— Если ты будешь меня слушаться, — говорит он лакею, — то я ничего тебе не сделаю, а если не послушаешься, отвезу к царю, он отрубит тебе голову.
— Что скажешь, то и сделаю, — отвечает лакей.
Парень спрашивает:
— Что задумали царевна с принцем?
— Они готовятся к венцу. Утром думают повенчаться и справить свадьбу.
— А где их венчальная одежда?
— В комнате принца есть дверь, которая ведет в подвал, а в подвале вся венчальная одежда.
— Ты пойдешь в их комнату за чем-нибудь?
— Я сейчас принесу туда самовар: они будут пить чай.
— Когда ты будешь вносить самовар, я войду с тобой, а будешь выходить обратно, я в это время и войду в подвал. А когда ты снова пойдешь к ним с чем-либо, я выйду оттуда вместе с тобой.
— Я все сделаю, как ты велишь.
Вошел лакей с самоваром к принцу, и солдат с ним. Лакей на стол поставил самовар и пошел обратно, стал закрывать за собой дверь, в это время — ворк! — отворилась дверь, которая вела в подвал.
— Почему открылась эта дверь? — спрашивает царевна.
— Наши-то двери на медных шарнирах, они все от ветра открываются, — отвечает лакей.
А Ваня спустился в подвал, взял венчальное платье царевны, венчальный костюм и ботинки принца, а остальное порвал, растоптал, встал за дверью и ждет. Вот слышит, идет лакей, несет принцу и царевне еду. Как только он открыл дверь в комнату, отворилась и подвальная дверь. Стал уходить обратно, вместе с ним вышел и Ваня.
Долго они теперь будут пить-есть? — спрашивает Ваня.
— Часа два-три.
Дома будем.
— Ну, ждать мы их не будем, пока они веселятся, мы уже дома будем.
— А как мы дойдем?
— Об этом ты не беспокойся. Садись ко мне на спину, как-нибудь донесу.
Залез лакей на спину Ване. Взял Ваня узелок под мышку и пошли. Сапоги-скороходы мигом их донесли. Ваня говорит лакею:
— Ты остановись на постоялом дворе. Как будешь мне нужен, я за тобой пошлю, возьмешь с собой вот этот узелок и придешь.
Ваня пошел в тот дом, где он караулил царевну, лакей — на постоялый двор.
А принц с царевной все пьют-едят. Пили, ели они, девушка и говорит:
— Давай посмотрим наши венчальные наряды, целы ли они? Ведь если пропадут, то нашей свадьбе не быть.
— Куда им деться? — говорит принц. — Пойдем посмотрим, убедишься, что все наряды целы.
Вошли они в подвал и видят: все разбросано, и венчальных платьев нет.
— Что это? — испуганно сказал принц. — Ведь я вчера вечером смотрел, они были целы. Надо лакея спросить, кто приходил сюда.
Вышли из подвала, стали звать лакея, но никто не отвечает. «Почему не отвечает лакей? Спит, наверное».
Туда-сюда, туда-сюда, а лакея нет.
Царевна и говорит:
— Ну, значит, наша свадьба расстроилась. Теперь прощай, я пойду, больше у тебя ни одной минуты не останусь.
Ушла царевна. Вернулась домой, а солдат все еще спит.
— Спи, спи, сонуля, а утром будут сносить на плахе твою голову.
Рассветало. Пошли за Ваней, взяли его во дворец, а там уже целая комиссия — царь и придворные. Позвали девушку и спрашивают:
— Ну, ты убегала от солдата?
— Убегала, — отвечает царевна.
— А почему же, когда мы приходили утром, ты была дома?
— В первый раз я вернулась, потому что пошел такой сильный град, что не было видно дороги.
— А во вторую ночь убегала?
— Убегала, — отвечает царевна, — только я опять вернулась.
— Почему?
— Потому что платье испачкала в грязи, и мне пришлось вернуться.
— А в третью ночь убегала?
— Да, убегала, если бы не несчастье, то меня бы здесь и не видели, я бы уже была обвенчана.
— А какое несчастье случилось?
— Пропала венчальная одежда, кроме того, пропал у моего жениха лакей. Вот поэтому-то мне и пришлось вернуться домой.
— Ну хорошо, ты сейчас садись здесь в сторонке, а мы спросим солдата, пусть расскажет, как караулил.
Ваню посадили на стул и стали спрашивать:
— Ну как, солдатик, в первую ночь караулил девушку?
— Да, караулил, как положено.
— Но ведь она уходила, а ты спал?
— Да, уходила, но я вернул ее обратно с полпути.
— Как ты вернул ее?
— Как вернул? Взял в руки метлу из цилиги28, догнал ее и давай хлестать по лицу, а она только говорит: «Откуда взялся такой град?» Как только откроет лицо, я ее опять по лицу. Она и вернулась.
— Это верно, — говорит царевна.
— Ну, верно, так пусть будет верно. А теперь расскажи, как ты караулил ее во вторую ночь?
— Во вторую ночь она тоже уходила. Проснулся я — ее опять нет. Я за ней вдогонку. Догнал, взял грязь и измазал ей платье. Она и вернулась.