— И это верно, — говорит девушка.
— Ну, а теперь расскажи, как ты караулил ее в третью ночь.
— В третью ночь догнал ее, когда она уже к принцу во дворец входила. Вошла во дворец, и я с ней. Спросила она лакея, где принц, а лакей ответил, что он в зале и ждет ее уже третью ночь. Ушла царевна в зал к принцу, а я остался около лакея. Рассказал лакей мне, что они утром собираются венчаться, а венчальная одежда — в подвале, в него можно попасть только через зал, пройдя около принца и девушки. Когда лакей вносил в их комнату самовар, я вошел вместе с лакеем, а когда он стал уходить, я открыл дверь в подвал и вошел туда. Пока они пили чай, я собрал весь их венчальный наряд, а венцы поломал. И когда лакей вошел опять в зал, в это время открылась дверь из подвала. А когда лакей стал уходить, я и вышел вместе с ним. Потом он залез ко мне на спину, и мы пришли сюда.
— Хорош твой рассказ, нечего сказать, а можешь подтвердить все это? — молвит девушка.
— Могу. Идите на постоялый двор, приведите этого человека.
Пошли и тут же привели лакея с узелком в руке.
— Вот этот самый человек — лакей принца.
— Да, это он, — говорит девушка.
— Вот здесь венчальный наряд.
Взял Ваня узелок, вынул платья.
— Да, эти, — говорит царевна.
— Значит, солдат службу знает, — говорит царь. — Никуда не отпускал царевну одну, домой ее возвращал. Так отдаю я свою дочь солдату в жены.
Тут же царь устроил бал, повенчали солдата с царевной, и они стали жить. Живут неделю, месяц, а царевна нет-нет да и убежит ночью к принцу.
И вот однажды они с принцем надумали погубить солдата.
Собрал принц преогромное войско, послал к царю письмо, что он идет на него войной, потому что царь не за него свою дочь выдал, а за какого-то солдата. Получил царь это письмо и опечалился:
— Ну, теперь пришел моему царству конец.
Пошел он к дочери, а дочь говорит:
— Как хочешь, отец, я тебе никакой помощи не могу оказать.
Пришел царь к своему зятю и рассказал ему обо всем.
— Ладно, папаша, раз он пошел на нас войной, то нам придется с ним воевать. Давай собери сколько есть войск, выйдем навстречу, как-нибудь не пустим сюда неприятеля.
Собрал царь все свои войска. Выступили они в поход. Настал тот день, когда войска должны были сразиться. Пришел Ваня к своей жене и говорит:
— Ты поставь самовар, когда он поспеет, налей чаю в мой стакан, если в стакане чай успеет остыть, то меня больше не жди.
Вышел Ваня, надел сапоги-скороходы, взял в руки дедушкину саблю и помчался. Увидел он войско принца, вынул саблю, махнул раз — и все войско повалилось. Остался живым только один солдат. Подошел Ваня к солдату, написал записку, отдал ее и говорит:
— Иди передай принцу, пусть он напрасно не губит свое войско, все равно ничего не сделает.
Кончилось военное дело, и поехал Ваня домой. Вошел в горницу он, жена в это время чай наливала. Попили чаю, стали опять мирно жить. Живут неделю, месяц.
Принц учит царевну, чтобы она расспросила Ванюшу, как он сразу срубил войско.
— Скажи, Ваня, как ты сразу срубил войско, откуда у тебя столько силы? — удивляется жена.
— Откуда столько силы, говоришь? Взял метлу да и смел ею все войско принца.
Утром встал Ваня, смотрит — в углу стоит другая метла. Прежняя уже была доставлена принцу. Получил принц эту метлу, собрал войско и пошел опять воевать.
Собрал и Ваня войско царя. Перед уходом приказал жене поставить самовар.
— Нальешь в стакан чаю, если он успеет остыть, меня в живых не будет, — сказал он.
Вышел, обул сапоги-скороходы, примчался к войску принца. Вынул саблю, махнул раз — перерезал все войско, не осталось ни одного солдата. И домой пошел. Вернулся, а жена только еще поставила самовар на стол. Сел Ваня, стал чай пить, как будто ничего и не было.
Много, мало ли прошло времени, жена увивается около мужа, спрашивает, как это он войско принца изрубил. Ваня не вытерпел и рассказал секрет жене.
— Эх, дураки, разве можно метлой войско уничтожить? Это я саблей перерубил его войско.
Вечером легли спать. Ваня уснул крепким сном, а жена в это время сменила саблю, вместо сабли деда повесила другую, а Ванину переправила принцу. Как только получил принц саблю, сейчас же собрал свое войско и снова пошел против царя. Собрал царь своих солдат и отправил против войска принца.
Настал день, когда войска должны были встретиться. Ваня говорит своей жене:
— Поставь самовар, когда он вскипит, налей полный стакан, и если в стакане чай успеет остыть, то меня больше не ждите, в живых меня не будет.