А из медвежьих тулупов один остался, да и тот — дыра на дыре.
БОРЬБА СО ЗМЕЕМ
В одном селе жили эрзяне. Деревня была под боярской рукой. У барина живот большой, сам некрасивый, но за женщинами любил бегать. Однажды барин подошел к крепостному парню и говорит:
— Миша, я думаю женить тебя, невесту найду хорошую.
Миша отвечает ему:
— Мне еще мало лет, поп венчать не будет.
— Повенчает, я ему скажу.
— Кого, говоришь, дашь мне в жены? — спросил Миша.
— Григорькину Варьку, — сказал барин.
Гришина Варвара была самая красивая из всего села и очень работящая. Женил барин Мишу на Варваре. Стали жить Миша с Варей и работать на барина.
Однажды вечерней порой, за ужином, Варя говорит:
— Ох, Миша, что я буду теперь делать? — и заплакала.
Миша опешил, глядит на Варю и не знает, что и подумать. А Варвара в слезах говорит Мише:
— Меня этот толстобрюхий в покое не оставляет. Что я буду делать?
Варька, плача, упала на лавку.
Миша подошел к ней и стал спрашивать, что случилось. Варька сначала ничего не говорила, потом рассказала:
— Ты, говорит, Варька, красивая женщина, приходи ко мне. Если, говорит, не придешь, силой возьму. Если откажешь, завтра же истоплю баню. Я сказала ему: подожди немного, подумаю.
— Не плачь, Варя, пусть убьет меня, но тебя в обиду не дам. Завтра где работать будешь?
— Мы в Волчьем овраге будем коноплю убирать, — отвечает она.
— Ну ладно, завтра я к обеду приду, — сказал Миша.
Утром Варька встала рано, убрала в доме, приготовила поесть. Позавтракали они с Мишей и ушли: Миша — барское поле пахать. Варька — в Волчий овраг коноплю убирать. К обеду туда пришел барин и начал ругаться:
— Почему мало сделали? Да за эту работу и хлебом кормить не надо!
Поругался так, потом подошел к Варваре и говорит ей:
— Как, Варька, устала, чай?
— Не устала. Ты обо мне не заботься.
— A-а, ты перечишь мне! — схватил он Варьку за волосы и стал таскать ее по загону.
Откуда ни возьмись — Миша, вышел он из конопли с дубовым колом и как трахнет барина. Тот упал. Миша ударил его второй, третий раз. Потом пошли они с Варькой домой. А там уж дожидаются урядник со старшиной.
— Ты что сделал, разбойник? Ты барина чуть было не убил! — закричал урядник.
Отвели Мишу в съезжую избу.
Держали там день, потом увезли в город, посадили его в тюрьму. Скоро состоялся суд. Осудили Мишу на 12 лет каторжной работы.
Однажды в воскресный день Варька и еще несколько женщин стояли около дома, глядели на край горы, которая была напротив деревни. С этой горы спускались люди в серой одежде, за ними пыль, будто за стадом коров. Когда они подошли ближе, стали видны черные лица, как земля, только зубы белеются; ноги закованы в железные цепи. Забилось сердце у Варьки: нет ли среди них Миши? Люди в серой одежде остановились на краю околицы отдохнуть на лугу — кто из сумки достает хлеб и ест его, некоторые стали курить. А один закричал:
— Варька! Варька!
Стражник на Мишу:
— Замолчать! Я тебе дам «Варька»!