Три года ходил он по чужим городам, селам. Наконец решил вернуться домой.
Шел он, шел глухим лесом да и заблудился В такую чащобу забрел, что света дневного не видно. И вдруг выходит из чащи лохматый старик, погрозил ему дубинкой и говорит:
— Ну, мужик, нет тебе пути домой! Навеки теперь у меня останешься.
Испугался мужик: это был сам Дячка Най-Най25. Стал мужик просить, чтоб отпустил его. Дячка Най-Най и говорит:
— Обещай мне то, чего ты в своем доме не видел.
Мужик думал, думал и говорит:
— Да я все видел, что у меня в доме есть.
— Обещай, чего не видел, — говорит Дячка Най-Най.
— Да чего же я не видел в своем доме? — удивляется мужик.
— Вот и обещай, чего не видел.
Мужик пообещал. Тогда Дячка Най-Най отпустил его.
Дошел мужик до дома, видит — из ворот выходит его жена, а с нею мальчик. Мужик понял, что у него родился сын, и его-то он и обещал Дячке Най-Най.
Погоревали мужик с бабой, да делать нечего: когда сын подрос, пришлось послать его к Дячке Най-Най в работники.
Шел, шел парень — набрел на избушку, а в ней сидит Вирява. Паренек и говорит:
— Здравствуй, бабушка!
— Если бы ты не поздоровался, — говорит Вирява, — разорвала бы тебя надвое и проглотила. Что ты здесь ходишь?
— Я иду в работники к Дячке Най-Най, — отвечает он.
— Не сработать тебе у Дячки Най-Най, — говорит Вирява. — Ступай дальше в лес. Найдешь мою среднюю сестру, она тебе посоветует, как быть.
Парень пошел дальше. Шел, шел, видит — избушка, на скамейке сидит старая Вирява.
— Здравствуй, бабушка! — говорит паренек.
— Если бы не поздоровался, — отвечает Вирява, — разорвала бы тебя надвое и проглотила. Зачем ты здесь ходишь?
— Отец обещал отдать меня Дячке Най-Най в работники, — отвечает парень. — Вот я и иду к нему.
— Не сработать тебе у Дячки Най-Най, — говорит Вирява. — Ступай дальше в лес. Найдешь мою старшую сестру, она тебе посоветует, как быть.
Паренек пошел дальше. Шел, шел, видит — избушка, на скамейке сидит старая-престарая Вирява.
— Здравствуй, бабушка! — говорит паренек.
— Если бы не поздоровался, — отвечает Вирява, — разорвала бы тебя надвое и проглотила. Зачем ты здесь ходишь?
— Отец обещал отдать меня Дячке Най-Най в работники, — отвечает парень. — Вот я и иду к нему.
— Не сработать тебе у Дячки Най-Най. Вокруг его двора сорок кольев, на всех кольях человечьи черепа, только один пустой — на него он и наденет твою голову.
Парень затужил. Вирява и говорит:
— Не горюй. Ступай на реку, там увидишь — купаются три девушки. Это дочери Дячки Най-Най. Младшую Марьей Прекрасной зовут, ее рубашка будет лежать в стороне. Ты возьми рубашку Марьи и спрячься. Выйдут девушки из воды, старшие сестры оденутся и уйдут, а Марья Прекрасная скажет: «Если мою рубашку взял старый человек, пусть будет мне отцом-матерью, если средних лет, будет братом или сестрой…» А ты жди, не показывайся. Когда она скажет: «Если мою рубашку взял молодой парень, пусть он будет мне мужем», — тогда выйди и отдай ей рубашку.
Парень отправился в путь. Шел, шел, смотрит — река, в реке купаются три девушки. Рубашки на бережку лежат. Подкрался парень, схватил крайнюю рубашку и спрятался в кустах.
Вышли девушки, старшие оделись и ушли. А у Марьи Прекрасной нет рубашки. Поискала, поискала она и говорит:
— Если старый человек взял мою рубашку, пусть он будет мне отцом-матерью, если средних лет, будет мне братом или сестрой…
А парень молчит, не отзывается. Тогда Марья Прекрасная и говорит:
— Если рубашку взял молодой парень, будешь мне мужем.
Как только она это сказала, парень вышел из кустов и отдал рубашку. Оделась девушка, и пошли они вместе к Дячке Най-Най.
Идет парень, а сам боится. Марья Прекрасная и говорит:
— Не бойся, я тебя в обиду не дам. Отец мой хитер, да я его похитрее.
Дячка Най-Най говорит Марье Прекрасной:
— Накорми и напои работника, а я подумаю, какую ему работу дать.
Повела Марья Прекрасная парня в дом, накормила, напоила, уложила отдыхать.
Через некоторое время бежит слуга, зовет парня к Дячке Най-Най. Пришел парень.
Дячка Най-Най говорит ему:
— Есть у меня амбар с просом, пойди сосчитай, сколько в нем зерен, запиши и принеси мне. Если не выполнишь эту работу, отрублю тебе голову.
В слезах вернулся парень к Марье Прекрасной.
— Ты чего плачешь? — спрашивает она.
— Очень тяжелую работу дал твой отец, — отвечает парень, — и сказал, если я не выполню, то отрубит мне голову.