Жалко стало Сырьже щенка, он и говорит:
— Отдайте его мне, я вам 20 копеек заплачу.
Ну, ребятишки и рады, что щедрый покупатель нашелся. Отдали ему щенка. Сырьжа принес его домой. Мать ругать стала сына:
— Самим есть нечего, а ты собаку купил!.. Дуралей ты, глупая голова!
Дала мать Сырьже 10 копеек и снова велела идти на заработки. Дошел Сырьжа до соседнего села, видит — ребятишки котенка несут.
— Куда несете? — спрашивает.
— В овраг выбросим. Пусть его волки съедят.
— Продайте его мне за 10 копеек.
— Бери, дяденька!
Заплатил Сырьжа 10 копеек и вернулся с котенком домой. Мать руками всплеснула:
— Что же ты делаешь?.. Ох, головушка моя бедная! Сын-то у меня дурачок!.. Ну вот тебе последний пятак, больше денег у нас нет. Коли на этот раз у тебя ничего не выйдет, то пропадать нам с голоду.
Ушел Сырьжа. К городу подходит, а перед городом — река. Идет Сырьжа по мосту, слышит — шум какой-то под мостом. Заглянул, а там ребятишки лягушку палкой бьют.
— Зачем бьете? — спрашивает.
— А зачем она воду мутит! — отвечают ребятншки.
— Вот вам пятак, отпустите лягушку, — говорит Сырьжа.
Ребятишки взяли пятак и убежали. А Сырьжа сидит на берегу и невеселые думы думает. Растратил он все деньги, что в доме были, а сам не добыл еще ни копейки.
Вдруг он слышит голос:
— Добрый молодец, а добрый молодец! Не печалься, я отблагодарю тебя за то, что от смерти меня спас.
Это лягушка ему так говорит.
— Пойдем в мой дом. Отец тебе что хочешь даст: хочешь — медных денег, хочешь — серебряных, хочешь — золотых. Но только ты денег у него не бери, а попроси тростниковую дудочку. Я тебе после скажу, что с ней делать.
— А где твой дом? — Сырьжа спрашивает.
— На дне реки. Ты закрой глаза, я проведу тебя туда.
Закрыл Сырьжа глаза, поплыл за лягушкой. Плыли они, плыли и в подводном доме очутились.
— Теперь открой глаза, — говорив лягушка.
Сырьжа открыл глаза и видит — он в хорошо убранном, светлом доме. Перед печкой на чурбаке сидит громадная лягушка-отец.
— Гость к нам пришел, отец, — говорит маленькая лягушка.
— Какой гость?
— Большой гость, отец. Он меня от смерти спас. Чуть меня было не убили ребятишки. Видишь, голова разбита. А он заступился. Даже деньги им отдал, чтоб оии не убивали меня.
Отец вышел во двор, позвал с собой и Сырьжу. Открыл один кошель, взял медных денег и дает Сырьже.
— Эти мне не нужны, — говорит Сырьжа.
Открыл другой кошель, там серебряные деньги. Дает Сырьже, но тот не берет. Подошел к третьему кошелю, открыл, а там золотые деньги. И от них отказался парень.
— Что тебе нужно?
Сырьжа отвечает:
— Дай мне тростниковую дудочку.
— Нет. Ее я никому не отдам.
Вернулись они в комнату. Лягушка-дочь спрашивает:
— Что ты дал ему, отец?
— Ничего не дал.
— Почему?
— Он деньги не берет.
— Что же он хочет?
— Тростниковую дудку.
— Отдай, отец, — говорит лягушка. — Или тростниковая дудка тебе дороже, чем я?
Отец помолчал немного, потом говорит:
— Ладно. Иди отдай сама.
Пошли они, и лягушка дала Сырьже тростниковую дудку.
— Когда будет полночь, заиграй на дудке. К тебе придут тридцать молодцев. Что попросишь, то и дадут, что захочешь, то и сделают. Теперь иди. Закрой глаза и плыви.
Сырьжа вышел на берег и домой отправился. Зашел в избу. Мать спросила:
— Чего ты принес?
— Тростниковую дудку.
Мать опять начала бранить:
— Для чего же это нам, нузякс киска24?
— Мама, теперь денег не нужно. У нас и без денег все будет.
— Как так? — удивилась мать.
— А так. В полночь выйду на крыльцо, заиграю на дудке — и придут ко мне тридцать молодцев. Что скажу им, то и сделают, что попрошу, то и дадут.
— Это хорошо, сынок, — обрадовалась мать. — Нам есть нечего, попроси хлеба.
Смеркалось. Легли спать без ужина. У Сырьжи урчит в животе от голода. В полночь он вышел во двор. Заиграл на тростниковой дудке — явились тридцать молодцев и спрашивают:
— По какой надобности вызвал нас» что тебе нужно?
— Вот что, — говорит им Сырьжа. — У нас в доме хлеба нет. Принесите побольше хлеба.
— Иди спи и ни о чем не думай. До утра все будет сделано, — ответили молодцы.
Сырьжа вернулся в избу и лег спать. Утром мать встала и видит — на столе и на лавке горой навален хлеб. Она стала будить Сырьжу.
— Сын, вставай, посмотри-ка, сколько у нас хлеба!
Сели они завтракать. Едят да смеются — на душе хорошо.
Сырьжа спрашивает у матери: