— Ну вот что, одноглазая, не топи печки и не вари картошки.
Спрыгнула Марфа с печки, затопила ее, сварила картошки.
Фрол сел за стол и говорит Марфе:
— Хоть ты и сварила картошку, но на стол не ставь ее.
Марфа тут же чугунок с картошкой поставила на стол:
— Жри, чтоб ты подавился!
— Не буду есть, — говорит Фрол.
— Нет, жри!
Поел как следует Фрол и подошел к ведру напиться. Зачерпнул кружку воды и начал пить, а Марфа схватила ведро с водой и вылила ему на голову, приговаривая:
— Пей, пей, чтоб тебя разорвало!
Очень рассердился Фрол на жену и думает, как бы избавиться от нее. Думал, думал и надумал: «Ведь этой сатане место есть за мостом в трясине. Недалеко от домика Фрола протекала речушка. Через нее был мостик, а через трясину перекинуты две жердочки. Если идти осторожно, то пройдешь, а торопиться будешь — обязательно свалишься. На другой день Фрол встал пораньше, умылся-убрался и говорит Марфе:
— Марфа, а Марфа, я сегодня решил не ходить на работу.
Марфа как соскочит с печки, как хлопнет руками по бедрам:
— Я говорю — иди! Как так не пойдешь?!
Фрол подождал немного и опять говорит:
— Ты, Марфа, сегодня в лес за хворостом не ходи, сам лучше схожу.
— А я должна дома сидеть? Нет, я пойду за хворостом.
— Но смотри, Марфа, через жердочки не ходи. Если уж пойдешь в лес, то иди через мостик.
— Как бы не так! Послушаюсь я тебя!
— А пойдешь через трясину, переходи осторожней.
— А твое какое дело? Я, может, буду на жердочках плясать.
Только Фрол из дому, а Марфа схватила веревку и пошла в лес за дровами. Набрала хворосту и назад пошла через трясину. Встала на жердочки и начала кривляться. Поскользнулась и провалилась в трясину.
Попала Марфа на зеленый луг. Посмотрела вокруг — ничего не видать, ничего не слыхать. Тогда она пошла вперед и напала на тропку. Смотрит, а на тропке черти сидят.
— Марфа, откуда ты свалилась сюда?
— Оттуда, где и была…
— Это как же так?
— А вот так! — Марфа навалилась на ближнего черта всей своей тяжестью. Черт испугался, крикнул не своим голосом:
— Что хочешь сделаю, только отпусти!
— Вывези меня туда, где я живу.
Черт привел Марфу на то место, где она провалилась, и говорит:
— Уцепись руками за мою ногу, я вынесу тебя на жердочки.
Уцепилась Марфа обеими руками за ногу черта, и он потащил ее сквозь трясину. Почувствовала Марфа — руки скользят и, чтобы не оторваться, взяла и уцепилась зубами за чертову пятку. Испугался черт, рванулся вперед что есть силы. От толчка соскользнули Марфины руки, и осталась Марфа в трясине.
Когда Марфа в трясине утонула, Фрол задумался: жениться или холостым жить? Если жениться, может, опять попадется такая, тогда совсем со свету изживет. А жить бобылем — тоже нет расчета: сам топи печку, сам готовь пищу, сам стирай белье.
Думал, думал и рассудил так: законная жена какая ни есть, а все-таки лучше. Достал веревку, привязал к концу гирю и отправился на место, где случилась беда с Марфой. Дошел до трясины, встал на жердочку и спустил веревку с гирей в преисподнюю. Подергал-подергал веревку и вдруг чувствует, что кто-то внизу дергает ее за другой конец. Фрол подумал, что за гирю уцепилась Марфа. Стал тянуть веревку. Тянул-тянул, смотрит: за ушко гири держатся две руки.
— Вот и вытащил Марфу, — сказал себе Фрол.
Глянул, а из трясины черт как выскочит. У Фрола даже веревка из рук выпала.
Черт говорит:
— Фрол, возьми меня с собой, я тебя научу жить богато. А об одноглазой сатане не тужи: я хотел ее вытащить, а она укусила меня за пятку.
— А как тебя зовут?
— Меня зовут Танчуткой.
— А как я тебя возьму? Люди увидят тебя.
— Я невидимым буду. А если понадоблюсь, ты только назови мое имя, — ответил Танчутка.
— Ну, коли так, возьму тебя.
Фрол смотал веревку, взял гирю за ушко и пошел.
Пришел домой, веревку и гирю сунул под кровать, сел на скамью и стал думать: «Зачем я послушался Танчутку, почему не спустил обратно гирю в трясину? Может, Марфу вытащил бы… Она хоть и одноглазая, хоть и вредная, но моя законная жена, она варила, стирала, а теперь кто обо мне позаботится? Как можно положиться на этого Танчутку?» Тогда Танчутка отозвался:
— Почему ты так думаешь обо мне, Фрол, разве я тебя покинул? Я здесь, вместе с тобой. Что обещал, все будет исполнено. У вас в селе у попа есть красивая дочь, она у него единственная. За нее поп душу отдаст. Сегодня я войду в нее и сделаю ее душевнобольной. Ты же пойдешь лечить ее. Кроме тебя, никто не сможет вылечить. Как только ты придешь к больной, тут же скажешь: «Выходи вон отсюда!» Я выйду, и поповна выздоровеет.