— Проходил, барин. Через тот лес пошел. Чего-то очень торопился. Я бы показал вам, куда он направился, да некогда: вот сосну поддерживаю, а то упадет и испортит озимь, а я голодным останусь.
Барин думал, думал и говорит:
— Мы уж устали взад-вперед ездить. Давай я сосну пока подержу, а ты, земляк, верни старика. Возьми мою лошадь и поезжай верхом.
Старик сел на лошадь и поскакал. А барин влез под сосну и подпирает ее. Вдруг возвращается старик.
— Ты почему вернулся? — барин спрашивает.
Старик отвечает:
— Давай и вторую лошадь, я старика на нее посажу, а то вдруг он пешком не захочет.
Барин говорит:
— Ну что ж, правильно, бери и вторую лошадь.
Взял старик вторую лошадь и поскакал. Барин ждал, ждал под сосной, измучился. А старик не возвращается. Барин и думает; «Эх, видно, обманул меня проклятый старик.
Вылез из-под сосны, а сосна-то сама держится, не собирается падать.
Барин спрашивает кучера:
— Это не тот старик, который нас обманул?
Кучер отвечает:
— Я, барин, тут же смекнул, что это тот самый, да сказать тебе смелости не хватило.
— Дурак, что же теперь нам делать? Лошадей увел, тарантас хоть как-нибудь домой довезти бы! А то ведь и тарантас украдут.
А старик тем временем доехал до помещичьей усадьбы, встретил барыню и говорит:
— Барин просил, чтобы ты дала мне две тысячи рублей денег. А чтобы поверила, он послал меня на своих лошадях.
— Зачем ему деньги? — спрашивает барыня.
— Он купил лесу.
— Ну, коли так, — говорит барыня, — верхом деньги можно растерять. Уж лучше запряги лошадей в запасной тарантас и поезжай.
Отсчитала барыня две тысячи рублей и отдала старику. Старик взял деньги, запряг лошадей в тарантас и поехал.
Немного погодя приходит к барыне кучер и говорит:
— Барин в поле на тарантасе без лошадей сидит.
— Это почему?
— Встретил какого-то старика, он лошадей у нас выманил и уехал.
— Эх, — говорит барыня, — он и меня, кажется, надул: взял две тысячи рублей и тарантас.
Отправились барыня и кучер за барином пешком. Барыня мужа отругала, а он ее. Друг дружку за глупость ругали.
Однако делать нечего, надо возвращаться домой и везти тарантас.
— Кучер, — говорит барин, — что тяжелее, хомут нести или тарантас везти?
— Тарантас везти легче, — говорит кучер.
— Почему это? — спрашивает барин.
— Да вот почему: тарантас на четырех колесах, а у хомута нет колес. Ты же видел — когда лошадь везет воз, раньше всего потеет под хомутом, потому хомут и тяжелее тарантаса.
— А пожалуй, правда, — согласился барин.
Уцепились барин с барыней за оглобли и повезли тарантас.
А кучер хомут несет.
— Кучер, ты не обманул ли нас? — спрашивает барин. — Хомут, пожалуй, нести легче, чем тарантас везти.
Кучер поплевал на хомут и говорит барину:
— Барин, пощупай-ка хомут, он весь потный. Мне-то все равно. Вот положу на тарантас хомут, и вы увидите, что он тяжелее тарантаса.
Положил кучер хомут на тарантас, а сам потихоньку всунул палку в колесо. Стали тащить воз втроем и никак не могут тарантас с места сдвинуть.
Барин говорит:
_ Ну, кучер, бери хомут и неси!
Кучер взял хомут и незаметно вытащил палку из колеса.
Барин с барыней везли, везли тарантас — устали, бросили его на дороге.
Взял барин хомут в руки, а он совсем не тяжелый. Пуще прежнего рассердился барин — понял, что и кучер его обманул. Прогнал он кучера.
Когда барин дома отдохнул как следует, он додумался: «Старик обманул меня, кучер обманул… Ох, наверное, я и впрямь неумный!..»
Батрак Фока и поп
онадобился попу батрак. И никто к нему не хотел идти работать, потому что поп жадный был, а работать заставлял от темна до темна.
А в том селе жили два брата — Петр и Фока. Бедно жили, своего хозяйства не было, по найму ходили. Вот приходит поп к ним и говорит:
— Люди напрасно болтают, что у меня работать тяжело. За год я пятьдесят рублей даю. Но только с уговором: что я ни скажу, батрак должен точно сделать, а хоть один раз ослушается — пропали его пятьдесят рублей. И еще один уговор: хозяин и работник, что бы ни случилось, не должны друг с другом ругаться, а кто первым рассердится, тому нос отрезать.
— Ладно. — сказал старший брат. — Попробую я, авось с носом останусь.
Поступил он к попу в батраки. В первый день поп разбудил его спозаранку и говорит:
— Вспаши, Петя, загон. С тобой пойдет моя ученая собака, она покажет, где загон, и ходить будет туда и обратно, а ты за ней пахать. Столько паши, сколько собака будет ходить. На вот тебе каравай хлеба и окорок, но чтобы они были целы, а сам ты был сыт. Понял, Петя?