— Не знаю, как до сих пор, а теперь буду знакомым.
— По какому делу вы пожаловали?
— Пришли невесту сватать.
— А давно из дому?
— Две недели, бабушка.
— Стало быть, надо вас в баньке попарить.
— Хорошо было бы, бабушка.
— Иди-ка, невестка, затопи баню. Вам, чай, пожарче?
Младшая невестка натопила так баню, что не только мыться, но и подойти к ней нельзя. Пошли сваты мыться.
— Подождите, меня вперед пустите, — говорит Мерзляк.
Пустили его вперед. Как только он вошел в баню, сразу и жар прошел, и дверь примерзла.
Вернулись они к старухе.
— Бабушка, ты, видимо, пошутить вздумала, — говорит царевич.
— А что?
— Баня-то ледяная.
— Невестка, иди-ка сюда! Баню истопила?
— Истопила, матушка.
— Плохо топила!
Пошла топить баню вторая. Она натопила так, что за восемь верст не подойти. Мерзляк говорит:
— Подождите, я пойду вперед.
Только вошел — вода в лед превратилась. Вернулись опять домой.
— Да ты, бабушка, смеешься над нами. Раз обманула, второй раз тоже, — говорит царевич.
— Пойду-ка сама натоплю.
Натопила баню так, что к ней нельзя подойти за двенадцать верст. Пришла старуха.
— Ну, как, бабушка, баня? Хорошо натопила?
— Разве я как невестки! Помойтесь теперь, если живыми останетесь.
— Подождите, я первый пойду, — говорит Мерзляк и пустил столько холоду в баню, что помыться можно было. Помылись. Пришли домой.
— Ну, бабушка, давай теперь свататься, — говорит царевич.
Договорились, что сваты должны выпить сорок бочек пива. Задумался царевич: нелегкое дело — сразу выпить сорок бочек пива.
Бездонная Бочка говорит:
— Не пугайся, парень, я выпью и еще сорок бочек пива попрошу.
Привезли сватам сорок бочек пива — выпили.
— Еще везите, — просят сваты.
— У меня больше нет, — ответила старуха.
Встали сваты со своих мест.
— Ну, теперь давайте невесту.
Взяли сваты невесту и пошли. Старуха проводила их. Вышли они на берег моря. Невеста нырнула в воду, превратилась в рыбу и уплыла. Нырнул за ней Человек-окунь, поймал и вытащил на берег.
— Держите, теперь она никуда не уйдет, а я останусь здесь, на своем месте.
Царевич с товарищами ушел. Дошли до того места, где Мерзляк катался на бороне. Он остался, остальные дальше отправились. Дошел Бездонная Бочка до того места, где он пил и через себя обратно воду выпускал.
— Ну, идите, а я останусь здесь, — говорит.
Остался царевич с девушкой. В пути девушка и говорит:
— Я за старика-волшебника не выйду замуж.
— Если ты не выйдешь, он не даст мне лошадь.
— Лошадь мы возьмем, только дойдем до нашего рубежа, я скажу, что надо делать.
Дошли они до рубежа, девушка и говорит:
— Давай выроем канаву, наложим туда дров, зажжем, а тогда украдем лошадь. Хозяин через эту канаву не перепрыгнет. Он угодит в угли и сгорит там.
Наполнили канаву дубовыми дровами и зажгли. Девушка говорит:
— Теперь иди за лошадью.
Царевич в том же селе купил вина, напоил конюхов и украл лошадь. Проснулся утром хозяин и говорит слуге:
— Иди позови конюха чай пить, потом пусть запряжет лошадь — поедем прогулку.
Пошел слуга на конюшню, а конюхи валяются пьяные. Вернулся обратно и говорит хозяину:
— Лошади там нет, а конюхи пьяные.
— Дай-ка мое зеркало.
Слуга подал хозяину зеркало.
— Эх, черт возьми, что-то я ничего не вижу, но все равно его догоню.
Сел хозяин-волшебник на трехногую кобылу, кобыла прыгнула — угодила в канаву с углями, там и сгорели они.
— Ну, поедем домой, теперь он нам ничего не сделает, — сказала невеста.
Ехали, ехали, встретили седого старика.
— Парень, ты где взял эту девушку?
— Эх, старина, за эту девушку я много труда положил.
— Я знаю. Давай разделим ее пополам.
— Нет, не буду делить.
— Твоя половина лучшей будет, — ответил старик.
— Не надо мне никакого дележа, — не соглашается царевич.
А старик разрубил девушку пополам. Стал чистить внутренности. Выбросил из нее змей, лягушек, червяков, жуков, ракушки. Потом соединил разрубленные части, полил свежей водой — девушка стала свежеть, полил живительной водой, — девушка ожила.
— Эх, как долго я спала! — говорит.
Старик ответил:
— Зато теперь полегче стала.
А потом обратился к парню:
— Ну, сынок, теперь бери ее… А приедете домой — справьте свадьбу.
Так они и сделали. Ох и свадьба была! Все царство гуляло на этой свадьбе.
