— А, ты опять здесь? Ну, держись, я тебя проучу!
Схватил медный пруток и давай его бить.
— Не ходи сюда, не ходи сюда!
Бил, бил, бросил медный пруток и ушел. Мишу он избил в кровь, мундир весь изорвал. Прошло немного времени, снова открылась в стене форточка, и оттуда опять голос:
— Ну, парень, молодец, две ночи страдал, осталась еще одна.
«Что такое? — думает Миша. — Вчера слышал этот голос. Уж не после ли побоев мне слышится? Или здесь что-нибудь не так?» Думал, думал, подошел к шкафу, взял бутылку вина, выпил. Сразу прошла боль, мундир стал новым. Ему захотелось спать. Целые сутки спал. Проснулся, слышит — опять кто-то идет. Пришел тот же дед и стал кричать:
— Ты опять здесь?!
Взял он медный пруток и давай Мишу бить так, что ни одного живого места не осталось. А Миша ничего не говорит, не плачет, голоса не подает. Старик бил, бил, плюнул — и вдруг провалился сквозь землю.
Встал Миша кое-как, подошел к шкафу, выпил вина, и вся боль прошла. Слышит — какой-то шум, звенят колокольчики, стучат колеса. Открылась в стене форточка, вышла девушка, да такая красивая, что и не расскажешь. Говорит она:
— Садись рядом, я тебе все расскажу. Я была царской дочерью. На мне хотел жениться родной мой отец, но я не согласилась. Отец меня прогнал, а государство превратил в лес и воду, остался вот этот дом. Ты спас меня и все государство. Если ты не женат, женись на мне, справим свадьбу.
— Свадьба — дело хорошее, но, я думаю, жениться еще успею. Я вот сейчас нахожусь в хорошем доме, ем, пью, а у меня товарищ остался на берегу.
Девушка дала приказ слугам. Нашли они Гришу и привели во дворец. Испугался Гриша и думает: «Наверное, Миша что-то сделал или сказал что-нибудь нехорошее».
Привели Гришу, посадили рядом с Мишей. Обрадовались они, что снова вместе. Остались жить в этом доме, ходят на охоту, ловят рыбу. Прожили так год. Девушке понравился Миша, захотела выйти за него замуж.
— Миша, почему ты не говоришь со мной о свадьбе? — говорит она.
— Рано еще, мы успеем повенчаться.
Вскоре Миша взял ружье и пошел в лес. Воткнул он палочку в землю, пошатал ее в обе стороны и говорит:
— Бодрость младшего брата, будь здесь!
Едва он успел произнести такие слова, лес загудел. Прискакала к нему лошадь и спрашивает:
— Зачем ты меня вызвал?
— Вызвал, брат, по дружбе.
Лошадь фыркнула на него — сделался Миша богатырем. Лошадь присела и говорит:
— Ну-ка, садись на меня, выдержу я тебя или нет.
Стал Миша садиться — лошадь под ним согнулась:
— Нет, не выдержу, вызови бодрость среднего брата. А как буду нужна, то снова вызовешь меня.
Воткнул Миша палочку в землю, снова пошатал ее в разные стороны и говорит:
— Бодрость среднего брата, будь здесь!
Тут же послышался такой шум, что земля задрожала. Прискакала к Мише лошадь и спрашивает:
— Зачем я нужна тебе, брат?
— Силу свою думаю испробовать.
Сел Миша на лошадь — она зашаталась.
— Нет, брат, я не выдержу, вызови бодрость старшего брата.
Миша опять воткнул палочку в землю, пошатал в разные стороны и говорит:
— Бодрость старшего брата, явись сюда!
Слышит Миша — земля задрожала. Прискакала лошадь и стала спрашивать:
— По какому делу вызвал?
— Так просто, по-дружески.
— Ну, садись на меня.
Сел он на лошадь, и она поскакала. Скакала, скакала и очутилась снова на старом месте. Говорит лошадь Мише:
— Если я тебе буду нужна, то снова вызови.
После этого лошадь фыркнула на Мишу. Он сделался таким, каким был раньше. Пришел Миша домой и говорит Грише и девушке:
— Ну я пойду, в другом государстве побываю, погляжу. Если долго не вернусь, то не ждите меня. А ты, — говорит он девушке, — если уж будешь выходить замуж, то женихом тебе пусть будет Гриша, за другого не выходи.
Сказал он так, простился и ушел. В лесу воткнул палочку в землю, пошатал ее в стороны и сказал:
— Бодрость старшего брата, явись ко мне!
Задрожала земля. Прискакала лошадь. Миша говорит ей:
— Хочу побывать в других государствах, поглядеть, как живут там.
Лошадь фыркнула ему на лоб — Миша превратился в богатыря. Сел он на лошадь и поехал. Проехал много государств и приехал в большой город. Едет он мимо дворца, а на балконе сидит такая красивая девушка, что и не расскажешь. Очень понравилась она Мише. Девушка тоже обратила внимание на Мишу. Он это заметил.
Пришел Миша во дворец и говорит:
— Скажите царю, что я пришел его дочь сватать.
Слуги ушли. Царь велел пригласить неизвестного солдата.
— Ну. парень, — говорит царь, — если думаешь жениться на моей дочери, то вот какие тебе условия: надо на скаку снять дочь с балкона. Схватишь ее — свадьбу справим, не получится — голову отрублю.